– Прекрати. Ты ничего не знаешь и пожалеешь об этих словах. Видать, он заработался и плохо слушал мой рассказ… или же защищал честь товарища. – Два опытных боевика, старший защитник, бывший глава артели охотников придумали безупречный план, который за несколько минут перечеркнули своевольная девчонка и чрезмерно инициативный молчун. Что ж, сами натворили, теперь расхлебывайте и терпите друг дружку. О чем это он сейчас? В животе похолодело от нехорошей догадки. – Простите… какой план? И как это – терпеть? – Терпеть тебе придется Фроста, – криво усмехнулся лорд Свер. – Я запрещаю вам разводиться. Эрслан не хотел бы, чтобы его дочь прослыла ветреной девицей, от которой сбегают мужья через считанные дни после храма. Я и так не собиралась разводиться целый год, но ошарашенная категоричностью, самим фактом приказа и упоминанием отца, восстала против произвола: – С чего вдруг запрещаете?. Вы не имеете права! Бледно-голубые глаза лорда холодно сверкнули. – Когда это касается интересов крепости-града, имею. Подавив возмущение, я вытянулась в струнку. – Как прикажете, лорд-хранитель. Могу я узнать, о каком плане вы говорили? – Мы планировали, что ты выйдешь замуж за Кастора Кастаноса, как ему и хотелось. Он вывез бы тебя из Вьюги, и по маячкам мы смогли бы узнать, куда и для чего. Лорд говорил, а я понимала через слово, огорошенная заявлением. Так я была подсадной уткой?.. И артефактами отчим меня увешал не для дельца, а по приказу лорда-хранителя? Вот почему их было много… перестраховывались. В голове не укладывалось! – А можно с самого начала? Мужчина сжалился надо мной и указал на кресло: – Если хочешь, налей себе чая и садись, Изольда. Это длинная история. Рабочий день наступил, я спешила к мастеру Врану, но прояснить ситуацию сейчас важнее. Тем более это не прогул, если задержал сам лорд-хранитель. – Благодарю, но от чая откажусь. – Тебе известно, что принята на место защитника Ингра Летича? – Да, осенью он пропал. Видать, сбежал, не выдержав условий нашей зимы. Лорд покачал головой. Налив парующий напиток в чашку с защитным символом, принес мне и всунул в руки, пугая неожиданной услужливостью. Ух, сам лорд-хранитель подал мне чай – видать, расскажет что-то ужасное! – Тело Летича нашли на месте последней стоянки твоего отца. В горле пересохло от волнения, и я с силой сжала горячую чашку. Разумеется, я понимала, что лорд вспомнил об отце мимоходом, что бы обозначить направление поисков, но совладать со смятением сумела не сразу. Все еще не понимая, каким боком мое замужество и Кастанос к погибшему коллеге, уточнила: – На Летича напали звери или нечисть? – Нет. Целитель установил, что Летич умер от разрыва сердца. Мороз прошел по коже. Сделав большой глоток золотистого напитка с мятой, выдохнула: – Молодой здоровый мужчина?.. Мой риторический вопрос проигнорировали. – Он убегал от чего-то, Изольда. Его испугали до смерти, – зловещим голосом произнес лорд-хранитель, глядя мне в глаза. – И виноват в этом Кастанос… Драматичный момент откровения я испортила звонким чихом. – Простите… И как Кастаносу, не владеющему магией, удалось запугать молодого мага до смерти? – Есть свидетели, которые видели их ссору. Накануне исчезновения Летича давелиец пообещал ему кровавую расправу. Всего-то? Я считала нашего лорда-хранителя умнее… – Ссоры и угроз достаточно, чтобы обвинить странного дельца в убийстве? Зачем вообще ему маг-защитник, выяснили? – Этот, как ты говоришь, странный делец пытался опутать долгами и обязательствами всю стражу. Пришлось пригрозить увольнением, что бы боевики перестали посещать его клуб. А вот это уже что-то. Хельга говорила, что он пытается заполучить власть в городе. Может, надеялся, что задолжавшая стража негласно станет подчиняться ему, а не только лорду-хранителю? Я пристально вгляделась в седовласого мужчину. А что, если и он должник Кастаноса? Потому никак и не посадят его, а то, что он из Давелии – отговорки для наивных? Версию я тут же отвергла: лорд Свер – потомственный аристократ и богач, опытный военный, он не станет играть в карты. – Но главная цель Кастаноса – маги-защитники. Я уверен, что где-то есть нелегальная уршилевая шахта, щиты которой необходимо обновить, – продолжил рассказ начальник, не подозревая, какие кощунственные мысли бродят в моей голове. – Кастанос пытался перекупить договоры молодых защитников, даже Ларсона, но наш прямодушный гений не понял его намеков. И тобой делец заинтересовался сразу, как пришли документы из КУМ. Я не спрашивала, откуда ему это известно – возможностей у лорда предостаточно. Невольно вспомнилось, как Кастанос, подыгрывая отчиму, назвал меня плохой целительницей, прекрасно зная, что я защитница. Уршиль – национальное достояние Латории. За открытие новой жилы нашедшему полагалась баснословная премия, а вот разработками занималось уже только государство. Незаконная добыча каралась сурово, с конфискацией имущества и темным пятном на репутации всего рода. – Когда Марон пришел со своей проблемой, я понял, что это единственный шанс подловить давелийца на серьезном преступлении. – Отчим рассказал, как стал должником? – Я помедлила, подбирая приличные слова без оскорблений. – Он играл в клубе? – Кастанос пригласил его для консультации по купленным мехам. Марон очнулся, сидя за игорным столом с долговой распиской в руках. Вероятно, не вернись я домой, отчим не заинтересовал бы Кастаноса? Мысль неприятная, но не лишена оснований. – Его чем-то одурманили? – Доказать не удалось. Если и были какие-то запрещенные вещества в крови, Янару они неизвестны. Что и не удивительно, если зелья Кастанос привез из Давелии – не всякий латорийский целитель знает тамошнюю флору. – Кастанос намекнул твоему отчиму, что желает взять в жены магичку, и слышал, что у него красивая дочь. Марон сразу прибежал ко мне с просьбой одолжить денег. Волнуясь, я накрутила на палец кончик косы. Дурацкая привычка, знаю, но все никак не избавлюсь от нее. – И вместо того, что бы занять, вы предложили втихую продать падчерицу? Ирония вырвалась против воли, и лорд Свер нахмурился. – Тебе ничего не грозило, Изольда, за тобой приглядывали Хрис с Буром и мастер Вран. Нам нужен был серьезный повод для ареста гражданина Давелии, и похищение магички из стражей идеально подходило. Прекрасно… О моем случайном замужестве в курсе ещё три стража. Одна надежда, что из-за провала затеи сплетничать, что оно ненастоящее, не станут. – Простите, лорд-хранитель. Как это мне ничего не грозило? А то, что выдавали замуж за предполагаемого преступника? – Ты выходила замуж не по своей воле, и неподтвержденный брак легко аннулировать, – пренебрежительно отмахнулся лорд-хранитель. – Тем более Трайн – никудышный жрец, на его призывы не отвечают: с прошлой весны ни один брачный союз богиня Мать ещё не благословила, не поставила метки. Будь ты внимательней, то заметила бы, что вьюжане предпочитают ездить в храм соседнего града. Запястье, на котором осталась брачная татуировка, отчаянно зачесалось. Если с весны ни одну пару богиня не благословила, мне возгордиться или, наоборот, заплакать? Это что получается, наша с Фростом пара понравилась Матери, что она одобрила ее? Предположение ужаснуло и одновременно вызвало странный трепет. Но лучше об этом открытии забыть, есть договор, что брак фиктивный, и я буду придерживаться его пунктов. – Ладно, моя репутация, слухи и насмешки… Вы понимаете, что у меня самой чуть сердце от страха не остановилось? Я поверила в происходящее. Почему не посвятили в ваш расчудесный план? Мужчина посмотрел на меня так, как будто видел впервые. Сурово сдвинув седые брови, назвал самую невообразимую причину: – Я прекрасно знаю, что ты порывиста и не умеешь притворяться, Кастанос понял бы, что это ловушка. Вот это заявочка. И как я удержалась, чтобы не выплеснуть остатки чая в лицо главному стражу Вьюги?.. Сама поражаюсь своей выдержке! – Лорд Свер, до приема на службу последний раз мы с вами толком общались лет десять назад, на дне рождения вашей младшей дочери. И я действительно не умела притворяться, потому что была ребенком! – Откуда мне знать, что умеешь сейчас? Непробиваемый, твердолобый страж скрестил руки на груди. Все-таки я ошибалась, и они с Йоханом очень похожи. Встав с жесткого кресла, я сделала два шага вперед.