— Что нужно? Чего вы к нам такой ордой притопали? — Как же, вы же Живчика завалили. Сам Темный в чате призыв кинул, чтобы вас этого, ну короче, того… — Темный? Он? — я не поверил своим ушам. — Ага, он самый… На кой вы нам без его приказа? Я же такой же геймер, как и вы. Но вы Живчика чикнули… — Живчик застрелился. Мы его не убивали. Он сам принял такое решение, — произнесла Нат. — Да ну? — удивился Сивый. — Живчик же, это, как его, жить больше всего хотел… — А ты бы хотел такой «жизни»? Что ты знаешь о том, как жил Живчик? — усмехнулся я. — Живчик славы вечной хотел, но просчитался, Тьма над ним постебалась. — Тебе-то откуда знать, кто над кем постебался? — с грустным вздохом спросил кто-то тихим голосом. Внезапно в прихожей стало жутко холодно, на краткий миг, но и этого хватило, чтобы воздух застрял в моей глотке мелкими осколками льда. «Дементоры?» — мысль промелькнула и растворилась в своей же абсурдности. Откуда взяться этим поганым тварям из вселенной Гарри Поттера в моей безумной версии бродягу? Все было намного хуже... Моя искривленная тень на стене прихожей выпрямилась и шагнула вперед. Своим присутствием нас почтил один из самых опасных Легенд Пустошей — бродяга по прозвищу Темный. Кто-то рассказывал, что Темного вообще никогда не существовало в игре. Соглашусь, но лишь частично. Темный был вырезан из Strange Wathelands. Наверное, из-за того, что слишком странного персонажа создали. В диздоках сохранилось описание преображенного под техническим названием Black man:«Чёрный человек во всём чёрном. Убивает прикосновением». Не знаю точно, о Темном ли в диздоках речь, но вот то, что он мог убивать прикосновением — это серьезная проблема. Конечно, ни один уважающий себя бродяга не допустит кого-либо к себе на расстояние вытянутой руки, но судя по описаниям, с Темным все не так просто. Он выглядит как обычный человек. Просто здоровый, мрачный мужик в черном плаще. Внушает подозрения, но что в Пустошах не внушает их? Правильно, нет такого. Если вы ничего не подозреваете, поздравляю, вы — труп. Такая история про Темном. Кто-то его именует по другому, кто-то вообще говорит, что нечего байки о вырезанных рассказывать. Все они правы. Каждый по своему. Но вот анекдоты, что рассказывают неписи про Темного… Они были, есть и будут. Вообще, про байки и анекдоты бродяг можно много чего рассказать. Но долго это, да и наверняка неинтересно. Да, неписи у костров рассказывают анекдоты, играют на гитарах, бухают, травят байки… Все это было сделано лишь для атмосферы. Мне это, честно признаюсь, побоку. Мое дело — сторона, квесты и только квесты… Но сейчас не об этом. Темного вернули в «Strange Wathelands» в составе патча вскоре после выхода игры. Среди прочих Легенд Пустошей. И его образ теперь был точь-в-точь как в книгах Василия Орехова. Эдакий «судья» Пустошей. Беспристрастный, холодный, угрюмый парень в черном комбинезоне и в черных… Короче, во всем черном. Его задачей теперь было следить за соблюдением бродягами правил и непреложных Законов Пустошей. И естественно, наказывать тех, кто творит какую-то херню. Херня, по задумке разработчиков — это все то, что якобы вразрез идет с их правилами. Да, вот так. Ругнешься в чате раз — предупреждение, два — второе предупреждение, «китайское», а в третий матернешься — за тобой придет Темный и забанит тебя на несколько дней. И скажи «спасибо», если он не вручит тебе словарик этикета. Бывали такие случаи. Мне повезло. Я с Легендами не очень контактирую. Дока знаю, Лесника, Оборотня, а вот с Темным не пересекался. Есть у него такая фишка. Если он за кем-то приходит, его остальные не видят, только холод чувствуют. Так вот, при мне Темный ни за кем не приходил. Наверное, это из-за того, что в основном я ни с кем не работаю. Ну, кроме Нат. Но она, да и я тоже, не склонны нарушать Законы Пустошами, какими дурацкими они не были… Но наступило сегодня. Сейчас. На наших с Нат глазах одна из величайших Легенд Пустошей Живчик застрелился. Конечно, это произошло не наших глазах, но мы были рядом и именно я дал ему, живчику, пистолет, из которого потом прозвучал роковой выстрел… Легенды Пустошей — это неписи. Их действия заложены в их код разработчиками. Темный судит, Док лечит, Оборотень… Честно признаться, я не в курсе, чем занимается в Пустошах Оборотень. Он вообще-то тоже не чистокровный обитатель Пустошах. Его выдумал Василий Орехов. А разработчики, видимо, были фанатами этого писателя. Добавили практически всех его персонажей в «Strange Wathelands». Как и Оборотня… Ладно, я опять сбился… Живчик, Легенда Пустошей, он… Он, наверное, считается среди бродяг олицетворением вечной славы и неудачливости. Второе — больше всего. Более невезучего человека, чем Вечный бродяга, никто, наверное, не встречал. Он погибает по несколько раз за день. Натыкается на червоточины, преображенных, случайную пулю, мины и так далее… Всех способов его смерти не перечислить. И обо всех его смертях бродягам по всем Пустошам рассылаются сообщения. Вот такая нелепая вечная слава. Жуткая, чего уж там. Но это его сценарий и все к этому привыкли. Просто потому что Живчик по определению не живой. Он — непись. И этим все сказано. Так что его неожиданное самоубийство — это конкретный такой разрыв шаблона. Потому что неписи не могут умереть. Тем более вот так. Тем более Живчик. Потому что он — Вечный бродяга. Поэтому немудрено, что на нас спустили всех собак. Потому что так не бывает, чтобы Живчик умер окончательно. А он это сделал. А кто был рядом с ним в тот момент? Правильно. Я и Нат. Значит, мы его и убили. Логично? А почему бы и нет. Только вот я с такой логикой не согласен. Потому что из-за нее меня сейчас могут убить. А кнопки «Сохранить игру» нет ни в КПК, да вообще нигде нет. То есть умру я, да и Нат, безвозвратно. А этого нам, ой, как не хочется… Поэтому придется выкручиваться. — Темный? — не знаю зачем, но я спросил. — Он самый, — кивнул бродяга. Мягко улыбнулся, оглядевшись по сторонам. Ему хорошо смеяться, а вот бродягам сейчас было совсем плохо. Застыли как сталагмиты. Или сталактиты… Вечно их путаю… Короче нас с Темным окружали сосульки. Огромные такие сосульки. В виде людей. Большинство которых, слава Пустошам, было за дверью моей квартиры, на лестничной клетке. Только Нат кое-как шевелилась. Да и то, передергивать затвор автомата Калашникова рядом с Легендой — не очень хорошая идея на мой взгляд. А целиться в него — это вообще трындец и идиотизм вселенского масштаба. Что Темный подтвердил практически сразу. Он повернулся к Нат, удивленно взглянул на нее, на автомат и произнес: — Не надо… У Нат мгновенно опустились руки. А Темный повернулся ко мне: — Рассказывай. — В общем, дело было так… — начал я рассказывать. Рассказ мой затянулся на полчаса. Не скажу, что я много чего приукрасил, но подробностей из-за внимательного взгляда Темного вспомнил немало. Наконец моя история закончилась. И я выдохнул. Разговаривать с Легендой, который выполняет функции негласного судьи и палача Пустошей — непростое занятие. Потому, что говорить надо, смотря ему в глаза. А отвести взгляд не получится вообще никак. Чуть попробуешь, вердикт один — виновен. Темный, выслушав меня, ненадолго задумался, тем самым дав отмереть Нат и Сивому. Чему те порадовались. Сивый, к примеру, просто умотал к своим товарищам. Да так, что даже сквозняка не поднял. Не удивлюсь, что он за эти полчаса умудрился изобрести портал. Я бы изобрел. Или построил после дом из своих какашек. Которых за эти полчаса накопилось немало в прямой кишке… Правда, мне ни в туалет, ни куда либо еще, пока что не грозило переместиться. Нат, в отличие от Сивого, исчезать из поля зрения Темного не стала. Наоборот, она демонстративно положила автомат на пол и уселась по-турецки рядом. Так сказать, смиренно ожидая вердикт. Хотя смиренность и Нат — совершенно разные вещи. — Я выслушал тебя, — наконец, спустя, наверное, пять минут своего молчания, хотя на деле не прошло и полминуты, произнес Темный. И исчез. Мы с Нат удивленно переглянулись, ничего не поняв. Я, на всякий пожарный, огляделся по сторонам. Нет Темного. И особо опасных преображенных, которых, как говорят, Темный за палачей оставляет вместо себя, тоже нет. — И что это было? — спросила меня Нат. — Кажется, нас оправдали… — пожал я плечами. Будто в подтверждение моих слов у меня из кармана прозвучал сигнал КПК. Я достал его и прочитал сообщение, которое тут же продублировалось голосом Нат в моей голове: —Квест «Ху из Ху» выполнен. Ваша с напарницей репутация восстановлена. Вы выбыли из рядов «Ренегатов». Группировка «Ренесант» в качестве извинения перечислила вам небольшую денежную сумму за моральный ущерб. Опыт: +1000 очков, Деньги: +5000 у.е. Я присвистнул, прочитав и услышав какую сумму «Ренесант» считает за небольшую компенсацию. Оглянулся на Нат — судя по всему, она тоже получила что-то подобное и была приятна удивлена. Если не сказать по-другому. КПК вновь пискнул, сообщив о новом сообщении. —Разыскивается преображенный — ухун. Крайне опасен. Ранее выдавал себя за бродягу Шубу, хозяина бара «Шти». За любые сведения об этом преображенном — неплохой хабар. За его тушку в любом виде — благодарность Легенд Пустошей! Последнее предложение в сообщении меня не просто удивило, а поразило так, что я подумал — у меня сейчас мозги встанут набекрень. На моей памяти благодарность Легенд Пустошей никогда вот так не выставлялась. Ее всегда заслуживали индивидуально… — Блядь, как с Штырем… — произнесла Нат. Я повернулся к ней: — Штырь? — удивленно переспросил я у Нат. Вообще, Штырей в Зоне множество. Правда, только с одним связана одна из легенд Пустошей. Он пытался то ли обокрасть, то ли убить Дока. Но мало что у него получилось. Едва елбутом не стал. — Да, Штырь. Была тут такая обнова. Приходишь на болота, а тебе приходит сообщение — поймай Штыря, за это благодарность от Легенд. Народу тогда на Болотах собралось… Едва серваки выдержали. — Странно, не помню такой движухи. — Конечно, не помнишь. Ты тогда по Старому Лесу шастал, какой-то осколок пытался у кыров смандить. — Ну да, ну да, — кивнул я. — «Око» гребанное… Хотел миром все решить, но пришлось потом всю деревню кыров зачищать. — Кстати, я так и не поняла, где ты в Старом Лесу нашел кыров? Они же никогда там не появлялись. — Угу, не появлялись. Да там целая их деревня, штук тридцать живет. В шахтах. — Но там же база ренегатов, если я правильно помню… — Все ты правильно помнишь. Были там ренегаты. Но потом пришли кыры из Долины и не стало ренегатов. Вот как-то так… — А что за «Око»? — Осколок, образовавшийся из глаза сины в червоточины «Ирбэ», а потом в «Курухубале»... — Погоди, в «Ирбэ» же образуется «Глаз», так? — Да, а в «Курухубале» — «Душа». Но глаз сины сначала побывал в «Ирбэ», а потом в «Курухубале». И появилось «Око». Уникальный, квестовый осколок. Знала бы ты, сколько я намучился создавая его… — А что, так можно было? — Да. Я набрал с десяток глаз сины и потопал в Старый Лес. Только там, блин, это «Око» можно было сделать. Угробил пять попыток, но все-таки с шестого раза у меня получился этот осколок. Я потом еще себе один сделал, на продажу... Нат хотела еще что-то спросить, но ее перебил неуверенный стук в дверь. — Войдите, — пожав плечами, пригласил я. Дверь приоткрылась и в небольшой зазор между ней и косяком высунулась голова Сивого: — Слышь, бродяги, к вам претензии теперь нема, но сюда ренесанты шлепают. Квад, ежели чо, целый. Нам с ними связываться не с руки. — Это, наверное, за мной, — вздохнул Шурик и я едва не подпрыгнул на месте. Но удержался, только вздрогнул. Совсем забыл о мнимом тостобуте. А он все еще был с нами. — А что ты так вздыхаешь? — с легкой усмешкой подозрительно нахмурилась Нат. — Ну как чего! Я же задание не выполнил. — Ну почему. Логи ты достал, с нами поболтал. Кажется, все. — Я еще вас должен был сопроводить на базу «Ренесанта» после этого… — Это, извини, но без нас. Сам как-нибудь дойдешь. — Угу, — вновь вздохнул Шурик. — И мне потом генерал всю душу выпотрошит… — Знаешь, а вообще-то мы можем сходить с тобой, — немного подумав, произнес я. — На базу «Ренесанта». — Что? — удивилась Нат. — Ты с дубу рухнул? — Нет. Смотри сама, Нат. У «Ренесанта» к нам претензий особо нет теперь. Проблему-то мы решили. А обменяться сведениями всегда полезно. Я не хочу топать на станцию, ничего практически не зная. Да и вдвоем мы вряд ли пройдем… — Так чего, мы потопали, да? — встрял вновь в разговор Сивый. — А вы еще здесь? — повернулась к нему Нат. — Чапайте отсюда, мы не в претензиях.