– Нет, сегодня хочется чего-то покрепче, – ответил незнакомец. – Давай-ка четвёртую. Положительную. – Точно? – лукаво подмигнула официантка. – Хотя… Ладно. Гулять так гулять! Четвёртую отрицательную! – Отлично! Как раз свежую привезли буквально полчаса назад, – ответила официантка. «Что это за коктейль такой?» – подумала Наташа. Она первый раз слышала это название и стала с интересом наблюдать, что получит гость. Официантка достала прозрачный герметичный пакет и вылила его содержимое в большой литровый бокал. «Вино, что ли?» – не поняла Наташа, удивившись размеру бокала. Внимание девушки привлекла пожилая женщина, сидевшая за столиком неподалёку. Она перебирала в руках какие-то маленькие белые предметы и при этом тихо шептала слова. Женщина была похожа на сумасшедшую: всклокоченные волосы, мешковатая одежда и длинные кривые ногти. За столиком справа от странной женщины сидела маленькая девочка лет восьми. На ней было легкое беленькое платье с принтом Винни-Пуха. Девочка смирно сидела одна перед большой пустой тарелкой, нетерпеливо посматривая в сторону кухни. Дверной колокольчик оповестил о приходе нового клиента. На пороге «Таллера» показался пожилой мужчина. Он шёл как-то криво и кренился на один бог. Было видно, что каждый шаг давался ему с большим трудом. Увидев нового посетителя, официантка без слов поставила на стойку какое-то блюдо – Наташе не удалось разглядеть, что именно было на тарелке. Старик подошёл к стойке, и уронив голову в тарелку, стал отвратительно поглощать содержимое, руки его при этом безвольно висели вдоль туловища. «Инвалид, что ли?» – решила Наташа. Вдруг дверь с шумом распахнулась. Увидев вошедшего, Наташа затаила дыхание. Это был он. Тот самый зверь, который недавно на глазах девушки расправился с пассажирами иномарки. – О, Пушистик! А я уже и не ждала тебя сегодня, – защебетала официантка. В ответ зверь громко зарычал. На его плече лежал искромсанный труп водителя синей иномарки. Подойдя к стойке, зверь как пушинку, сгрёб тело своей огромной мохнатой лапой и кинул его на пол. – О, ты сегодня со своим? – рассмеялась девушка за стойкой. – Одну минуту, скоро я тобой займусь, подожди. Зверь топнул ногой и отправился в противоположный от Наташи угол кафе. На одном из его торчащих ушей Наташа заметила блеснувшую на свету сережку в форме полумесяца. Самым странным было то, что появление зверя ничуть не смутило обитателей «Таллера»: маленькая девочка напротив Наташи даже не шелохнулась, сумасшедшая старуха продолжала увлечённо перебирать свои камушки, а бледный мужчина также наслаждался вином. Внезапно девочка в платье с принтом Винни-Пуха громко стукнула по столу кулаками. От неожиданности Наташа подскочила. – Несу, несу! – закричала ей официантка и скрылась в кухне. Через несколько секунд она появилась с большим подносом накрытым железной крышкой. Крышка подозрительно вздрагивала… Когда Наташа увидела официантку в полный рост, она еле смогла сдержаться, чтобы не закричать: у официантки не было ног! Она парила в воздухе, а её тело… оно просвечивало! Наташа вспомнила, что именно так в фильмах изображали призраков! Призрачная официантка подплыла к девочке и открыла крышку. На подносе сидел чёрный кот со связанными лапами. Увидев кота, девочка нетерпеливо вскочила с места и схватила его за шкирку. Потом нижняя челюсть малышки неестественно вытянулась почти до самого пола, и кот скрылся у неё во рту. Для Натальи это стало последней каплей… С громким криком она вскочила с места и, минуя столики, бросилась к выходу из «Таллера». На пути девушка успела заметить, что сумасшедшая бабка перебирает не камушки, а настоящие человеческие зубы! Старик у стойки оказался полуразложившимся мертвецом, пожиравшим совсем не макароны… Чем больше понимала Наташа, тем сильнее сходила с ума от ужаса. Она бежала прочь от «Таллера», пока совсем не выбилась из сил… Выйдя к дороге, Наташа упала на землю и закашлялась. Как раз в этот момент мимо неё проезжала фура. Заметив Наташу, машина остановилась. Так девушка смогла доехать до ближайшего населенного пункта и решить вопрос с починкой своей машины. Наконец, девушка добралась до дома, в котором жила её мать. Ей хотелось скорее принять горячую ванну и забыть о пережитом ею кошмаре. – Наташ, я не хотела тебе говорить по телефону, думала, лучше то сделать лично, – мать Натальи светилась от счастья. – Я выхожу замуж. Познакомься – это Гриша! В прихожей показался крепкий высокий мужчина. В его ухе блестела сережка в форме полумесяца… Сумочка Вика долго крутилась перед зеркалом и выбирала, с каким нарядом её новая сумочка будет смотреться лучше. Наконец, остановившись на коротеньком темно-зеленом платье и белых туфлях, девушка вышла из дома. На улице уже совсем стемнело, когда Вика свернула в неосвещённый переулок, чтобы срезать путь до автобусной остановки. Внезапно она краем глаза заметила, как какая-то тень быстро промелькнула за её спиной… Молниеносным движением неизвестный схватил Вику за волосы и резко рванул назад. От неожиданности девушка даже не успела вскрикнуть. Заточенное острие ножа холодным лезвием полоснуло нежную девичью шею… Следующее, что почувствовала Вика, – это тёплая кровь, хлынувшая потоком ей на грудь… Пока жизнь покидала её тело, Вике, лёжа на грязном асфальте, оставалось лишь беспомощно наблюдать, как крепкий мужчина срезает ремешок её сумочки, а затем быстро прячет её себе под толстовку… Последним, что увидела Вика, прежде чем погрузиться во тьму, было его лицо. Убийца смотрел на свою жертву и наслаждался моментом… Когда глаза Вики закрылись, мужчина в чёрном капюшоне оттащил тело в кусты и быстрым шагом покинул место преступления. * * * – Деньги сейчас уже совсем не такой, как раньше, – задумчиво протянул Магомед, гоняя во рту зубочистку. – Бывало, за ночь по десять штук поднимал, понимаешь? Вот время был… А сейчас со всеми этими приложениями, хорошо если трёшка выйдет за ночь, – недовольно сплюнул таксист. – Приходится крутиться. Сидевший позади водителя такси на пассажирском сидении Николай промолчал. Он совсем не был настроен общаться с таксистом. Магомед его раздражал. Мысленно пообещав себе, что поставит болтливому водителю не больше двух звёздочек за поездку, Николай попросил сделать радио погромче. – …в настоящее время личность преступника не установлена, – зашипел динамик. – Известно, что все нападения были совершены в темное время суток. Следствие рассматривает версию убийства с целью ограбления… – У меня есть отличный песня, – вспомнил Магомед и переключил радио на проигрыватель. – Очень душевный! Машину наполнили завывания неизвестного восточного певца с противным хриплым голосом. «Хор голодных котов с помойки» – подумал Николай, а вслух произнёс: – Может быть, всё же лучше послушаем радио? – Как знаешь, – недобро покосился на пассажира таксист и переключил обратно на радиоволну, свернув в лес. – Что-то я не помню, чтобы маршрут шёл через лес, – с недоверием произнёс Николай. – Так быстрее, – отмахнулся Магомед. – Нет, я точно помню, что никакого леса тут и близко быть не должно! Магомед не ответил, а лишь украдкой метнул недобрый взгляд на пассажира через зеркало заднего вида. Николаю стало не по себе. Он уже хотел устроить таксисту скандал за то, что тот специально наматывает лишние километры, чтобы побольше заработать, как вдруг раздался хлопок. – Кажется, шина прокололся! – Магомед съехал на обочину и остановился. – Выходи! – Зачем? – Как зачем? Помогать будешь! Николай удивился от такой наглости и хотел уже что-то возразить таксисту, но его внимание отвлекли. Кто-то или что-то пряталось за деревом.