— Ничего не было, — сквозь зубы процедил Рене. — Мы на юге, дальше за этой горой пустыня. — Сауланж, город магов и пряностей, — подметила бродяжка. — Да. — Рене кивнул и устремил острый взор в сторону леса. — Идем. Скоро стемнеет. Чем быстрее мы найдем место для ночлега, тем лучше. Ближе к вечеру еловый лес остался позади, семь лиг под тенистыми кронами истоптали уставшие ноги. Лэлэйси больше не могла идти. Рене уловил сердитый взгляд эльфийки и присел в траву. — Заночуем здесь, под кронами вон той ели. Она со всех сторон окружена завалом сухих веток. Не вижу смысла идти дальше. Степь хорошо проглядывается сверху вон с той башни. В лиге от них виднелась дозорная башня — последний рубеж. Война с орками давно закончилась, но возможно она кем то заселена. Гноллы или кентавры. По слухам, алаин давно нет в этих краях. — А костер мы разожжем? — Нет. Костром буду я и мой плащ. Рене облокотившись об шершавый ствол, присел на игольчатую подстилку. Лэлэйси робко прижалась к его груди и опустила веки. Остроухий нежно обнял бродяжку и облегченно вздохнул. — Как красиво. — Легонько коснулся губами макушки эльфийки. — Согласна. — Лэлэйси поддалась любовным чарам темного принца. Эльфийка смело запустила бархатные руки в его серебристые волосы и откинула голову назад. Она наслаждалась покрывавшими ее тело поцелуями. Рене нежно прикасался губами к хрупким плечам Лэлэйси. Вскоре их туманные взгляды встретились. Эльфийка провела пальцем по желанным губам принца и страстно впилась в них. Утренние лучи разбудили влюбленных. Легкая дымка испарений поднималась высь. Капельки росы отражались словно бриллианты. Лэлэйси, потягиваясь, улыбалась новому дню. Рене задумчиво смотрел на башню. — Тебе не холодно? — отдаленно спросил остроухий. — С тобой нет. А ты что такой серьезный? — В голову лезут скорбные мысли, которые пожирают мое сердце. Я не могу понять, почему отец хотел моей смерти. Мне нужны ответы. Понимаешь? Поэтому, я отправляюсь к дяде. Ты еще со мной? — Да. — Эльфийка, поправляя волосы обронила слово, которое заставило спутника улыбнуться. — Тогда нам не стоит задерживаться. Нас ждет долгая дорога. Знай, ночью я был с тобой откровенен, готовься стать моей женой. — Ой, ой, ой! — Улыбнулась Лэлэйси. — Я готова стать принцессой! — Так быстро? — Сдвинул брови. — Идем. Солнце к тому времени поднялось высоко, и роса давно сошла, и сочная трава приятно шелестела под ногами влюбленных. Лэлэйси по дороге собирала луговые цветы, под песни сплела себе и Рене венки. В какой то момент принц позабыл о страшном событии, ведь эльфийка позволила ему позабыть о горе. Она обнимала принца, целовала и шептала ему на ухо теплые слова. Глава 9 Твое место Поднявшись по ступеням парадной лестницы в торжественный зал, Эхор обвел всех собравшихся безумным взглядом. В руке он сжимал черный посох. Вокруг стержня вились огненные языки в виде змей. — Господин, — проскрипел чародей. Десяток черных плащей перегородили ему дорогу. — Господин, — настойчиво повторил он. Используя магию, чародей движением посоха расшвырял эльфов, тем самым освободив себе путь. — Вы боитесь меня? Не стоит. Я ваш друг. Мы служим одному хозяину. Вчера я не уделил вам время для разговора. Простите старика. Я болел, и мне не хотелось, чтобы вы испугались моей болезни. — Я я я?– заметно растерялся Энтэмариус. — Я вас не боюсь. Если вы говорите правду, тогда не стоит волноваться. Даламис наше все. — Намеренно ушел от разговора. — Это всего лишь недоразумение. Прикажи им опустить копья. Хм-м-м… — обвел оценочным взглядом окруживших его рыцарей. — Друг. Энтэмариус кивнул Элоу. Магистр сжимал дымящую перчатку Эшло, ему пришлось подчиниться. Он, не сводя злобный взгляд с чародея, приказал отступить от старика. — Господин, мы рядом. — Элоу покорно склонил голову и предпочел скрыться в тени вместе с остальными черными плащами. — Замечательно. — Коряво улыбнулся принцу и вызывающе сплюнул. — Лишних ушей нет. Ты все сделал правильно. Двоим не усидеть на одном троне, лучше иметь два трона. Поэтому у меня есть для тебя интересное предложение. — Я король! — решительно отрезал Энтэмариус. На его скулах заметно забегали желваки. Он медленно сжал кулак и снова повторил свое намерение править Ториэлем. — Не-е-ет. — Потерев ладоши, Эхор ярко воспламенился и направил посох на остроухого. — Даламис истинный король, а ты пустое место. Теперь у тебя новая задача… Напасть! На Салампик, а Ториэль теперь мой. Ха-ха-ха! — Да как ты смеешь⁈ Энтэмариус резко вскочил и замер, на его лице отражались злоба и беспомощность. Шею эльфа сжимала огненная рука. — Заткнись! — брызжа слюнями, произнес чародей. — Ты убил своего отца ради власти, по твоему приказу был убит и твой брат. Не противься воле Даламиса, отпусти прошлое и прими настоящее. Дюжина стражей выскочили на голос принца. Выставив вперед копья, они стали окружать чародея. Элоу испугался быть поджаренным и не осмелился помочь Энтэмариусу. Он приказал черным плащам не вмешиваться. — Повелитель! Эхор вознес посох, и огненный вихрь заставил рыцарей корчиться от боли. Ночной охотник Гинлэй ужаснулся объятым огнем телам. Он метнул в старика кинжал. Острие вонзилось прямо в посох. Эхор разозлился и, перевоплотившись в демона, изрыгнул пламя. Гинлэй успел спрятаться за колонной и прицельно выстрелил демону между рог. Магическая сила ослабла, и Энтэмариус смог говорить: — Хватит! Я согласен на твои условия, чародей. Услышав голос остроухого, Эхор стал самим собой. Гинлэй выстрели в старика, но Элоу, выскочив из тени, подставил свое плечо. Чародей бросил злобный взгляд на ночного охотника. — Казни его. — Не-е-ет… Пощади глупца. Пусть уходит, — сквозь боль произнес Элоу. — Беги отсюда! Гинлэй, попятившись в сторону дверей, споткнулся о тело рыцаря. Поднявшись, он поспешил скрыться. — Он не причем, — продолжил магистр. — Я обещаю, что Салампик будет разрушен. — Нет. Пускай он будет завоеван и брошен к ногам Энтэмариуса. — Согласен. — Наши силы скромны… — в разговор вмешался принц. — Мы не сможем одолеть огромное войско Гериона. — Ты ошибаешься.– Эхор отдаленно посмотрел на испуганного Энтэмариуса. — Есть гноллы, кентавры, титаны… Думаю, они охотно присоединятся к великой армии нового короля. Пусть гонцы оповестят будущих союзников о наших намерениях. — Элоу, выполняй. — С почтением опустил подбородок. — Уверен, все разногласия в прошлом? — Да. Энтэмариус поднялся с насиженного места и не спеша спустился к чародею. Обойдя старика, он льстиво прошептал на ухо: — Он ваш. Я не хочу жертвовать своим народом ради общего блага. Лишь одно прошу. До того, как я займу трон в Салампике, могу ли я погостить у вас в Ториэле? — Конечно. — Хитро улыбнулся. — Ты король Салампика и всей Эльфигории. Ты вправе занять свое место. Кто я такой? Обычный старик. Чародей уверено поднялся и занял символ власти Ториэля. Энтэмариус опустошенным взглядом обвел Эхора и поспешил вместе с Элоу в северную часть замка в изумрудную комнату. — Я думал, вы марионетка в руках Даламиса. — Может быть. Не знаю. Иногда что то овладевает мной, но я стараюсь сопротивляться. — Безумным взглядом посмотрел на Элоу. — Я хочу, чтобы ты вонзил в его гнилое сердце отравленный кинжал. Глава 10 Громтэйн