— Мягко сказано, — усмехнулась Нат. — А что с квестом делать будем? — спросил я. — Нет, Монки, тебя не переделать, — заржала Нат. В ответ я картинно развел руками — дескать, да не переделать. — А что с квестом? — задумчиво произнес Шуба. — Разве нужен он нам? Есть дело поинтереснее… — Ну тут как сказать, — почесал я затылок. — Есть у меня одна заморочка, Нат права была. Я терпеть не могу невыполненных квестов. — Я же сказала — дурной, — сказала Нат. Я оскорбленно посмотрел на нее, но отвечать не стал — права она, с квестами я дурак дураком становлюсь. — Ну я не знаю, чем вам помочь, с квестом этим… Да и никто не знает. Квест есть, а задания нет. Так что нахер его, так мне кажется! Шуба был прав, но лишь отчасти. Во время драки я отчетливо слышал сигнал о сообщении своего КПК. Голоса Нат в голове не было, но он обычно появляется тогда, когда я достаю КПК из кармана, чтобы прочитать сообщение. Поэтому, выслушав Шубу, я едва ли не демонстративно достал КПК и проверил сообщения. К моему удивлению, голос в моей голове подтвердил то, что прочитал: —Квест «Рубить бороды» выполнен. +500 очков опыта. — Кхм, — кашлянул я. — Народ, посмотрите свои КПК. Нат сразу же полезла в карман за своим КПК, а Шуба замешкался. Спустя пару секунд, они оба удивленно протянули: — Ни фига себе, — но я не обратил внимания на их удивление, я читал задание этого странного квеста. —Рубите «бороды», рубите! Вам нужно понять этот мир, столкнуться с тем, кого вы посчитаете своим врагом, но подружиться с ним. Только так вы сможете идти дальше... Более нелепого квеста я еще не видел, но судя по всему цель задания была выполнена. Мы встретились с ухуном, преображенным с прозвищем «Шуба», но приняли его не как преображенного, а как такого же, как мы. — Что дальше? — спросил Шуба, тоже прочитав задание квеста. — Думаю, тебе нужно пойти с нами. Интересно, а у других сталкеров в баре тоже квест теперь выполнен? — Вряд ли. Никто, кроме вас, не знает, что я ухун… — И лучше всего, чтобы они не узнали, — усмехнулся я. — Ладно, мы двое, но подружиться с этой всей толпой тебе навряд ли захочется. Как и им, впрочем. — Ну и что вы предлагаете? — спросил Шуба у нас. Мы с Нат переглянулись и Нат ответила ему: — Идем с нами. Нам тоже хочется узнать, кто это все натворил с нашим городом... Шубу бродяги, нашедшие приют в баре «Шти», отпускать не хотели. Почему — хрен его знает. Может, не доверяли мне и Нат, а может быть, и другое. Не знаю. Одно верно — как бы Шуба не хотел уйти, бродяги в баре были этому не рады. Многие даже порывались пойти с ним. Шуба всем отказал, к нашей с Нат радости. Чем больше народа — тем тяжелее. По крайней мере для меня это именно так. Конечно, многие посчитают, что к атомной электростанции, а именно там наверняка скрыт корень всех зол, лучше идти великой силой… Не спорю. Но тут как посмотреть. Я и Нат привыкли работать в паре, хотя больше всего ценили одиночество. Не знаю, как Нат, но мне Шуба нужен был постольку-поскольку. Хотя иметь в команде преображенного с огромной физической силой, выносливостью и зачатками способностей к телепатии все-таки было хорошо. Не думаю, что мой питомец, Джерри, мог что-то сделать из того, что нам мог предложить ухун. Пока Шуба распинался в его великой любви к бродягам, чтобы те наконец успокоились и его отпустили, я подошел к Мамочке. Узнать его, в принципе, не было проблемой. Кто смотрел старый фильм «Республика ШКиД», тот поймет. Я даже знал, почему этот бродяга получил свое прозвище. Не потому, что он смотрел. Зачем мне Мамочка — сложный вопрос. Я уже видел бандита-непись, а вот со бродягой-неписью не встречался. И любопытство меня одолело. Да и поблагодарить его хотелось. Все-таки он отозвался на мой призыв о помощи, хоть тот и был случайным. — Здорово, — начал я разговор. — Спасибо, что отозвался на мой звонок. — Нет проблем, — ответил Мамочка. Его лицо не выражало никаких эмоций, словно было вырезано из дерева. Также он не жестикулировал. Просто сидел у барной стойки и говорил. Создавался эффект, что он марионетка в руках чревовещателя. Непись, что с него взять. Но говорил он все-таки осмысленно. Я боялся, что он будет говорить стандартными фразами, но обошлось. — Я бы помог, но только с рейда пришел, ноги уже не ходили, ты извини, браток, — продолжил говорить Мамочка. — Да ладно. Я и сам не знал, что позвал тебя, — пожал я плечами. — Это как? — спросила Нат, подойдя ко мне. — Да я на вокзал зашел, а там елбаны… Я и не сдержался, маму помянул, а мой КПК посчитал, что я Мамочку вызываю. Правда, я сразу отмену дал, но Мамочка мне потом отписался. что на выручку прийти пока не может, сам только с рейда. — Так и было, — произнес Мамочка. — Однако, — протянула Нат. — Ну так что, Монки, ты идешь? — Конечно. А мы уже собрались? — Да, Шуба ждет у выхода… — Хорошо, идем. Выйдя из бара, мы с Нат сразу же пошли в сторону видневшейся вдалеке атомной электростанции, все ответы наверняка были там. Шуба нас нагнал через пару секунд, он видно был обескуражен нашей торопливостью. — Вы куда помчались? — воскликнул он, нагнав нас. — К станции, — ответил я. — Зачем? — Тот, кто все это сотворил, наверняка там. — Это понятно, но куда вы поперлись? У нас же ничего нет. Ни снаряжения, ни оружия. Народ, вы ополоумели? Буром переть на станцию! Бродяги по прямой не ходят. В чем-то он был прав, прямо так скажу. Да вот только хотелось мне и Нат разобраться с этим поскорее и вернуться к нормальной жизни. И то, что у нас нет нормального снаряжения — не повод, вот вообще. Смог же я пересечь полгорода, практически не вооруженный. А Нат долгое время отбивалась от кыров, ожидая, когда я приду к ней на выручку. И вполне успешно отбивалась, мало кто бы так смог. Может поэтому я был уверен в своих силах. Не знаю, конечно, как Нат, но судя по тому, как она шла рядом со мной — у нее уверенности было не меньше. Чего не сказать о Шубе. Он же две недели просидел в баре, не делая вылазок. Лишь только обдумывал план и ожидал тех, кто с его планом согласится. Думать — это хорошо, это полезно. Но не всегда. Просто действовать порой лучше. Хоть и опасней. Правда в том, что у меня и Нат были лишь зачатки плана дальнейших действий, но он был лучше, чем у Шубы. Хороший план всегда импровизация. Чем страшна импровизация, думаю, пояснять излишне. Вот и бздел Шуба. Потому что не понимал, чего хотим мы с Нат. А мы понимали, что это уже не игра. Что ставка — наша свобода, а не просто выполнение очередного квеста. Устали мы от игры. Выйти бы в оффлайн. Но как? Мы и так в нем. Мы же не виноваты, что для нас игра тоже теперь в оффлайне. Значит, нужно идти вперед и искать ответы на вопросы. Главный из которых — как вернуть нам прежнюю жизнь. Кстати, Шуба кое в чем был не прав. Теперь у нас было немного снаряжения. бродяги поделились. Не знаю, почему они так боготворили Шубу, но все равно спасибо им за щедрость. Нат взяла калаш. Старое доброе оружие. Для того, у кого оно в руках. Я взял пистолет «Макаров» и несколько обойм к нему. Думаю, объяснять, что я не очень люблю оружие, излишне. Просто в Пустошах без него не выжить, вот и приходится таскать хоть что-то. А Шубе оружие вообще оружие было без надобности, но он прихватил с собой обрез. Кстати, шубу он так и не снял, она неплохо скрывала его преображенную руку. Нат в отличие от нас приоделась — накинула поверх своей майки куртку. Это смотрелось хорошо, некоторые округлости теперь не отвлекали. Я остался при своем косплее Дрездена. С жратвой вообще получилось интересно. бродяги накидали нам столько всякого… А рюкзаки все равно остались пустыми. Зато в приложении КПК «Инветарь» ячейки были забиты под завязку. Хрен его знает, как это работает, но едва я переместил туда свой пистолет, как приложение выдало сообщение о перегрузе и я реально не смог оторвать ноги от земли. Сразу же я перебросил пистолет из инвентаря в руку. Системное сообщение о перегрузе тут же исчезло. Странная штука. Вообще вес должен считаться так: инвентарь плюс надетое уже на человека. А тут что не в инвентаре, не считается. Может, я зря себе столько колбасы напихал в рюкзак? Заметив небольшой кустарник неподалеку от дороги, по которой мы шли, отошел к нему и сбросил три четверти лута из инвентаря, создав импровизированный схрон. Может, кому пригодится. Не успел вернуться к своей группе, как Нат съязвила: — До кустиков ходил? Что, меня стесняешься? — Нет. Не стесняюсь. Но светить своей елдой не очень хочется, — знаю, шутка плоская, но что-то у меня настроение начало портиться. Устал я от Пустошей. Люблю ее, но как игру. Пустоши в реале — нахрен оно такое надо. Каждую секунду мы рискуем головой и никакой опыт и ранги не стоят этого. Ну завалю я какого-нибудь преображенного, а второй завалит меня. Все, трындец, тут респаунов нет. Или пан, или пропал. Может, поэтому ыч сам подставился под удар моего ножа? Задолбало его так жить. Каждый день — респаун, бродяги кругом идиоты, что шашек и шахмат не уважают, даже поиграть не с кем. А тут… Глоток свободы. После сухого, крошащегося на губах игрового воздуха. Суть которого — пиксели. Двоичный код. И он, преображенный, то же самое, только чуть-чуть код другой. Я бы после такого осознания не только под нож полез, но сам бы голову себе об асфальт разбил. А Живчик? Почему он умер? Как мог умереть бессмертный бродяга Пустошей? Умереть окончательно, если кто не понял. Так не бывает. Только если то, что его одарило этим бессмертием, его-таки отняло. Жутко становится от таких мыслей. Тоскливо. А мы топаем в сторону нашей АЭС. Надеясь, что все кончится, когда мы придем туда и разберемся. Не знаю, не верю я что-то, что у нас получится. Стремно мне. А ведь совсем недавно я верил, что у нас все выйдет… Черт его знает, что со мной не так. — Знаете, народ, а может, не туда мы все-таки идем? — остановившись, спросил я у Нат и Шубы. — Что такое, Монки? — спросила меня Нат, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. Шуба тоже тормознул, взглянул на меня и усмехнулся. — Что-то неправильно. Не туда мы идем, — покачал я головой. — А куда? Монки, ты чего? Ты же сам рвался к станции… — Не туда мы идем, — не знаю, может, у меня сталкерская чуйка включилась, а может, еще что. Но говорил я то, что думал. И пофиг, что меня мои товарищи не понимали. — Ладно, излагай! — Нат посмурнела. Видно, у нее были похожие мысли. Все-таки не зря мы уже несколько лет топчем Пустоши. Понимать друг друга научились. — Вам не кажется странным, что Живчик умер? Я имею в виду, окончательно умер… — Это еще как? — захлопал глазами Шуба. — Ты чего городишь? Какой к черту Живчик? — Живчика кыры поймали и на алтарь свой повесили. Как Мертвого Бога. Мы с Монки его освободили, а он, Живчик, застрелился. Мы его похоронили, — кратко изложила историю с Живчиком Нат. Шуба если не прифигел, так точно потерял дар речи. Только молча переводил ополоумевший взгляд с меня на Нат. Я его понимаю. Не каждый день тебе сообщают, что твои новоиспеченные товарищи похоронили одну из Легенд Изтокских Пустошей. Хорошо хоть, мы не Бешеного завалили… Не знаю даже, что бы тогда было… — Так и было, — кивнул я, подтверждая слова Нат. — Только вот еще одна странность есть. Я ыча завалил. Мы с ним в шашки сыграли, и он проиграл, — по мере того, пока я рассказывал, глаза Шубы становились все больше и больше. — Только мне кажется, что он нарочно проиграл. И подставился под нож сам. — Уверен? — спросила Нат. — Нат, я не похож на идиота. И ты тоже. Можешь поверить, что я с одного удара завалил ыча? Я не боец, я — квестовик. А тут ваншот… Можешь в такое поверить? — Поверить — могу. Ты хоть и квестовик, Монки, но тебе вполне по силам справиться с ычом. — Ты не путай меня с игровым персонажем. Это в игре я мастер, да и то это нихрена не значит. Здесь — реал. Я в том скверике едва не обделался. Ведь знал, что респауна не будет. И вот сейчас. Не знаю, что это, но нам нельзя идти вот так, к станции. Нельзя и все. Нужно сначала понять, что происходит… — А ты как будто не знаешь? — воскликнул Шуба. Все-таки отошел. — Там, на станции, все ответы. Нам надо туда. А не разбираться, почему преображенные подыхают по собственной воле. Они всегда подыхали… — Но не моб такого уровня. Тем паче один из Легенд Пустошей. И что ты так вцепился в станцию? Это не та игра, тут сценарий совсем другой. Давайте сначала посмотрим чей-нибудь СВР, а потом будем решать, что делать дальше.