За 4 года до описанных событий. – Эй, Антоха, расслабься! Да она в жизни на тебя не подумает. Ты должен был стать свидетелем у Андрюхи на свадьбе, вы с детства дружили. Жалко его, конечно, но от судьбы никто не застрахован. Кто ж знал, что он под ноги не смотрит? Вот и угодил в люк. А потому что не хрен на работу так спешить было! Сам виноват, придурок. И потом это он у тебя Светку увёл, а не ты у него… При упоминании Светки, сердце Антона болезненно сжалось. Забытые воспоминания нахлынули с новой силой. А собеседник продолжил: – Я всё продумал: бабка с кровати почти не встаёт, дверь она не запирает, чтоб соцслужба и соседи к ней заходили и проверяли. Сам подумай: зачем ей столько денег? Ей помирать скоро пора, а не наследством сына распоряжаться. Деньги она под паркетом в кухне держит. Тётя Маша мне по пьяни растрепала, как она их после похорон туда положила, пока ещё могла ходить нормально. Она тогда ей на поминки помогала готовить. Решайся! Верняк дело. И Антон согласился. Да только не мог он тогда предугадать, что баба Клава той ночью в зеркале на трюмо его отражение увидит, когда он половицу поднимать начнёт… Закричит… Не выдержит сердце старушки… * * * «…Старая стерва не оставляет меня в покое ни на минуту!» – закончил писать Антон и включил газ. Но конфорка снова вернулась в прежнее положение. «Не так быстро…» – проскрипел голос старухи за плечом парня. Антон с отчаянием посмотрел на валявшуюся в углу оборванную веревку с затянутой петлей, на внезапно затупившуюся новую бритву, на заклинившие окна, которые невозможно было открыть, на пачку недавно купленной ядовитой отравы, которая оказалась пустой, и горько заплакал от собственного бессилия. Птицы Артур припарковался во дворе своего дома и вышел из новёхонькой, недавно купленной им «бэхи». «Красавица! Мечта!» – радовался бизнесмен. Через несколько часов, вернувшись к машине, Артур заметил на её лобовом стекле широкий липок птичьего помёта и ещё один такой же, если не больше, со стороны водительской двери. С соседнего дерева послышалось громкое карканье стаи ворон. «Чёртовы птицы! Ладно, к деньгам». Уже через час машина была очищена, помыта, до блеска натерта воском и снова радовала своего владельца. Вечером Артур предусмотрительно переставил свою «бэху» в другое место, но уже следующим утром неприятная ситуация повторилась: две плюшки птичьих какашек снова появились на тех же местах, где и вчера. В течение следующих двух дней картина продолжала повторяться: птицы исправно гадили на машину, Артур мыл. Наконец, мужчине все это надоело, и он решил действовать. В интернете он вычитал, что «если повесить на дерево мертвую ворону, то остальная стая сочтёт место опасным и переселится». Отлично! То что нужно. Этим же вечером Артур подкараулил во дворе одну из ворон, и метким выстрелом из газового пистолета он сначала оглушил птицу, а затем прихлопнул доской, свернув тем самым ей шею. Спустя несколько минут после расправы над вороной бабулькам у подъезда открылся странный вид: на автомобильной парковке возле дома солидный мужчина в костюме и при галстуке, пыхтя, привязывал к веткам дерева дохлую ворону. Выйдя из подъезда следующим днём, Артур не поверил своим глазам. Его красавица, мечта, его любимая «бэха» была полностью в птичьем дерьме! Не было ни одного живого места! Даже колеса покрывал толстый слой вороньего помёта. Эвакуаторщик, забиравший машину с придомовой парковки, и работники автомойки, куда её доставили, долго шутили и смеялись над Артуром, что ему совсем не понравилось. А когда под слоем помёта обнаружились ещё и многочисленные глубокие царапины от птичьих когтей, владелец пришёл просто в бешенство. Это была война. Подходя к дому и обдумывая план мести мерзким птицам, Артур почувствовал резкую боль в плече – ворон резкой стрелой спикировал на него. Мужчина пытался отбиться, но на подмогу первому прилетела целая стая… Неуклюже отмахиваясь от нападавших ворон, бизнесмен кое-как сумел добраться до подъезда и закрыть за собой дверь. Переведя дух, Артур поднялся на этаж и зашёл в квартиру. Его сердце бешено колотилось. Привычную тишину холостяцкой берлоги теперь наполнял стук множества крыльев об оконное стекло. Артур повернул голову на звук и обомлел: на откосе окон и балконе сидели вороны! Убедившись, что мужчина их заметил, птицы успокоились. Теперь они молча смотрели внутрь квартиры, словно чего-то ждали. Зрелище было жуткое… Артур плотно задернул шторы на каждом из оккупированных окон и отправился в душ. Ему нужно было прийти в себя, прежде чем решить, как действовать дальше. На лопатке мужчины виднелся глубокий порез, оставленный острым птичьим клювом. Обработав рану спиртом, Артур вернулся в гостиную. Птицы по-прежнему наблюдали за ним с улицы. Он слышал шуршание их крыльев за шторами. Вся эта ситуация с нападением пернатых и их странным агрессивным поведением совсем выбила мужчину из колеи. Он не знал, как поступить, и чувствовал себя беспомощным. В итоге, решив отпустить ситуацию и дождаться, пока птицы улетят восвояси, Артур откупорил бутылку элитного коньяка и стал хлестать его прямо из горла, как пойло. Через час Артур отрубился и пришел в себя только глубокой ночью. Тело знобило, прошибал пот, зверски болела рана на лопатке, перед глазами всё плыло… Он попытался встать, но ощутил сильнейшую слабость. Нужно было доползти хотя бы до телефона… Дорога до пиджака в прихожей показалась Артуру вечностью… Мужчина совсем выбился из сил, пока дополз… но телефона не оказалось на месте. «Чёртовы птицы!» – пронеслось в голове мужчины, прежде чем он снова отключился. Бизнес-партнеры Артура забили тревогу уже через сутки. Когда квартиру мужчины вскрыли, то обнаружили его лежащим возле входной двери. Артур скончался от сепсиса, вызванного инфекцией, попавшей в его организм через рану на лопатке. На похоронах все собравшиеся были очень удивлены обилием ворон, сопровождавших траурный кортеж… Чудовище Неля пришла в себя. Превозмогая боль, она поднялась с холодного пола ванной комнаты, на котором лежала лицом вниз, и подошла к зеркалу. У нее была рассечена губа, на шее виднелась глубокая царапина, а под глазом назревал здоровенный лиловый фингал. Помимо прочего, у девушки был сломан палец и сильно болели рёбра. Неля снова опустилась на пол в ванной и с ужасом стала прокручивать в своей голове события последних пяти лет… С будущим мужем она познакомилась на третьем курсе института. Павел был добрым, внимательным и очень красиво за ней ухаживал. Уже через год молодой человек сделал Неле предложение, и они расписались. Свадьбу отметили скромно, денег особо не было – оба студенты. После свадьбы молодожёны сняли небольшую квартирку на окраине города и стали жить вместе. Было тяжело: денег со стипендии и вечерних подработок едва хватало, чтобы заплатить за жильё и купить еды, но Павел и Неля старались не обращать на это внимание. Они любили друг друга и были очень счастливы. После окончания института Паша нашёл престижную работу и стал хорошо зарабатывать. Вскоре он убедил жену бросить свою работу и посвятить всё время семье и дому. Чем выше поднимался Павел по карьерной лестнице, тем сильнее менялся его характер и тем больше он увлекался эзотерикой. Вскоре Неля стала замечать от возвращающегося с работы мужа запах неизвестных благовоний. После Паша всё чаще стал задерживаться на работе и почти каждые выходные у него был «корпоративный выезд для сплочения коллектива». В первое время Неля старалась не думать о плохом, но в один момент не выдержав и дождавшись, когда муж оставит свой телефон без присмотра, решила проверить его звонки и сообщения, переживая, что он попал в какую-то секту. За этим занятием благоверный её и застукал. В тот день Павел избил Нелю в первый раз. Он наносил ей удары по лицу, а когда девушка упала на пол, бил ногами в живот. Кричал при этом, что он всем её обеспечивает и Неля здесь никто! Что она полностью от него зависит и больше никому не нужна. Когда мужчина окончательно выбился из сил, избивая Нелю, он ушёл из квартиры, громко хлопнув дверью, и вернулся только утром. Девушка была в шоке и не узнавала человека, за которого вышла замуж. На следующий день Павел слёзно молил жену о прощении и клялся, что этого больше никогда не повторится. Неля поверила ему, и это стало её роковой ошибкой. С тех пор Павел начал открыто придираться к ней по любому поводу: ужин холодный, стрелки на брюках плохо отглажены. За любую провинность муж поднимал на Нелю руку, но она всё равно продолжала его любить и верить, что весь этот кошмар когда-нибудь прекратится и всё станет как прежде. Всего за год Павел превратился из любящего мужа в деспотичного тирана… Вчерашним вечером Павел перешёл черту. Муж бил Нелю как никогда раньше. А потом приставил нож к горлу и сказал, что прикончит её, если она решится его бросить. Этим утром, глядя на своё обезображенное отражение в зеркале, девушка раз и навсегда решила, что уйдёт от Павла. Она собрала вещи и позвонила своему брату, чтобы тот немедленно приехал к ней и избавил ее от всего этого кошмара… Звук поворачивающегося ключа в замке входной двери заставил Нелю вздрогнуть. У девушки началась паника: Павел вернулся с работы раньше.