— И убьем, если ты нас отсюда не отпустишь! — воскликнула Нат. Грохнул выстрел. Если бы не едва заметное движение локтя, которое сделала Нат и которое я заметил случайно, сейчас бы Данте уже был бы мертв. А так пуля только без толку выбила небольшой фонтанчик бетонной крошки из пола. — Суки. Еще пугать меня будете, — утерся рукавом Данте, хлебнул из бутылки и дрожащей рукой попытался нацелить на нас двустволку. — Да погоди ты! — воскликнул я, бросаясь вперед. Не знаю, зачем я это сделал. Все-таки, хоть Данте и был бухим вдрабадан, он все равно мог спустить спусковой крючок. И уже тогда бы я был нашпигован шрапнелью или дробью по самое не могу. Но мне повезло. Все-таки алкоголь — великий тормоз любых рефлексов. Я успел добежать до Данте и толкнув, опрокинуть его на землю. Двустволка при этом отлетела в сторону. — Мы не убивали Живчика! Он сам застрелился. Пусть меня Темный покарает, если я вру. Тишина, мгновенно обрушившаяся на Арену сразу после моих слов, меня напугала. Казалось, все вокруг разом затаили дыхание, ожидая, когда Пустоши покарают меня за ложь. Но этого не случилось. Только мороз продрал до костей. Пошел снег. Да, именно так. В закрытом помещение, которое видело солнце в последний раз тогда, когда этот ангар только строился, пошел снег. Я быстро огляделся по сторонам. Никого. Рядом со мной точно также вертела головой Нат. Именно она и заметила первой нашего «замороженного» гостя. Темный был не в духе. И виной тому, надеюсь, были не мы. Не очень хочется мне ругаться с Легендой Пустошей. Тем более с таким сильным. Мороз и снег — это лишь мелкие его возможности, можно сказать, просто выпендреж для эффектного выхода. — Темный, — недовольным тоном проворчал Данте. — Чего тебе? Все веселье портишь… — Данте, Пустоши недовольни. Ты наглеешь. — Им все равно ничего со мной не сделать. Не будет меня, не будет такого удобного для них врага. — Данте, не надо пафоса, хорошо? И давай поговорим без марионеток. — Ты скучный, Темный. Чем тебе мой новый облик не нравиться? — Тем, что он не твой. Или ты хочешь, чтобы я во всеуслышание объявил тебя преображенным? — Угрожать мне вздумал? Мне? Я создал сеть для бродяг, а ты мне ею угрожаешь? — Да. Не забывай, ты простой игрок. Пустоши могут покарать тебя в любой момент. — Как и тебя, Темный. Ты вообще ошибка программы. Тебя не должно было быть. — Но я есть. — И ты сам себя назначил карающей дланью Пустошей. Поэтому тебя и терпят. — Наш спор бессмысленен. Мы только сообщим слишком многое тем, кому это не нужно услышать. — Темный, ты всех вокруг заморозил. Они ничего не услышат. — Этих, — он указал на меня и Нат, — нет. Я пришел из-за них. Ты обвинил их в смерти Живчика. Но они сказали тебе правду. Живчика застрелился. Он наконец-то нашел выход из бесконечной череды бессмысленных смертей. Пришло время для новых легенд. Ты поможешь Нат и Монки. В счет того, что незаслуженно их оскорбил. — Я бы лучше ему ноги-руки поотрывала, — едва слышно пробормотала себе под нос Нат. — Я мог бы это сделать, но Данте вам нужен, — Шухов как-то умудрился услышать Нат. — Данте, хватит, — повернулся он вновь к Данте. — Я уже тебе все объяснил. Эти бродяги не виноваты в смерти Живчика. Они искали у тебя помощи, а ты устроил казнь… Теперь ты поможешь им безвозмездно. Если бы раньше выслушал, то мог бы немного заработать. А сейчас… Попробуешь взять у них деньги и я вернусь за тобой. — Ладно, ладно, я тебя понял, — ворчливо отозвался Данте. — Монки, — Темный взглянул на меня. — у вас мало времени. Спешите. Двенадцать часов в Пустошах не столько же, сколько в реальном мире. Намного меньше. Темный исчез. Вместе с ним исчез и жуткий холод и снег. А Арена вновь наполнилась звуками. Одним из первых который был звук принятого сообщения на множества КПК. — «Бродяги Монки и Нат — вольные бродяги. Любое нападение на них из-за смерти Живчика, которого они спасли, а не убили, будет караться жестоко» — прозвучал у меня голове голос. — Идемте, бродяги, — махнул нам рукой Данте. У него был жутко недовольный вид. Я его понимаю. Я и сам был недоволен. Не так я видел свое знакомство с Данте. А он наверняка переживал из-за того, что сорвалось такое классное представление, как наша с Нат казнь. — Идем, идем, — проворчала Нат, первой устремляясь за оказавшимся довольно шустрым Данте. Автомат она убирать, я полагаю, не собиралась вовсе. — Железку убери. Чужую шкурку попортишь, — не оборачиваясь, произнес Данте, обращаясь к Нат. — Извини, но я тебе не доверяю. — Я тебе тоже. Но ты слышала Темного. Я вас не трону больше. А попробую, этот мистер сосулька за мной притащится. А оно мне надо? — Ты сказал: «чужая шкурка». Что это значит? — спросил я. — А ты разве еще не понял? — обернулся ко мне Данте. — Тот, кого вы видите сейчас перед собой, не Данте. Это обычная непись. Я просто взял его под контроль… — Под контроль? Ты ыч, что ли? — автомат в руке Нат вздрогнул, палец мягко обхватил спусковой крючок, в любой момент готовый напрячься, тем самым выпустив из ствола очередь раскаленного свинца в тушку мужичка, стоявшего перед нами. — Да тьфу на вас. Никакого полета мысли! Ыч… Выдумали тоже. Я — хакер. А мы в игре. Так понятно? — Ты взломал код игры и теперь можешь управлять неписями? — спросил я. — Умница, Монки, — умилился Данте. — А еще мобами. Ими еще проще. Правда, контролера или бырдаха я под контроль брать не пробовал. Ну их. Слишком умные, да и программа у них позаковыристей, чем у других мобов. Про неписей вообще не говорю. Этого, — он хлопнул себя по пузу, — я уже второй год ношу. — Звучит жутковато, — поморщилась Нат. — Ага, я так и жду, когда инопланетный таракан разорвет его изнутри, — усмехнулся я. — Жесть какая, — произнес Данте. — Вы идете? Или так и будем разбираться, кто из какого места таракана доставать будет? Не став спорить, что про тараканов речи и не было, мы пошли за Данте. Точнее, за неписью, которым управлял Данте. Честно признаюсь, несмотря на так себе знакомство, я был восхищен Данте. Умудриться взломать код игры, которая происходит в реале… Это надо быть гением или безумцем. Или тем и другим вместе. И вот с таким персонажем, который точно был не частью игры, меня свела судьба. Свела криво, но это случилось. Мы познакомились. А еще он должен был нам помочь. Хоть и под страхом смерти от Темного, но вряд ли этот деятельный человек отказался бы от той загадки с удаленным доступом к СВР, которую хотел предложить решить ему я. Шли мы недолго. От ангара с Ареной направо, вглубь Южного промышленного округа. Здесь я никогда не бывал, все-таки ЮПО был территорией закрытого типа. Я и про ангары, что сейчас занимал «Ренесант» знал только из своего более шебутного детства, чем была моя юность. В детстве я был активным ребенком, мне все было интересно. И дружил я с многими ребятами со своего дома. С годами это прошло. Мне все обрыдло. Город оказался скучным и совсем небольшим, а друзья — всего лишь приятелями, дружившими со мной только корысти ради. Я все больше и больше погружался в виртуальный мир. Там было интереснее и проще. Только сейчас, с каждой секундой таймера, которую тот отсчитал, я понимал, что возможно ошибся. Но сожалеть я даже не пытался. Что сделано — то сделано. Сейчас нужно было сосредоточиться на выполнении квеста. Хрен с ней, с Пустошами, от этого квеста зависела наши с Нат жизни. Всего лишь пара минут после того квест будет невыполнен и все. Ядерный грибочек, радиоактивный жареный шашлык вместо Монки и Нат. Если еще, конечно, хоть что-то останется. Логово Данте меня не впечатлило. Вряд ли, конечно, сейчас меня хоть что-то могло впечатлить, но от знаменитого хакера я ожидал большего. А бункер а-ля Сидорович — это как-то скучно и излишне просто. Несмотря даже на то, что бункер этот находился посреди минного поля, которое охраняло несколько десятков преображенных. Если бы меня сюда не привел сам Данте, а какой-либо другой бродяга, то я бы точно заинтересовался таким странным собранием преображенных на небольшой площади. Они не грызлись между собой, а вполне организованно несли охрану территории. Любой бы бродяга увидев такое, заподозрил неладное. К примеру, что там, за спинами преображенных нечто важное. К примеру, осколок какой-то дорогой или дорогой квест. Ну или бункер Хозяев Пустошей. Подойдя к условной границе — метров за пятнадцать до преображенных — Данте остановился и повернулся к нам: — Запоминайте. Шаг прямо, два — влево, три направо, два прямо, три влево, один прямо, два направо, четыре прямо. Я с вами не пойду, подожду вас в бункере. Преображенные вас не тронут. Шаги запомнили? — мы с Нат кивнули. — Очень хорошо. Бывайте! Потеряв к нам интерес мужичок, повернулся, приложился к бутылке и потопал в сторону Арены. Проводив его взглядом, Нат повернулась ко мне: — Монки, а ты шаги запомнил? — Нет, — пожал я плечами. — Что делать будем? — Я на диктофон хотела записать, но замешкалась. А что он говорил, не запомнила. — М-да, ситуация, — произнес я. Посмотрел на уже едва виднеющегося мужичка и спросил: — Может, догоним и заставим повторить? — Заманчиво, — улыбнулась Нат. Все-таки хотелось ей сделать пару дырочек в теле этого мужичка, не предусмотренных природой. Мне одного взгляда на Нат хватило, чтобы отказаться от идеи догонять мужика. Что толку непись обижать — только репутацию потеряем. Да и некогда гоняться нам за какими-то мужиками. — Ладно, так пойдем, — немного подумав, решил я. — Чокнутый? — спросила меня Нат. — Ты когда последний раз в «Strange Wathelands» по минным полям ходил? Нат дело говорила. В «Strange Wathelands» с минными полями была беда. Не из-за того, что их мало было, совсем нет. А из-за того, что идя по любому такому полю, хрен ты угадаешь — на землю ты наступил или на мину. Только когда рванет и перед глазами мелькнет красная надпись «Игра окончена», тогда только поймешь, что умудрился наступить на игровой аналог ПМН. По моему мнению, это было вызвано тем, что разработчики при создании минного поля не стали заморачиваться. Просто рандомно придали свойство взрыва при нажатии некоторым участкам земли. А саму мину прорисовать забыли. Или забили. Тут кому как нравится. Только никому от этого не легче. И минные поля в «Strange Wathelands» были одним из самых не популярных мест для прогулок бродяг. Ну кроме самой атомной станции. Короткий сигнал. На КПК поступило новое сообщение. Я достал его и прочитал сообщение: — «Шаг прямо, два — влево, три направо, два прямо, три влево, один прямо, два направо, четыре прямо! Еще раз повторять не буду!» — написал мне какой-то Миша Хмырь. Только когда перечитал сообщение пару раз, до меня все-таки таки дошло, кто такой этот Хмырь. Если кто не догадался — это шкурка Данте. Я показал сообщение Нат. — Очень хорошо, ты идешь первым, — сказала она, прочитав сообщение. — Почему это я? — моему удивлению не было предела. — Тебя не жалко, — засмеялась она. Поворчав для порядка, я сделал первый шаг по минному полю. Проход был коротким, но требовал спокойствия и сосредоточения на цели. А это довольно сложно сделать, когда делая каждый шаге ежесекундно сверяешься с сообщением на КПК. Один раз я едва не навернулся. Несмотря на сообщение от Хмыря, я сделал не три шага влево, а четыре. Мне повезло только в том, что мины у меня под ногами все-таки не оказалось. Пройдя минное поле я повернулся и бросил свой КПК Нат. Хотя мог просто ей переслать сообщение Хмыря. Но подумал об этом только тогда, когда Нат начала свое прохождение по минам. Нат справилась с минами намного лучше и быстрее меня. Прошла как по давно знакомой тропке. И минуты не прошло, как она уже стояла рядом со мной.