– Год? Этого времени мне хватит. – Я попыталась улыбнуться непослушными губами. Дурацкая ситуация: уговариваю не оставлять меня мужчину, которого не люблю… Зелено-карие глаза Фроста смотрели прямо в душу. Пристальный, темный и безмерно спокойный взгляд – и тем неожиданней вопрос: – А ты не думала, что у меня есть невеста? Я заняла чужое место?.. Допустив на мгновение обидное предположение, испытала ворох неприятных ощущений: вину, злость, сожаление. Потом опомнилась и успокоилась. Почему эта гипотетическая невеста не рядом со своим возлюбленным? Да и вообще… У такого куска льда – и невеста? Впрочем, буду справедливой: Фрост своеобразный, но надежный – сильный боевой маг с моральными принципами. И что занятно, Глыба Льда, а целуется горячо. – Невеста? Почему ее не вижу? Хороша же она, если не переехала вместе с любимым в град-крепость. Фрост промолчал и оторвал от связки шестой перец. И я не выдержала – соскочила с табурета и выдрала горькую гадость у него из рук. – Не знаю, что с твоими вкусовыми ощущениями, но столько перца сожжет желудок! – Входишь в роль жены? – Глыба не рассердился. – Нравится? – Нет, но я готова ее играть, лишь бы отчима не посадили. Я предлагаю тебе сделку: продлить фиктивный брак на год и развестись по причине бездетности. Мужчина потянулся за хлебом и спокойно заметил: – Ты получаешь выгоду, я – нет. Сделка предполагает обоюдный интерес. ?рост со мной заигрывает? Или издевается? Или действительно так считает? Плохо выраженные эмоции сбивают с толку, не давая подсказок, а только путая. Вернувшись за стол, я принялась перечислять свои достоинства: – Я знаю всех старожилов Вьюги и многих стражей и артельщиков в ближайших градах. Ориентируюсь в местном лесу и горах до первых очагов аномалий. Умею охотиться, убивать некоторые виды нечисти, различать съедобные грибы и ягоды, ловить рыбу в Хрустальном озере. Могу приблизительно оценить драгоценные камни и самоцветы. Ставлю мощную защиту на жилье, но ты и так в курсе… Могу вести дом в условиях Севера, хорошо готовлю, шью, стираю. Умею петь и танцевать, как народные, так и придворные танцы. К концу монолога я собой даже загордилась. Да я кладезь талантов и достоинств! Сама бы на себе женилась – во акая я умница! – Ах да. Мне принадлежит дом в центре Вьюги, я буду жить там и не стеснять своим постоянным присутствием. А готовить и убираться буду приходить к тебе дважды в неделю. Мой примороженный страж молчал, и я заволновалась. Что ещё пообещать, не представляла. – Хорошо. – Что именно хорошо? Хорошо говорю? Хорошо подготовлена к роли жены северянина, и ты онемел от счастья? – Я нервничала и несла чушь. – Или хорошо – ты согласен на фиктивный брак длиной в год? – Я согласен на сделку. Но у меня есть условия. Насторожившись, я сжала кулачки под столом. Боги мои, пусть он потребует приемлемое! – Жить мы будем вместе, здесь. Добытчик и защитник – я. Ты не шляешься в горах, не гоняешься за нечистью. Ведешь дом и готовишь еду. И ни слова о моей службе? Возмутительно. Первый день замужем, а супруг уже тиранит! – Ты ничего не забыл, добытчик? Я, вообще – то, маг-защитник, и неплохой, раз взяли в стражу Вьюги. Я не брошу работу. Я ждала возражений и настроилась настаивать на своем до последнего. Неужели Фрост из тех мужчин, которые стараются лишить женщин независимости, запрещая им все после свадьбы? – Ладно, – кивнул брюнет и, наколов кусочек мяса на вилку, отправил его в рот. Ругаться не пришлось – он согласен и так?.. Какой-то подвох, не иначе. – Брак у нас фиктивный, – напомнила я осторожно. Прожевав, страж заявил: – Настоящий мне не нужен. – Отлично, – испытывая невероятное облегчение, я широко улыбнулась. – Мне тоже и даром не надо. Можно сказать, мы нашли друг друга. Страж быстро орудовал столовыми приборами, будто забыл о моем присутствии. Мощные челюсти внезапно замерли, их хозяин напрягся, словно к чему-то прислушиваясь. – Что?.. – Я вмиг вспомнила, что дом находится не просто на отшибе, а в лесу. – Звери? Нечисть? Фрост отрицательно мотнул вилкой и продолжил мирно трапезничать. А через одну-две минуты на кухню ввалился сухопарый старик, известный всем вьюжанам. Целитель Клим. Без верхней одежды, но в лохматой черной шапке и валенках, с мешком, набитым какими-то веточками. Оставляя мокрые следы на полу, он торопливо прошагал к печи. Небрежно сбросив ношу возле моих вещей, с наслаждением вытянул руки над печью. Все это он проделал, не замечая гостей на кухне, поглощенный своими мыслями, которые, несомненно, интереснее наших персон. – Здравствуйте, целитель Клим, – нарушила я молчание. Он резко обернулся и, как будто только увидев, скользнул взглядом по нам с Фростом. – И вам не хворать, ребятушки. Отряхнув шапку от капелек, в которые превратились снежинки, и повесив ее на гвоздь в деревянной стене, целитель добродушно полюбопытствовал: – Изольда, ты никак в тягости? На первый осмотр пришла? Я обалдела от подобного предположения, хотя оно, естественно, закономерно, учитывая специализацию мага. – Нет, я… – Ага, вижу, – перебил Клим нетерпеливо, – ты ещё с невинностью не распрощалась. Тогда что у меня забыла? Лицо обдало жаром стыда. Я готова под землю провалиться, только бы не сидеть сейчас напротив Фроста!.. – Она жена моя теперь, – без капли эмоций произнес страж. Клим хмыкнул и обернулся к печи. Целителей обижать нельзя, но этого я бы с наслаждением стукнула черствым калачом. Мимоходом раскрыть личное – это уметь надо. Талантище! Клим всегда поражал странностями, импульсивными поступками и бесцеремонностью. Но при этом лучшего целителя, специализирующегося на беременности и родах, в граде не найти. Вот и шли к нему будущие мамочки не только со всей Вьюги, но и соседних градов. – Клим, посмотри Изольду – она под зельем подчинения, – попросил Фрост. – Можно ускорить его вывод из организма? – Девушка не хотела за тебя замуж, Эйден, и ты ее опоил? Ай-ай, как нехорошо ради любви преступать закон! Целитель явно подкалывал толстокожего постояльца, но тот и не думал реагировать, оставаясь все той же глыбой льда. Невозмутимой, непробиваемой. Клим приблизился. Несколько пасов – и худые крепкие пальцы, схватив за подбородок, повернули мою голову в необходимую целителю сторону. Зачем ненужные телодвижения при банальной диагностике, оставалось только гадать. Порой складывалось впечатление, что в теле пожилого мужчины заперта веселая душа подростка, которая фонтанировала энергией. – Нет, чуда не ждите. – Целитель сожалеюще развел руками. – Знатно тебя, девочка, зельем накачали, концентрированным, да ещё уршиль мешает твоему дару начать самоочищение. – А если избавиться от уршиля? – спросил Фрост о невероятном. Браслет, блокирующий магию, легко мог снять лишь тот, кто его надел. Остальным же приходилось долго возиться, что бы сломать защиту артефакта. Я планировала завтра пойти на службу и, объяснив ситуацию, попросить о помощи лорда-хранителя. Вот только если к утру зелье будет действовать, я могу нарваться на Йохана… И что тогда? Страшно представить, что я натворю, если он пристанет с извечным: «Поцелуй меня, Изи…» – Снимай, – махнул легкомысленно рукой целитель, – а я ей особый отварчик сейчас дам. У меня как раз свеженький есть. Старик забормотал что – то невнятное и затарахтел склянками и чашками, а я с надеждой посмотрела на Фроста. Увы, убирать уршиль он не спешил.