Чувства и желания давно заледенели, но он оценил длину ног, притягательность крутых бедер, стройность точеных лодыжек, изящество щиколоток. И пальчики с розовыми ноготками. Нежные ступни, и хозяйка их тоже оказалась нежной, хоть пыталась скрыться за колючками вспыльчивого характера. Изольда… Девочка-весна, случайно выросшая на Севере. Ей бы цвести под ярким солнцем, а не в краю, где утром можно не проснуться. И ей точно не место рядом с обреченным смертником. Глава 6. Сбежавшая жена Проснулась я на грани ночи и утра, когда темнота ещё сопротивлялась, не желая передавать власть робкому свету. Проснулась – и сразу все вспомнила. И бой с волколаками, невероятное, пусть и жуткое зрелище, и то, что Фрост одинаково превосходно обращался с обычным топором и с тьмой. Спонтанный страстный поцелуй я также помнила. Обидно, что ?рост приказал забыть все, тогда как я, возможно, планировала на смертном одре похвастаться поцелуем с кромешником, за которым была фиктивно замужем, своим внучкам. С его стороны нечестно и эгоистично лишать меня подобного удовольствия, в стиле темных… Оглядевшись, я обнаружила в спальне свои вещи. Приятная неожиданность – Фрост сам снял следилки с шубы и платья. Может, зря в эгоизме обвинила? Теплые чулки, кружевное платье, поверх него безрукавка и свитер стража – все скрыла длинная шуба. Надеюсь, не отморожу себе зад, пока доберусь до города. Я не сбегала, не прощаясь, нет. Я обязательно вернусь вечером. У невежливого, поспешного ухода две причины: паническая боязнь опоздать на работу и неодолимая потребность в одиночестве. Мне нужно время, что бы обдумать все, что произошло в последние сутки. И да, я не могла проехать через ворота Вьюги на одном ньйоре с Фростом. Ни за что. Сначала о моем замужестве должен узнать лорд-хранитель, а потом уж – рядовые стражи. Так будет правильно. Пришлось красться по дому, как вору. Липкое пятно, ночью подло свалившее с ног, оказалось не вареньем, а каким-то темным зельем. И кто же это такой неаккуратный?.. До двери добралась, неся сапоги в руках. Отодвигала тяжелую задвижку, прося у богини Матери удачу. И она ее послала: никто не проснулся, даже петли негромко скрипнули, когда я вышла на улицу. Постояв с мгновение на крыльце, сбежала вниз. Серое утро встретило пушистым снежком, колючим ветром и далеким карканьем ворона. Где-то стучал дятел, добывая себе пропитание. Мой желудок заурчал, напоминая, что и он не прочь позавтракать. Я отлично помнила дорогу – все же в детстве облазила с друзьями ближайшие окрестности Вьюги, благоразумно не забредая в глухую чащу, где темно даже в летний полдень и велика вероятность нарваться на нечисть. Северное приграничье рано учит осторожности и самостоятельности. По мнению большинства девушек, с которыми познакомилась в университете, у меня и детства-то не было. Пускай, я ни за что не променяла бы свой опыт на их пустое, беззаботное времяпровождение. Пешком до ворот Вьюги я шла около часа. Неожиданно долго – каждый день добираться на службу устану. Стражи, уже другая смена, без Йохана, впустили в город, не задавая лишних вопросов. Из нарочно приоткрытого окна «Снежной ведьмы» плыл дивный аромат горячей сдобы – так хитрая Хельга ненавязчиво зазывала ранних посетителей. Я прошла мимо с урчащим животом, взяв волю в кулак. Голод оказался слабее желания избежать встречи с подругой, которая обязательно будет ржать, когда узнает, что я вышла замуж за Фроста. Еще возомнит себя великой прорицательницей, видящей истинные пары. Дом встретил тишиной и грустью. Я вернулась сюда другой, прошедшие сутки изменили что-то в душе. Легкий холодок страха поселился внутри – я больше не чувствовала себя здесь в безопасности. Поступок отчима уничтожил мой покой… Ну, нет уж. Дом все еще остается моей маленькой крепостью. Я не хочу бояться! Повесив шубу, первым делом вскрыла панель управления защитой жилья. Достав кристалл, окропленный капелькой крови Марона, с непередаваемым наслаждением наступила на него каблуком. Вот и все. Доступ остался у мамы с сестрой и Хельги. Ни один чужак сюда больше не войдет. А отчим для меня отныне посторонний человек, подло бьющий в спину предатель. Выбросив осколки в мусорное ведро, я быстро искупалась в ледяной воде – времени, чтобы артефакт ее подогрел, не хватало. Для магов-защитников дозволялись определенные вольности в одежде, но сегодня я четко соблюла все правила, надевая форму стража. Любую мелочь стоит учитывать, когда планируешь заглянуть к руководству и предчувствуешь выволочку. Задобрив бунтующий желудок куском копченого окорока и порцией подсохшего медового пирога, я выскочила из дома. Не потороплюсь – опоздаю. А это плохо, когда идешь к лорду-хранителю сознаваться в смене семейного статуса. Договор не запрещал выходить замуж, но устно магичек, беря на службу, просили не спешить обзаводиться детьми ближайшие пять лет. Впрочем, мне это не грозило – для начала нужно найти достойного папу для будущих детишек, а уж потом заниматься пополнением семейства… Я споткнулась, когда представила Фроста с младенцем на руках. Великан и кроха… что-то в этом есть. В моем воображении они улыбались. Боги мои, какие глупости лезут в голову! На всякий случай я даже сотворила отпугивающий нечисть жест. Вопреки убеждениям наивных людей из столицы, тварям страшны только сталь и магия, а на скрещенные пальцы начхать, но вдруг хотя бы дурацкие мысли прогонит? Отворяя ворота, успела подумать, что не мешало бы снег во дворе почистить – засыпало за сутки моего отсутствия. Толчок в грудь – и я уже в мягком сугробе. В лицо полетела желтая клякса – машинально я выставила щит. Отбила заклинание, но не сеть, брошенную вслед за ним. Обычная рыболовная снасть оказалась с подвохом – на нитях сверкали зеленые с красной искрой камни. Уршиль. Снова! – Привет, милая, – хохотнул Кастанос. Спрятав разряженный боевой артефакт, он навалился на меня сверху, вжимая в снег. – Не ждала? Оцепенение прошло, я закричала – толстая рукавица вмиг заткнула рот. – Дрянная девчонка, сколько возни с тобой! – недовольно прошипел делец, обматывая меня поверх сети веревкой. Мыча и брыкаясь, я изо всех сил старалась отпихнуть его, ударить хоть коленкой. Но какой бы крепкой ни была женщина, самый заурядный мужчина физически обычно сильней. Сознание захватывала паника. Неужели попалась? Так неосторожно и глупо? И что Кастаносу нужно от меня, в конце-то концов? Во внезапно вспыхнувшую страсть не верю – она бывает лишь в любовных романах! – Ничего, недолго мне мучиться, – бормотал Кастанос, – вывезу в пустошь – и забуду, как зовут заразу. И она перестанет сниться… Он бубнил себе под нос, как ненормальный. И я испугалась еще сильнее, если это мыслимо. Одно дело – делец, с которым можно договориться, и совсем другое – умалишенный, видящий меня во сне. Без магии, пойманная врасплох, я трепыхалась изо всех сил. Тщетно. Кастанос вжимал в снег немаленьким весом, и я быстро выдохлась. – Встал с моей жены. Четыре слова, произнесенные стылым голосом, прозвучали для меня божественной музыкой. Фрост! Кастанос замер. Довольное лицо исказила ошеломляющей силы злоба. Отпустив веревку, которой связывал меня, он вкрадчивым движением вытащил из-под куртки нож. По лезвию пробежали красные знаки – зачарованное оружие с какой-то магической дрянью. Я отчаянно замычала, силясь предупредить своего стража об опасности. – Все-все, здоровяк. Ты выиграл, – торопливо произнес делец, оборачиваясь, – больше я к ней не подойду. Подлый выпад вперед – крик боли. – Я предупреждал, что убью тебя, – произнес страж бесцветно. – Нет. Подожди! Изогнувшись, я смогла увидеть, что Фрост держал руку Кастаноса уже без ножа. Держал неестественно вывернутой. Сломал? И сразу в нескольких местах?.. Но похитителя жаль не было. – Что здесь происходит? – Во двор вбежали два стража, Людвайг и Аслаф, которым выпало сегодня патрулировать улицы. – Спасите! – завопил делец надрывно. – Убивают! – Фрост, не марай руки. Отпусти его! – Худощавый Аслаф, похоже, поверил Кастаносу и приготовился набросить на моего защитника серебристую «ловчую петлю», чтобы остановить убийство. Людвайг же злорадно смотрел на дельца и усмехался, предоставив напарнику право самостоятельно разбираться в ситуации. И на какой-то миг мне показалось, что светловолосый страж сейчас и вовсе достанет семечки, что бы скрасить зрелище. Еще тот насмешник… я помню, как он не спешил разнимать своих дерущихся соседок, дожидаясь, пока они повыдирают друг другу волосы, утомятся, и только тогда увел их в острог. Кастанос верещал, как резанный, не давая объясниться. Фрост терпел его вопли пару мгновений, затем, отпустив сломанную руку, ткнул пальцем за ухо. Дважды неудачливый похититель рухнул рядом со мной. – Глыба, что происходит? – требовательно спросил Аслаф. ?рост не стал объясняться – первым делом вытащил рукавицу из моего рта. И уж я молчать не стала. – Кастанос напал на меня. А Фрост… – договорить, что спасает второй раз, страж не позволил – чуть заметно мотнул головой. – А Фрост мимо проходил и помешал. – Этот недостойный мужчина преследует Изольду, – подтвердил мой фиктивный муж. Людвайг заржал, как жеребец: – Да ты сердцеедка, Иза. Мало тебе Йохана? – Я предпочитаю деликатесы, а не сердца с гнильцой, – попыталась отшутиться я. Вышло мрачновато и оскорбительно для племянника лорда-хранителя, но на добрые подколки настроения совсем не то.