Волколаки – резвая нечисть, редко какой боевик осилит всю стаю в одиночку. И я переживала за Фроста, одновременно отмечая его мастерское обращение с обычным топором. Движения скупые, выверенные, почти каждый удар находил цель. Истинный воин, умеющий превратить даже хозяйственный инструмент в грозное оружие. Оставшиеся члены стаи взяли опасного человека в кольцо, которое постепенно сужалось. Похожие на худых волков с округлыми головами медведей твари припадали животами к земле – они так всегда делали перед прыжком. Я заволновалась: Фрост прикончил нескольких волколаков сталью. Почему не использовал боевые заклинания? Ведь магией намного быстрее!.. Самая крупная особь взвилась в воздух – страж швырнул в нее топор. Вожак волколаков растянулся в снегу. С топором в башке. Фрост теперь безоружен. Спросонок реакция не та – я не успевала создать щит-купол… но он и не понадобился. В руках мужчины из ниоткуда возникли топоры – небольшие, для метания. Пятерка волколаков толком наброситься не успела, как легкое оружие нашло свою цель. Черные топорики будто вырастали в руках стража – и я долго не могла поверить собственным глазам. А когда разум принял невообразимое – у Фроста оружие из тьмы! – в животе похолодело от пугающего открытия. Нет, нет… Мне показалось. Просто страж очень быстр… просто метательные топоры были заткнуты спереди за ремень, а я их не заметила… Все элементарно, объяснение нашлось! Я почти успокоилась, но Фрост тряхнул руками – и на снег упали черные сгустки. Тьма… Затянув, словно плотный туман, землю вокруг мужчины, она уничтожила трупы волколаков. Сожрала без следа, даже кровь не забыла. Растирая покрывшиеся мурашками страха предплечья, я на шаг отступила от окна, стараясь не выпускать стража из поля зрения. Он не должен знать, что за сражением наблюдали. Я бы ушла незамеченной. Все испортил Свин – радостно мяукнув, он поднял довольную морду вверх. Фрост тоже посмотрел в мою сторону – и я увидела его глаза. Без белков, совершенно черные… Из-за заклинания я рассмотрела их до ужаса четко. Тьма владела стражем. Шмырь. Вот же шмырь!.. Угораздило же связаться с воином, которому подчиняется Тьма! Чудом разорвав путы оцепенения, я ринулась со всех ног на второй этаж. Боги мои!.. Фрост – кромешник! За секунды в голове промелькнули все, что знала о воинах из ордена Кромешной Тьмы. Обрывки летописей, страшные сказки, жуткие байки. Пугающе сильные бойцы… Маги, владеющие оружием из тьмы и в бою шагающие по колено в крови врагов… Длительное время страшные слухи поощрялись королем, что и неудивительно. Тринадцать лет назад между Латорией и Давелией вспыхнула война, которая завершилась за считанные дни благодаря кромешникам. Величайшим злом воспринимался протекторат темного императора, а потом его сын женился на обычной выпускнице нашего магического университета, орден раскрыл заговор и заодно спас наследного принца Латории – и отношения между странами потеплели. Спрашивается, чего я испугалась? Я же практику проходила в отряде, который возглавляли кромешники. И пристрастием бродить по колено в крови никто из них не отличался. Наоборот, они уничтожали безжалостно только нечисть, а разбойников и магов-ренегатов старались взять живыми. Своевременно вспомнила – испуг притупился. Но одно дело пересекаться с кромешником по службе, другое – подловить его ночью за странным занятием. Скрип входной двери показался громом. И я побежала быстрее, отменяя заклинание остроты чувств. Сделаю вид, что сплю, не хочу сейчас объясняться с Фростом. Легко преодолев лестницу, у самой спальни поскользнулась на липком пятне и шлепнулась на зад. Чуть не взвыла, как недавно убиенные волколаки – копчик вспыхнул болью. Ну,и чего я бежала?.. А все глупые детские страхи! – Ушиблась? – глухо спросил Фрост, вырастая из темноты передо мной. Как?.. Как обошел меня, что не заметила? Тьма скрыла? Или на несколько секунд от боли я отключилась? – Н-нет, все хорошо. – Накатил стыд, что повела себя глупо и сбежала, когда он меня обнаружил. – Я просто уборную искала. – Нашла? – Фрост подал руку, помогая подняться. Ладонь прохладная, крепкая, мастерски владеющая топором, поддержала, пробуждая странные ощущения. Это как встречаешь ожившую легенду, а потом и вовсе прикасаешься к ней… До сих пор в голове не укладывается, что видела настолько страшный и одновременно восхитительный бой! – Да, на первом этаже нашла. Света звезд, проникающего в окно, мало, чтобы рассмотреть собеседника, но я пыталась. Пыталась отыскать характерные черты для темных: острые скулы и подбородок. И не видела их – отвлекала борода, которую я так и не потрогала. – Вторая уборная напротив твоей спальни, – будто ничего не произошло, объяснил безмятежный страж. – А купальня сразу за кухней. – Хорошо, с-спасибо. – Голос мой вновь сорвался, выдавая волнение. Отведя в спальню, Фрост внезапно обхватил мое лицо ладонями и мягко, вкрадчиво произнес: – Изольда, тебе приснились волколаки, которых я победил ледяными «иглами» и «копьями». Сон, Изольда, все, что ты видела – сон. Ага, как же… такой бой я ни за что не забуду. Помолчав мгновение, Фрост добавил: – И это тоже приснилось. Его губы накрыли мои. Я оцепенела, ошалела от шквала чувств. Удивление, испуг, удовольствие, восторг – все смешалось. Кромешник сомнениями не мучился – целовал уверенно, ненасытно, требовательно убеждая мои губы открыться. И я поддалась, позволяя себе и ему делать, что хочется. Одна рука Фроста запуталась в моих волосах, вторая без спешки путешествовала, лаская, по спине. Прижимаясь к мускулистому торсу, я затерялась во времени. Мир сузился до теплых объятий. Поцелуй отправил разум в отключку. И я жила чувствами и ощущениями. Ощущениями мягких губ, прохладных ладоней… Все испортил мой стон – Фрост резко отшатнулся, тряхнул головой. – До утра спи крепко, – хрипло велел он. И в голосе его я четко расслышала неподдельное сожаление. Изо всех сил противясь обидному приказу, я закрыла глаза. Мир вокруг поплыл. Положив меня на кровать и укутав одеялом, страж погладил по щеке и ушел. А дальше – тьма. Не Кромешная, которой он служил. Обыкновенная… * * * Наваждение… Наваждение, которому удалось противостоять. Он поступил низко, целуя ту, что ему не принадлежала, но находилась под его защитой. Что на него нашло? Хотел бы знать, что побудило к безумству. Еще кипевшая после боя кровь в жилах? Пробуждающиеся чувства случайно вылились на фиктивную жену, раз незнакомка далеко? Или пора уходить? ?рост подошел к зеркалу и внимательно вгляделся в угрюмое лицо. Что-то странное творилось с ним. Вместо эйфории испытывал злость на себя. Значит, это не пробуждение, но и на превращение в безумного монстра не похоже. Да и артефакт не позволил бы сорваться во тьму. Еще рано. Наваждение… На кого или на что грешить за свою несдержанность? Может, виновата картинка, намертво отпечатавшаяся в памяти? Видение Изольды, явившейся на кухню босиком. Когда избавлял ее от следилок и маячков, сосредоточился на их поиске и привлекательность стройного тела отметил отстраненно. А вот когда девушка спустилась на кухню…