Ловлю твою руку там, где ее быть не должно? — Обедаю, — спокойно отвечаю. Хочу добавить, что для него должно быть очевидно, что я нахожусь в «Гибискусе» потому, что здесь подают еду, а я работаю в нескольких кварталах отсюда. — Что ты здесь делаешь? — Я упоминал, что как-нибудь встречусь с Лилли за ланчем. Оказывается, сегодня был тот самый день. Но ты говорил, что хочешь, чтобы и я пошла с тобой. Я избавляюсь от всепоглощающего чувства жалости к себе. Это объясняет, почему он здесь с Лилли, но темноволосая женщина, которая выглядит так, будто у нее текут слюнки при виде его задницы, все еще остается для меня загадкой. — Приятно снова тебя видеть, Лилли. — Всегда рада тебя видеть, София. Я слышала, что теперь ты возглавляешь свою собственную коллекцию. Ты прошла долгий путь с тех пор, как мы работали вместе. Так и есть, и я горжусь каждым своим шагом с тех пор, как переехала в Нью-Йорк. Я обращаю свое внимание на таинственную женщину и протягиваю ей руку. — Я София Риз. — Дел Бернетт, — она пожимает мою руку, не осознавая, кем я являюсь Николасу. — Ты подруга Лилли? Она качает головой, и из ее горла вырывается пронзительный смешок. — Я старая подруга Ника. Под «подругой» она подразумевает любовница. Я вижу это по языку ее тела. Он был ее, и теперь она хочет его снова. — Мне нужно вернуться на работу, — так и есть. Это не ложь. Я не позволю Николасу или его встречам за обедом сбить меня с курса. Сегодня днем я должна представить Саше последнюю из своих дизайнерских идей. Мне нужно закончить кое-какие мелкие детали, прежде чем я это сделаю. — Я провожу тебя. Я оборачиваюсь, слыша его голос. — Я могу найти выход сама, Николас. — Я настаиваю, — он опускает руку на мою поясницу. Я не спорю. И не буду задавать эти вопросы ему здесь. Я не могу. Если начну с этого, то потеряю концентрацию на том, что важно для меня прямо сейчас. Это моя работа. Это то, что у меня останется, когда все развалится, так что я должна держать себя в руках. — Лилли позвонила мне в последнюю минуту, чтобы спросить, могу ли я встретиться с ней здесь, — говорит Николас, пока мы идем. — Дел увидела меня в другом конце зала и подошла, чтобы наверстать упущенное. — Ты с ней спал? Он останавливает нас обоих, когда мы подходим ко входу. — Да, София. Это было давно. — Она бы хотела, чтобы это повторилось сейчас. — Она бы хотела, но этого не произойдет. Я придвигаюсь ближе к двери, понимая, что уже опаздываю на работу. — Ты держал ее за руку, Николас. — Да, держал. — Можешь объяснить, почему? Он отодвигается, чтобы позволить паре, направляющейся к выходу, проскользнуть мимо. — Это не тот разговор, который я хотел бы вести, когда ты спешишь. — Неужели ответ настолько сложен? — я спрашиваю. — Все, что я хочу знать, это почему вы держались за руки. — Я объясню, София, но вижу, что ты торопишься вернуться к работе. Я расстроена, и знаю, что это видно по выражению моего лица. Мое лицо пылает, спина напрягается в бесчисленные тугие узлы. — Ты делаешь ситуацию более сложной, чем должно быть. Просто ответь на вопрос. — Это не простой и сухой ответ, София, — Николас понижает тон. — Это запутано, и мне нужно время, чтобы объяснить тебе мои отношения с Дел. Отношения? Это слово поражает меня с силой пощечины. — Когда ты сможешь это объяснить? — я нетерпелива, и мне черт побери, не важно, знает он это или нет. — Ты можешь прийти ко мне на работу, когда закончишь здесь. — Я не могу, — он тянется к моей руке, но я отдергиваю ее. — София, пожалуйста, пойми. Тебе не о чем беспокоиться. — Приходи ко мне в офис, когда закончишь здесь, и мы поговорим, — повторяю я. — Я хочу обсудить это сегодня. — У меня нет времени, — он оглядывается через плечо. — Я вылетаю вечерним рейсом в Бостон. И проведу там ночь. — Почему? Я думала планировалось одно интервью. Ты сказал, что тебя не будет самое большее это полдня. — Шайенн запланировала еще одно на завтрашнее утро. Осуществить перелет туда и обратно не получится. Я останусь на ночь и вернусь сюда завтра днем. Позвоню тебе вечером, и мы сможем поговорить. — Нет, — я отбрасываю внутреннее желание затопать ногами и накричать на него. — Я не хочу говорить по телефону. Ты сказал, что все запутано, поэтому я хочу, чтобы это было лично. Встретимся завтра вечером у тебя дома. — Я люблю тебя, София. Мне нужно, чтобы ты поняла, что этот факт никогда не изменится. Слова есть слова. Действия говорят сами за себя. — Счастливого полета, Николас, — я сдерживаю свой ответ, зная, что он хочет услышать эти слова в ответ, потому что его действия заставляют меня сомневаться во всем. — Увидимся завтра. Глава 29 Николас Сказать Софии, что я чуть не женился на женщине, с которой, как она видела, я держался за руки, было не тем, что я мог бы сделать у переполненного входа в ресторан. Тем более зная, что через несколько часов мне придется сесть в самолет. Дел может быть частью моего прошлого, но она появляется в моей жизни через регулярные промежутки времени. В отличие от Франко, она еще не превратилась в сталкера. Дел более сдержанна, ее подход тонкий. Мы познакомились, когда я проходил терапию после смерти Бриэллы. Дел выходила из кабинета, когда я входил. Это случилось дважды, прежде чем мы трахнулись на лестничной клетке без каких-либо официальных представлений. Это было напряженно и омрачено болью, которую мы оба испытывали. Я потерял женщину, которую любил, а Дел потеряла отца, которого ненавидела. В то время я не осознавал, что рассматривал ее как второй шанс. Я мог защитить Дел от ее демонов и доставить ей удовольствие, избегая при этом в нее влюбляться. Я не испытывал к ней ничего, кроме жалости и вожделения. Однажды ночью она сделала мне предложение на крыше, и я согласился. Я был пьян от дешевого пива и мысли о втором шансе на что-то, что могло бы заполнить бездну отчаяния, которую испытывал. Как только протрезвел, я все закончил. В течение многих лет после того, как мы расстались, она звонила мне через регулярные промежутки времени. Я правильно воспринимал эти звонки, потому что понимал, она звонила только для того, чтобы узнать, заинтересован ли я в том, чтобы переспать. Так и было в прошлом. Я встречался с ней за ужином, мы возвращались к ней домой, и к тому времени, когда я уходил, мы уже потрахались, посмеялись над старыми добрыми деньками, и снова попрощались. Дел была как привычка, от которой я не мог избавиться, пока не пришлось. Она попала в ловушку зависимости, и по мере того, как росла ее потребность в следующей дозе, росло и мое опасение насчет нее. Я отступил, потому что тусовки с ней внезапно стали включать в себя то, что она была под кайфом и хотела рисковать, что чуть не погубило меня. Однажды вечером мы пошли в клуб в центре города, где вход только для членов клуба, и когда мы трахались в комнате, наполненной обнаженными телами, звуками и запахами секса, я увидел свое лицо в зеркальной стене, которая была создана для того, чтобы усилить удовольствие каждого в комнате. В моем отражении был изображен мужчина, затерявшийся в толпе наркоманов, ищущих острых ощущений. В нем также я увидел загорелую женщину, которую сзади трахал мужчина. Эта женщина присутствовала на всех автограф-сессиях, которые я когда-либо проводил, и когда наши глаза встретились в отражении зеркала, она приподняла бровь, приглашая трахнуть ее, если я захочу. Я сбежал. Я порвал с Дел, но помог ей пройти через процесс выздоровления. Она нуждалась во мне, и мне нужно было знать, что с ней все будет в порядке. — Я спросила, все ли у тебя в порядке с новым графиком гастролей, — Шайенн входит в дверь наших смежных комнат. — Мне нужно твое согласие, прежде чем подтвердить эти даты. Я пересматриваю его. Это график, который полгода назад я бы одобрил не задумываясь, но это было до Софии. Я не хочу быть вдали от нее, но понимаю, что успех моей карьеры основан исключительно на моих поклонниках. Мне нужно видеть их и взаимодействовать с ними, если я рассчитываю продолжать продавать книги. — Я хочу посоветоваться об этом с Софией, — я не утруждаю себя взглядом своего публициста. Я знаю, что увижу на ее лице. Разочарование. — Займись этим сегодня или завтра, Ник, — она берет меню для обслуживания номеров. — Ты сегодня ужинаешь здесь или хочешь прогуляться по городу?