— А я говорить ни с кем и не буду. Но попереписываться стоит. — Чат? — повернулась ко мне Нат. — Сейчас? — Одно другому не мешает. Тем паче в перестрелке от меня мало толку. Я больше думать умею, чем нажимать на спусковой крючок. — Не перегибай. Я охотником на преображенных стала только потому что это довольно прибыльный бизнес. Искать осколки оказалось для меня слишком сложно. Да и отдавать сорок процентов от каждого проданного какому-то папе не хотелось. — Эй, постой, какие сорок процентов? — удивленно посмотрел я на Нат. — А ты что, не знал? Любой найденный осколок в Пустошах продается по уменьшенной цене. Потому что сорок процентов от его реальной цены автоматически перечисляется на счет хозяев «Strange Wathelands». Понимаешь? К примеру, осколок стоит тысячу деревянных, но это здесь, а на самом деле тысяча шестьсот шестьдесят шесть рублей. Шесть сотен с копейками идет в карман разработчиков. И меня это не устраивает. Как и многих добытчиков. Но у них и выхода особого нет. А у меня он был. Я стала охотницей. Это прибыльно. Процент за части тел преображенных другой. Всего десять процентов… — Зато риску больше… — проворчал Шурик. — Это если забыть, что все вокруг — игра и бояться погибнуть. Я так делала в самом начале, потом пришел опыт и мне отчасти стало пофиг. Мне просто нужны деньги, чтобы жить. Я ведь не офисный работник, я — геймер. Поэтому зарабатываю в играх наиболее простым для меня способом... — Народ, а вам не кажется, что мы не о том сейчас говорим? — спросил Шурик. — Хочешь обсудить нашу будущую смерть? Она возможна. Не скажу, что я этого жажду, но что изменится, если мы поболтаем о чем-то другом? Ничего. Думать о чем нужно отчуждено, тогда решение придет намного проще. К примеру, у меня вот такой к тебе вопрос, Шурик… Кто начал разговор в чате о том, что мы с Нат якобы убили Живчика? — Не знаю, — пожал плечами Шурик. — Зачем тебе это? — Да так… Не всегда Пустоши что-то решают сама по себе. Пустоши — это коллективный разум. И одно из проявлений этого разума… Это чат. Кто-то что-то ляпнул в нем и понеслась игра в «сломанный телефон». И ведь не пройдет и пяти минут, как все бродяги не только поверят в этот ляп, но и добавят животрепещущих подробностей. Вот я и хочу узнать, кто первый начал разговор про нас и Живчика. — Смысл? — спросила меня Нат. — Попробую рассказать правду. Вдруг поймут. Хотя я сомневаюсь в этом. Но других вариантов пока у меня нет, — с этими словами я активировал чат в КПК и с вопросом взглянул на Шурика. — Шуба это был, — буркнул Шурик. — Хозяин «Шти». — Бывший. А еще, кстати, натуральный ухун. — Преображенный? — у Шурика от удивления вытянулось лицо. — Ага, — подтвердила Нат. — А еще он — реальный игрок. — Охренеть. Вы хоть понимаете, что это значит? — То, что сведения об окончательной смерти Живчика продал «Рестанту» преображенный, тварь Пустошей, которую «Рестант» поклялся уничтожать любой ценой. Прикольно, не правда ли? — Шурик, тебе нужно сообщить об этом своим генералам. — Врядли это поможет остановить атаку. Кто поверит «Рестанту»? — Ну хоть что-то, — пожал я плечами. — Главное, чтобы все завертелось. Мне не нужно, чтобы генералы «Рестанта» что-то останавливали. У них все равно не выйдет. Но первый камешек в лавине пустили они, значит и им же начинать вторую лавину. Шурик на пару секунд замер на месте, беззвучно шевеля губами и смотря в никуда, а потом произнес: — Все, передал. Им нужны доказательства. — Что-то я не видел, чтобы ты доставал свой КПК… — проворчал я. — Так он у меня здесь, — показал на свою голову Шурик. Поймав наши с Нат недоуменные взгляды, он объяснил. — Я загрузил игровой интерфейс себе в зрачок. — Что? — переспросила Нат. — Это нормальная практика, — пожал плечами Шурик. — У нас так все ходят. Удобнее же, чем постоянно пялится в экран КПК и тыкать по разным приложениям. — И как загрузить игровой интерфейс? — Да очень просто. В КПК есть такой пункт в настройках. «Включить игровой интерфейс»… Поставьте галочку, небольшое головокружение и вы увидите перед глазами стандартный игровой интерфейс. Нат сразу же достала свой КПК и активировала данную возможность, а я решил немного повременить. Тыкаться в КПК мне как-то показалось удобнее. Не знаю почему… — У нас мало времени, — произнес Шурик. — Бродяги уже в квартале от нас. Скоро или выдвинут свои требования или начнут атаку. — Твои где? — Тоже близко. Замерли с противоположной стороны от бродяг. Наверное, у них приказ — не нарываться, в бой не вступать. — Вообще, какая может быть задача у квада? — спросил я у Шурика. — Любая. Я в это не посвящен. Худшее, что вас ждет — это устранение. — Или захватят в плен, — пожала плечами Нат. — Всего два варианта. И оба меня не устраивают. Что там с твоим планом, Монки? — Пытаюсь пообщаться с кем-нибудь из Легенд. Лучше всего, конечно, с Темным, — ответил я, едва ли не барабаня по виртуальной клавиатуре на экране КПК. — С Легендой? После того, как завалил одного из них? С дубу рухнул? — В Пустошах правильно говорить, что он голову в червоточину сунул, — усмехнулась Нат. — Да хоть монстру в пасть, — отмахнулся Шурик. — Монки, скажи честно, ты идиот, да? — Нет, ответил я хмуро. — Пойми, Шурик, я другого выхода не вижу. Легенды Пустошей — это или сами разработчики или неписи… — И то, и другое, — перебил меня Шурик. — Ну или так, — согласился я. — Но я не о том. Будь Легенда или разработчиком или неписью, но только у него есть интерфейс управления Пустошами. Понимаешь? Не думайте, я не собираюсь нападать на одного из Легенд, не такой уж я дурак, но вот пообщаться, рассказать о смерти Живчика надо все-таки. Слово Легенды непреложно. Поверит он нам и тогда этот еще не начавшийся конфликт разрешится. Понятно? — И как ты выйдешь на Легенду? Они в общем чате не сидят. — Знаю. Вот и пытаюсь выйти на тех, у кого есть каналы связи с Легендами Самый простой вариант — это Док или Лесник. Лесник даже лучше, я знаю, что ему сказать. Только я ему потом должен останусь. — Погоди, но Док и Лесник тоже же из Легенд Пустошей. Разве не так? — Так, — подтвердил я. — Но они самые общительные из Легенд. Их и Легендами сложно назвать. Я им написал, может откликнуться, дадут мне канал связи с Темным… — А, что, они сами не смогут помочь? — Вряд ли. Дока, конечно, никто из бродяг, даже на голову ушибленных, не посмеет тронуть, но и он пальцем не шевельнет за просто так. Лесник… С ним сложнее. Он вообще по Пустошам не ходок. Чихал он на них, у него свои проблемы. Но с ним хоть договориться можно… — Я слышала, что Док помогает только тем, кто интересно заболел. — Есть такое, — согласился я. — Но у нас сейчас есть возможность получить острое отравление свинцом, а это Дока мало интересует. Так что Лесник. И молитесь, чтобы он ответил как можно быстрее… — Народ, у нас проблема. — Нас атакуют, да? — повернулся я к Шурику. Глава 12 Бродяги, пришедшие за нами, действовали довольно грамотно, если судить по данным сканера и движениям меток. Четверо окружили здание, трое вошли и медленно поднимались к нам. Остальные — а их было еще человек семь — двинулись навстречу медленно продвигавшемся в нашу сторону кваду долговцев. Трое поднимались. А мы — то есть Нат и я — готовились к бою. Сидеть в квартире не было хорошим решением. Нас бы просто выкурили оттуда. Так что мы лихорадочно проверяли все имеющееся у нас оружие и готовились ко всему. Только вот к тому, что произошло после того, как бродяги все-таки поднялись к двери в мою квартиру, меня совершенно не готовили. — Они здесь, — произнесла Нат, напряженно всматриваясь в никуда. На самом деле, она, конечно, смотрела на интерфейс сканера, теперь отображающийся у нее на сетчатке глаз. Но сейчас это мало кого из нас волновало. В ответ на ее возглас неожиданно раздался аккуратный стук в дверь. Я поднял взгляд от КПК, куда смотрел последние несколько минут и удивленно переглянулся с Нат. — Кто там? — нелепость следовала за нелепостью. Просто на стук в дверь сложно придумать какой-либо другой ответ. — Э-м-м-м, бродяги, блин! — кажется, бродяги за дверью тоже не ожидали такого от меня. — Поговорить надо. — Только один и без оружия, — мгновенно сориентировалась Нат. — Без проблем, — дверь приоткрылась и в щель втиснулся мужичок. Мы мгновенно направили на него все имеющееся оружие. — Эй, так нечестно, — мужичок выглядел как конкретный забулдыга, но соображал довольно быстро. Хотя… Когда на тебя направлены калаш и макарыч, туго соображать как-то вообще нехорошо. Может окончиться смертельным перебором свинца в организме. — Сами сказали — без оружия, а неласково встречаете! — продолжил говорить мужичок. — Кто таков? — спросил я. Резонности в предъяве бродяги не было вовсе, но направлять на него ствол было как-то жалко. — Сивым кличут, — запах сивухи, мгновенно заполнивший прихожую, едва этот бродяга переступил порог, бесспорно подтвердил его прозвище. Что интересно, от Шурика так не несло. Хотя он только что кушал водку как водичку. Я угрюмо взглянул на Шурика, который меня точно не понял, лишь пожал плечами, и сказал Сивому: