– Я лучше к женатому Фросту пойду, он доказал, что благороден. – Я с вызовом посмотрела на Йохана. – Пойду, если свою палатку не починю. Зло сверкнув синими глазами, блондин ринулся за новой порцией дров для костра, которому предстояло гореть до рассвета. Живой огонь – лучшее средство отпугнуть нечисть. А если добавить мощный щит, то можно спать спокойно до утра без часовых. – Ребят, вы скоро закончите с хворостом? Когда мне контур замыкать? – Куда-то спешишь? – удивился Лонард, который не ушел, когда страсти улеглись. Как и я, видимо, гадал, что делать с моей ночевкой. – Нет, просто хочу сосредоточиться на палатке – в магических заплатах я не сильна, точнее вообще их никогда не делала. Да, я решила и себе создать временную латку. В палатке есть обогревающие светочи – не замерзну до утра. – Ты же согласилась пойти к Фросту? – удивился Лонард. – Не хочешь к нему, иди к другу детства, ты ему, как сестра. Бур в самом деле видел во мне родственницу, притом младшую. Но помимо того, что я все еще на него обижалась за беспрекословное участие в плане лорда-хранителя, у него был страшный недостаток – он храпел. Содрогались стены, падала посуда с полок, выплескивалась вода из полных кувшинов… А если серьезно, его громкие рулады не переносила даже любящая жена – спала в соседней комнате. – Нет, к Буру не пойду, не хочу оглохнуть, а ?рост… Понимаешь, я верчусь во сне, наставлю ему синяков – и жена его подумает дурное, еще решит проредить мне шевелюру. Греющий неподалеку уши Бур гоготнул и показ большой палец – оценил незамысловатую шутку про вырывание волос самой себе. – Ясно, – хмыкнул и себе разведчик, не подозревающий об истинном положении вещей. – Что ж, дерзай. Меня оставили в покое. Ненадолго… Только вспомнила нужное бытовое заклинание, как услышала цоканье и шебуршение. Белки… Две огненно-рыжие белки волочили мою сумку в темноту. Я ещё и без сухпайка останусь! – Ах вы ворюги! Я бросилась за маленькими злодейками. Чтобы не споткнуться о мелкие камни, в изобилии рассыпанные по Игольчатой долине, засветила парочку «стрекоз». Но бежала настолько быстро, что они отстали, а скорректировать заклинание я уже не успевала. – Изольда, стой! – крик Лонарда придал сил. Понимаю, что от лагеря лучше не отходить, но я и так в глазах стражей неудачница с испорченной палаткой. Если не отберу у белок сумку, будут смеяться до конца моей службы, и та продлится недолго во всеобщей атмосфере подтрунивания. Вспомнив, что все же магичка, швырнула перед белками энергошар. Во все стороны полетели комья снега. Но пушистые тварюшки не испугались и добычу не выпустили. – Изольда, стой! – крик Лонарда прозвучал ближе. Похоже, и за мной гонятся? – Поймаю – муфту сделаю! – пригрозила пушистым вредителям. И о чудо. Они бросили сумку. Схватив свое имущество, я триумфально рассмеялась, а подняв голову, тотчас заткнулась. Впереди, совсем рядом, расцвело золотым пятно. Блуждающее «око»… и оно двигалось прямо на оцепеневшую меня! Одеревеневшие от страха ноги не слушались. Перед глазами пронесли картины будущих событий: меня засосет и выкинет неизвестно где… Возможно, я когда-нибудь и выйду из гор… лет через пять. Если вообще выйду! Золотое свечение мазнуло бок – кто-то дернул меня в сторону. Я закричала. Темнота… Разноцветные вспышки: алая, желтая, зеленая… Я падала в пустоту, срывая голос в истошном крике. С ума сойти не давал мужчина, падающий вместе со мной и держащий за руку крепко-крепко. Земля встретила нас дружелюбно – высоким сугробом, который хоть и покрывала ледяная корка, но смягчить удар не помешала. Боги мои… И куда я опять вляпалась? Да за что мне все эти испытания? Не любит меня Судьба, ой, не любит… Шмыгнув носом, я завозилась в снегу. Расплачусь – помру со стыда. Надо держаться, из ситуации страшней выбралась однажды. Поседела, но выбралась же! – Цела? – спросил ?рост, поднимаясь на ноги и оглядываясь, словно ночью видел не хуже, чем днем, и без заклинания зоркости. Я мысленно возликовала – в аномалию угодила вместе с ним. Я все же счастливица! – Вроде бы ничего не сломала, роме самооценки… Кромешник мою шутку не воспринял, молча подал руку, и вскоре я тоже озиралась по сторонам, запустив в воздух рой голубых «стрекоз». – Есть предположения, где мы? – Мужчина не постеснялся признать, что окрестности я знаю лучше, чем он. Паника отступила. Погорячилась я заявить, что Судьба меня не любит! Я выдохнула, узнав очередной валун, которому местные присвоили имя Белый Всадник. Очертаниями он в самом деле отдаленно напоминал коня с наездником. – Я знаю, куда нас забросило. Мы продвинулись вперед, представляешь? Наши здесь будут, дай боги, если поздним утром. – Хорошо, – Фрост просто-таки баловал меня красноречием. – Что будем делать? – Есть и спать. В животе заурчало, стоило вспомнить, что в лагере осталась жарящаяся птичка – восхитительно румяная, истекающая ароматным соком… У нас же только сухпаек – сумка Фроста висела у него на плече, я свою во время падения тоже не потеряла. От голода не помрем, а вот от холода? Проблемка. Если у меня обычная сумка, которая вмещала немного еды и запас обогревающих артефактов, то у Фроста за спиной висел целый рюкзак. – У тебя запасная палатка есть? – понадеялась я на очередное чудо и в то же время красочно представляя, как греемся в объятиях друг друга, чтобы не околеть. От воображаемой картины вдруг стало жарко. Пришлось отвести от ?роста взгляд и сосредоточиться на безрадостной реальности – снежной поляне, утыканной камнями разной величины и заросшей редкими хвойными деревьями. – Палатки нет. Я вырою снежную пещеру. Бывалые охотники и не в таких условиях проводят ночи в горах, но страх не отпускал. – Подставь ладони, – внезапно потребовал Фрост. Я подчинилась, и он высыпал в них горку чищеных орехов. – Спасибо. – Я смутилась, удивившись неожиданному жесту. Когда только успел собрать и расколоть? И чем? Хотя, второй вопрос снимается, можно не гадать – крепкие скорлупки сдались стальным пальцам кромешника. Пока я жевала вкусные орешки, Фрост работал. Хоть и сильно хотелось, под руку с советами я не лезла – решила довериться мужчине. И не прогадала: он строил пещеру грамотно, по всем правилам. Выбрав высокий надув, заклинанием намел сверху еще гору снега, слегка уплотнил, похлопав топором плашмя. Затем «воздушным лезвием» филигранно вырезал лаз, начав от самой земли и постепенно поднимаясь. Дальше туннель должен расшириться в большую комнату. Подобное построение обещало правильную вентиляцию: вверху сохранялось тепло, а выдыхаемый людьми воздух опускался к выходу. – Накинешь щит? – спросил Фрост. И я с готовностью кивнула, радуясь, что тоже поучаствую в строительстве нашего снежного «зам а». – Два можно? Энергетический, чтобы подпалить нечисть, если вздумает заглянуть к нам на огонек. И физический каркас, который защитит от падения камней – те же прыгуны любят ими швыряться. – Хорошо, делай, – одобрил кромешник. И он продолжил обустройство временного жилья: затащил «воздушной петлей» еловый лапник для подстилки, затем полез сам с рюкзаком. И у меня почему-то возникли ассоциации с медведем, забирающимся в свою берлогу… Появились и тут же пропали – таких юрких, поджарых мишек не бывает. Я тоже не стояла без дела, ссыпав оставшиеся орешки в карман куртки, установила обещанные щиты. Все, теперь на наш сугроб может наступить ньйор – и мы даже не почувствуем. Утрирую, конечно, но все же спать можем спокойно. Завершив возведение убежища, Фрост предложил поужинать. Ели стоя, в тишине. Нежная ветчина, хлеб, сыр, вяленые сливы и груши насытили и подняли настроение. Запивали горячим чаем из зачарованных фляг. Фрост еще сделал глоток из маленького флакона. Интересно, что за зелье?.. Когда устала, не до любопытства. Сейчас бы принять ванну – и я была бы полностью счастлива. Спать в пещере с кромешником я не боялась – приставать не станет, да и в холоде желание просыпается лишь у снежных ведьм, как повествовали пикантные сказки для взрослых. Помню, Хельга одну такую услышала – как же взбесилась!.. Впервые растеряла невозмутимость и выгнала рассказчика из трактира едва ли не пинками. Почему она разозлилась, никто тогда так и не понял. Я пошутила, что Хельга – скрытая снежная ведьма, потому и обиделась за сестер по магии. Подруга мило улыбнулась и заявила, что я угадала. Обожаю ее чувство юмора, особенно когда ее остроты направлены не на меня. Воспоминание о всегда уверенной в себе хозяйке трактира придало мне храбрости, когда настало время лезть в пещеру. Кота нет, и нарушая традиции, я пустила первой «стрекозу».