Один рубль. У меня по спине побежал холодок. И совсем не от ветра. Катька тоже стояла бледнее снега. Немного помедлив, подруга в нерешительности протянула девочке пакет с котом и взяла монетку. – Спасибо, – ответила девочка мужским басом с хрипотцой, от чего у нас с Катей сердце ушло в пятки. Потом челюсть малышки вытянулась почти до самой земли, а в следующую секунду пакет скрылся у неё во рту. Здесь уже наши нервы не выдержали. С громким криком мы припустились со всего духу в сторону остановки. Позади нас послышался жуткий вой, звук не был похож ни на человеческий, ни на животный. Вой становился всё громче, барабанные перепонки в моих ушах уже не выдерживали, и я, закрыв уши руками, споткнувшись, упала. Впереди себя я увидела Катьку. Она стояла лицом в сторону кладбища и с ужасом смотрела куда-то вверх. Звук продолжал нарастать. Это было невыносимо… * * * Когда я пришла в себя, Катьки рядом уже не было. Это на неё было не похоже. Она бы никогда не бросила меня одну. Значит, с подругой произошло что-то непоправимое… Я обошла все окрестности и прочесала всё кладбище, но Катьки нигде не было. Абонент тоже был недоступен. Дома подруги тоже не оказалось. Как не было и её вещей. Вообще никакого намека на то, что она когда-либо здесь жила. Ни волоска в ванной. Катя при всём желании не могла бы так быстро собраться и съехать. Мне было страшно, и я не знала, что делать дальше. Когда я пришла в полицию и стала искать в своём телефоне фото Кати, то не нашла ни одного: везде, где мы снимались вместе, теперь я была одна. Заявление у меня так и не приняли. В институте Катя тоже нигде не числилась. Словно её просто стёрли с лица земли. Будто моей подруги вообще никогда не существовало. Даже мать Кати не понимала, о ком я говорю. Я была в отчаянии. Нужно было спасать подругу, но как? Я прошерстила весь интернет и книги, которые смогла найти в библиотеке. Ничего. Тогда я сделала единственное, что могла. Я пошла в зоомагазин и купила чёрного кота… * * * Полночь. Перекрёсток. Как бы абсурдно это не звучало: я стояла и молилась лишь о том, чтобы появился дьявол. Прошёл час, потом другой… Но никто так и не приходил. Наступал рассвет. Я продрогла и замёрзла. Неожиданно мой взгляд привлекла одна статуя, стоявшая не далеко от кладбищенской ограды. Было что-то знакомое в её чертах. Я подошла ближе. Да, это была моя подруга Катя. Мраморный истукан, смотрящий вдаль в немом молчании. В холодной руке статуи поблёскивала монетка. Один рубль. Пушистик Наташа зябко куталась в кожаную куртку, пытаясь натянуть рукава как можно сильнее, чтобы спрятать в них замёрзшие кисти рук. Девушка шла вдоль пустынной трассы и ругала себя за рассеянность. Как можно было забыть дома зарядку от телефона, собираясь в дальнюю дорогу? Наталья ехала в гости к матери, жившей за 350 километров от неё. Дорога не задалась сразу: сначала началась жуткая пробка из-за дорожных работ, в которой пришлось потратить почти четыре часа времени, после этого девушке выписали штраф за то, что она забыла включить фары ближнего света, под конец пути машина Натальи вообще по непонятным причинам заглохла, а телефон окончательно разрядился. Так и не дождавшись ни одного мимо проезжавшего водителя, Наталья решила пойти пешком в надежде встретить на своём пути заправку или магазинчик, чтобы оттуда вызвать эвакуатор. На улице была уже глубокая ночь. На темном небе зажглись звезды, ярко светила полная луна. По обеим сторонам дороги тянулась лесополоса. Наталье было страшно идти одной, и ее пугали шорохи от деревьев. Успокаивая себя тем, что это просто белочки и зайчики, девушка старалась не обращать внимания на звуки ночного леса . Наконец, вдали замаячил свет автомобильных фар. Навстречу девушке мчалась синяя иномарка. Наташа радостно замахала ей руками с криками остановиться. Поравнявшись с девушкой, иномарка затормозила. Тонированное стекло водительского сидения поползло вниз. – Опа! Какая краля! – присвистнул молодой мужчина, облокотившись на руль. – И чего это такая красотка тут делает одна в столь поздний час? Наташе водитель иномарки сразу не понравился, было в его внешности что-то скользкое и отталкивающее. – У меня машина сломалась. Нужен эвакуатор. Можно я позвоню с вашего телефона? – ответила девушка. – О, да тебе повезло! У нас тут целая машина автомехаников, – хитро прищурился собеседник. – Сейчас мы тебе сами всё починим. После этих слов из машины вышли двое мужчин. Они хищно улыбались и недобро смотрели на Наташу. – Садись в машину – подвезём, – пробасил один из них, одетый в зеленую футболку и жёлтую кепку. – Нет, не нужно. Спасибо. Я здесь лучше подожду… – замялась Наташа. Ей совсем не нравились эти люди, она словно чувствовала исходившую от них угрозу. Переглянувшись, мужчины стали медленно надвигаться на Наталью. – Да ладно тебе. Чё ты ломаешься? Далеко всё равно не убежишь. Садись! – приказал водитель иномарки. Наташа попятилась назад. Ей стало страшно. Она не знала, что делать: бежать в лес, звать на помощь или просто плакать от безысходности. Мужчина в жёлтой кепке резким движением схватил Наталью за руку. – Пожалуйста, не надо, – начала девушка. – Давайте я просто уйду, и все? Парни засмеялись, как будто услышали смешную шутку. – Не, так не… – договорить мужчина не успел. Из кустов выпрыгнуло огромное лохматое животное и пополам перекусило ему руку, которой он держал Наташу. Брызги тёплой крови окропили лицо девушки. Наташа закричала от ужаса. Согнутые пальцы перекушенной руки всё ещё сжимали её тонкое запястье. А между тем жуткое чудовище, похожее на огромного волка, с ужасным звуком продолжало разрывать плоть мужчины острыми клыками прямо на глазах испуганной девушки. Всё произошло за несколько секунд, но они показались Наталье целой вечностью… Закончив с первой жертвой, животное переключилось на следующую – второго пассажира иномарки, пытавшегося бежать. Одним движением гигантский волк настиг мужчину и прямо в прыжке отгрыз ему голову с такой легкостью, словно это была палочка песочного печенья. Оставшееся без головы тело не сразу успело понять, что произошло. Оно сделало ещё несколько шагов и только потом рухнуло на дорогу. Наталья была в ужасе от происходящего. Стряхнув с себя мертвую руку, девушка не стала дожидаться, пока её настигнет участь пассажиров иномарки, и со всех сил побежала в сторону леса. Наталья неслась, не разбирая дороги, главной её мыслью в тот момент было оказаться как можно дальше от жуткого зверя. Позади себя девушка слышала скрежет раздираемого когтями металла и крики водителя синей иномарки. Среди деревьев замаячил маленький огонёк. К нему и устремилась насмерть перепуганная Наташа. Оказавшись ближе, девушка смогла разглядеть небольшое строение. «Таллер» – гласила подсвеченная вывеска над входом в кафе, куда через мгновение буквально влетела Наташа. В помещении царил полумрак. За стойкой суетилась официантка, обслуживающая клиента. Наташа огляделась. Несмотря на поздний час и расположение в лесной глуши, в кафе было немало посетителей. Девушка насчитала семерых. Стараясь не привлекать к себе внимания, Наташа села за неприметный столик в углу. Ей нужно было немного прийти в себя и решить, что делать дальше. Колокольчик над входной дверью прозвенел, и в кафе вошёл высокий бледный мужчина с бакенбардами. Он деловито огляделся, махнув кому-то рукой в знак приветствия, и подошёл к стойке. – Вам как обычно? – улыбнулась официантка.