— Другого у тебя нет? — усмехнулся бродяга, прекрасно понимая мои намерения. — Извини, только «Макаров». Я фанат отечественного производителя, — я позволил себе улыбнуться. — Я не про то, — отмахнулся от моей шутки бродяга. То есть едва заметно пошевелил ладонью. — У тебя другого оружия нет, так? — Ну да, — пожал я плечами. — Так оставь «Макаров» себе. Тебе пригодится больше, чем мне. — Я так не думаю. Бери и не отказывайся, — от подарков в Пустошах тоже нельзя отказываться. Еще одно немного дурацкое правило. — Спасибо, — бродяга все-таки взял пистолет. — А теперь идите. Вам нужно разобраться с кырами . А я — всего лишь обуза… — Извини, — прошептала Нат, прежде чем покинуть дом. Я вышел молча. Слишком хорошо понимал, что может быть дальше. И это произошло. Едва мы отошли от дома, где мы с Нат оставили неизвестного нам бродягу, на пару шагов, как со стороны этого дома прозвучал приглушенный выстрел. Нат испуганно посмотрела на меня, а я не нашел ничего лучше, чем вздохнуть и тихо произнести: — Вот и пистолет пригодился. В тот же момент пискнул о сообщении КПК. Я достал его из кармана и прочитал пришедшее сообщение: —Погиб бродяга Живчик. Улица Сосновая, дом три, многочисленные ранения. Признаться честно, я прочитал это сообщение несколько раз, прежде чем до меня дошло, кто только что одолжил у меня пистолет, чтобы застрелиться. И все равно не смог в это поверить. Помогла мне очухаться Нат, ощутимо встряхнув за плечо: — Ты прочитал? Это правда был Живчик? — в глазах Нат уже плескался не страх, а ужас. Понимаю ее. Встретить легенду Пустошей, который сразу же после вашей встречи застрелился — хреновая история. Такого в баре не расскажешь. Прибьют же. За убийство той самой легенды. Никто вам не поверит, что Живчик сам застрелился. Это дурость. Живчик слишком любит жить. Не зря же он попросил у Пустошей именно это. Кто-то говорил мне, что он пожелал вечную славу, но я слабо в это верю. Скорее всего, формулировка была такая: «вечная жизнь и слава». Но неважно… Не долго думая, я кинулся обратно к дому. Я не жаждал спасти Живчика, это уже было бессмысленно, но вот убедиться, что это действительно был он — хотелось бы. Никто и никогда не видел труп Живчика. Даже если он умер буквально за углом. Вот поэтому многие его считали байкой Данте, придуманной просто для развлечения. Только мало кто вспоминает, что Данте — сам байка. Как и все в мире бродяг. Только вот сейчас вокруг меня был реальный мир. И законы Пустошей здесь были другими. Нат пошла за мной. В этом я не сомневался. Наверняка ей тоже было любопытно. Слишком долго мы с ней были бродягами. И встретиться с живой, то есть уже мертвой легендой Пустошей… Это просто интересно. Никто перед таким не устоит. Войдя в дом, я сразу же увидел бродягу, которого мы с Нат спасли от кыров. Только вот он был мертв. На это ясно указывала пулевая рана в виске. Я аккуратно взял из его безжизненной руки пистолет, затолкал себе за ремень и быстро обернулся, услышав шаги… Нат вошла в дом осторожно, словно в церковь, где ее ждал разъяренный ее поведением Бог. — Он мертв? — спросила она меня. — Да, — кивнул я и присел у тела бродяги. — Что ты делаешь? — удивленно воскликнула Нат. — Мародерствую. Не думаю, что это все ему пригодится… — пожал я плечами. Моей добычей стали пара мятных конфет, одну из которых я не долго думая положил себе в рот, а вторую предложил Нат. Естественно, она отказалась. А я сам не понимал, почему веду себя так бесцеремонно, а не блюю где-нибудь в углу. КПК безымянного пока бродяги я нашел в другом кармане его куртки. И сразу же стал просматривать записи в нем. Количество их просто поражало. Но главное — я теперь точно знал, кто был его владельцем. Глава 6 Перед нами действительно лежал труп Живчика, вечно живого бродяги. Это было немного жутко. Стоять над трупом настоящей легенды среди бродяг. Но в то же время это было грустно. Хотелось поклониться Живчику и уйти. Чтобы он почивал с миром. Ведь легендой он стал только благодаря пресловутым Пустошам. И не мог умереть. А теперь он мертв. — Может, похороним? — подала голос Нат. — Нет, — покачал я головой. — Пустоши похоронят. У нас есть дела поважнее, — я вновь указал на КПК. — Тут много воистину бесценных данных, но сейчас меня больше всего волнуют кыры. Нужно с ними разобраться. И мы сделаем это вдвоем. Нат не стала со мной спорить. Наверняка понимала, что мной движет. Как и я, она только что присутствовала при смерти бродяги. И не простого. А самого Живчика. Того, кто в принципе не мог умереть. Но Пустоши его убили. И мне хотелось им преподать небольшой урок. Какой? Пока сам не знаю точно, но кырам я заранее не завидую. — Как думаешь, он возродится? — спросила Нат то, что и хотел у нее спросить. — Наверное, нет, — покачал я головой после недолго раздумья. — Вспомни, Живчик никогда не погибал вот так. Его убивали преображенные, червоточины, случайная пуля, но самоубийство? Такого не было. Возможно, он нашел выход. Вряд ли его радовала такая вечная жизнь. Не этого он хотел. — Ты так считаешь? — Да. Ну что, мы идем бить кыр? — Пойдем, — пожала плечами Нат. Совсем недавно она рвалась в бой, но сейчас ее пыл утих. Это хорошо. На дело нужно идти холодным. Особенно когда плана нет. Только его зачатки. Да и тех мало, чтобы хоть какая-то мысль сформировалась. У меня надежда была на то, что кыр хоть что-то отвлечет. К примеру то, что мы стырили у них жертву, их Мертвого Бога. Никогда не советую так делать. Иначе будете бегать по всем Пустошам сломя голову, а вам на пятки будет наступать толпа разъяренных карликов-телекинетиков. Хорошего в этом мало. Можете мне поверить. Кое-что в сложившейся ситуации меня удивляло, но из-за смерти Живчика я мало придавал этому значения. Но вот сейчас, когда мы с Нат готовились повторно ограбить алтарь кыр, я еще раз подумал: а почему я еще живой? Так не бывает. Кыры не прощают такой наглости. Да, они могли сейчас повально стоять напротив своего алтаря, просто пытаясь осознать, что их обокрали. В полном ступоре, так сказать. Но я не уверен, что это заняло у них столько времени. Скорее, здесь что-то не так. Мои подозрения разделила Нат. Как охотник на преображенных она достаточно хорошо знала повадки коренных обитателей Пустошей. — Что-то тихо, — оглядываясь по сторонам, произнесла она. — И не говори, — согласился я. — Давай-ка перебежками до твоего дома. — Потопали. Впрочем, бросить Живчика без погребения мы все же не смогли. Не по человечески это как-то. Найти тряпку или покрывало, чтобы накрыть труп, не было проблемой. Дома стояли пустые, но мародеров еще не было. Да и зачем мародерам тряпки? Хотя эти товарищи не брезгуют ничем. Конечно, лучше бы выкопать хоть какое-то подобие могилы или обрушить дом над Живчиком, но наличие кыр где-то неподалеку путало все карты. Времени просто не хватало, иначе вырытая нами могила стать братской. А обрушить дом… У нас бы на это не хватило сил. Я не захватил с собой в это приключение гранатомет. Как-то не подумал, что он может понадобиться. Укрыв Живчика найденным в соседнем доме покрывалом, мы простились с ним и покинули его последнюю обитель. Не думаю, что мы еще раз хотя бы увидим приносящее удачу сообщение о его смерти в своих КПК. Возвращаться к дому Нат мы стали по тому же пути, как сюда пришли. Зачем — не представляю. Мы не забыли непреложное правило каждого бродяги — не возвращаться старой дорогой, — но были настолько обескуражены смертью Живчика, что даже не задумывались, куда мы шли. По крайней мере, я так себя чувствовал. Хреново мне было. Что чувствовала по поводу смерти Вечного Бродяги Нат, я не спрашивал у нее. Думаю, что то же самое… Кыры, точнее, их полное отсутствие, тоже было как-то странно и непонятно. До той секунды, когда перед нами возник не дом Нат, а невзрачное кирпичное здание, покрытое старым шифером, с черной вывеской, белыми буквами: «Шти». Оно было больше похоже на электробудку. Я перечитал эту надпись несколько раз, прежде чем осознал ее смысл. Бар «Шти»? Здесь? А он-то откуда взялся? Этого вообще не может быть. «Шти» никогда не существовало. В играх, я имею в виду. Пару раз пытались разрабы Strange Wastelands создать такое, но этому противились все геймеры, предпочитая почему-то бар «Три по сто». Их понять несложно. Бар «Три по сто» привычней, роднее. Там все просто и знакомо. А бар «Шти»... И каждый описал его по-своему. Это немного напрягало. Ведь что остается всегда незыблемым в Пустошах? Правильно, бар «Три по сто» и Изток. Другого нам не надо. Все другое — плохо. Рассуждения детские, но все бродяги по сути — большие дети. Даже несколько лет Пустошей нас не меняет. Мы остаемся верящими в чудо. В одно большое чудо. В Пустоши… Но все же давайте вернемся в реальность, без всяких там философских рассуждений. Откуда здесь взялся бар «Шти»? И куда делся дом Нат? Имелись у меня кое-какие на этот счет подозрения… Помните, я говорил про червоточины? Рассказывал, какие мне нравятся. «Пузырь» и «Портал». Думается мне, что мы попали в односторонний «Портал». Не знаю, бывают ли такие, но хрен его знает. Пустоши другие, не может быть, что червоточины здесь точно такие же, как в Изтокской. Большинству игроков Strange Wastelands «Портал» встречался только под холмом у старой церкви. Да, он был односторонним. Ошибся, бывает. Все помнить просто невозможно. Портал этот ведет на болото, туда мы идем в основном из-за БТР, где живет Поэт. И уже вряд ли вернемся обратно к порталу, чтобы воспользоваться им еще раз. А с болота обратно через портал не попасть. Да и мало кто захочет. Оказаться прямо в воздухе на довольно приличной высоте — нафиг надо. На самом деле вВ Strange Wastelands «Порталы» — не редкость. Многие именно в них оставляют точки сохранения. Зачем? Я без понятия. Мне это и даром не сдалось. Мне интересны эти червоточины, но я прекрасно осведомлен, что большинство из них не привязано к местности. Один раз войдя в портал и оказавшись где-то там, не ждите, что пройдя туда вторично, окажетесь там же. Стационарные «Порталы», то есть привязанные к одной какой-то точке на местности, есть, но их мало. Большая часть из них под властью группировок. В общем, хрен пройдешь к ним без мзды. А остальные... Находятся там, куда и преображенный по доброй воле не забредет. Я к чему веду. Да к тому, что попали мы с Нат в портал не одни. Кыры, как оказалось, нас все же искали. И угодили в портал. Прямо к дверям бара «Шти». Что бродягам, тихо и мирно выпивающим после ходки, совершенно не понравилось. Вон, тушки кыров под дверями валяются, штук пять, не меньше. Где остальные — не знаю и знать не хочу. Нет у меня особого желания разыскивать кыров. Захотят, сами найдут. Только я этого совсем не жажду. Пискнул о сообщении КПК. Достал его из кармана, все еще разглядывая бар. Внутрь идти не хотелось. Мертвые кыры предостерегали: нам как бы тут могут быть не рады. По хорошему, валить надо нам с Нат отсюда. Да только и этого не хотелось. А чего? Не знаю. Путано как-то… Сообщение читать не стал, только взглянул мельком. Знал, что голос Нат мне все сам расскажет. Я напряженно ждал продолжения. Не просто же так мы сюда с Нат попали… Только ничего не происходило. —Квест «Алтарь Мертвого Бога» провален. Активирован квест «Рубить Бороды»,— сообщил мне голос в голове. — Сука, — не сдержался я. Чтобы я ни говорил и ни думал, но квест провалить было все же обидно. Не люблю я такого… — Как думаешь, мы встретим здесь Хемуля? — неожиданно спросила меня Нат. Ее потеря квеста вовсе не смутила. Ее, как оказалось, совершенно другое интересовало. Впрочем, меня после вот такого ее вопроса это тоже заинтересовало. Люблю я приключения Хемуля. Они яркие, красочные, и хоть немного карикатурные, но все же свои. — Не знаю, — улыбнулся я. — Может, проверим? Нат в ответ неуверенно пожала плечами. Я счел такой ее ответ ее за согласие и направился к двери бара. — Кстати, там же еще стриптиз должен быть! — воскликнула, хлопнув себя по лбу, Нет. — Я обязательно должна… — Поучаствовать? — перебил ее я. Формы у Нат были вполне ничего. Есть на что посмотреть. Особенно учитывая то, что из одежды на ней были только белая футболка и джинсы. Нижнем бельем, в особенности лифчиком, Нат, как мне показалось, сегодня почему-то пренебрегла. В ответ я получил неплохую оплеуху. Даже голос в моей голове прозвучал немного глухо: