Закрыв за кромешником дверь, я бросилась на второй этаж – искать самое красивое из зимних платьев. * * * Тьма издевалась над ним, послав последнее испытание. Девушка сводила с ума. Быть рядом – и прикасаться к ней лишь случайно, поддерживая и помогая. Смотреть на улыбающиеся алые губы – и подавлять желание поцеловать их. Мечтать защитить ее от враждебного мира – и быть главной угрозой. Темное безумие неумолимо поглощало. Хотелось присвоить ее вопреки всем правилам и законам Ордена. Уже не волновало, что девушка воспротивится его решению, недаром она с энтузиазмом взялась искать ему избранницу, одобренную Тьмой. Все мысли только о том, как не прижать к ближайшей стене податливое, нежное тело. Смотреть по сторонам, выполняя настойчивую просьбу рассматривать каких-то женщин, и видеть только ее. Ее лучистые синие глаза. Ее нежные губы. Ее солнечную улыбку. Наваждение… Дурман… Одержимость… Это все Изольда. Темные мысли непозволительны для кромешника, бдительно хранящего свет в душе, но при этом греховно упоительны. И его желания успешно сражались с принципами. Еще немного – и в невидимой войне появится победитель. Когда Свин отъехал на значительное расстояние от града, Эйден достал из потайного кармана куртки артефакт связи. Черный браслет о ил спустя длительное время. На вызов ответили в ту же секунду. – Мой лорд. Как же я счастлив. Вы возвращаетесь домой?.. – У меня нет времени, Норт, – он остановил эмоционально-словесный поток нотариуса рода. – Простите, мой лорд. Слушаю. – Норт, достань родовые артефакты из сейфа и держи при себе постоянно. Будь готов к моему переходу в любое время дня и ночи. – Вы хотите привести дела в порядок? – Радость в голосе преданного слуги сменил неприкрытый страх. – Я должен связаться с его высочеством? – Нет. Я сам. Жди меня, Норт. – Как прикажете, мой лорд. Вот и все. Последнее испытание Тьмы он провалил. * * * Собрав вещи, я удивилась, что вышло три сумки. Неожиданно много, но лучше сразу перевезти необходимое, чтобы лишний раз не забегать домой. Выпив чаю с печеньем, я искупалась и зарылась в шкаф. Север учит беречь здоровье и, выбирая между практичным нарядом и красивым, я остановлюсь на первом. Но не сегодня, не сегодня… Примерив белоснежное платье из шерсти, я загрустила. Второе, глубокого синего цвета с мелким серебристым узором, слишком холодное для зимы, притягивало взгляд. Что важнее? Удобство или красота? Раньше, не задумываясь, сказала бы, что первое. Сейчас же хотелось видеть восхищение в глазах фиктивного мужа. А откуда ему взяться, если в теплом наряде я похожа на снеговика? Несомненно, симпатичного снеговика, но это утешало мало. Эх, все-таки я слабая девушка, не устояла перед соблазном – поколебавшись, сделала окончательный выбор и засунула теплое, мягкое платьишко в сумку. Что ж, придется сидеть весь вечер в трактире под тепловым коконом. Хотя… может, он и не пригодится, если меня продолжит бросать в жар рядом с Фростом. Отнеся сумки к порогу входной двери, устроилась на диване в гостиной. Веки отяжелели, и я сдалась – легла, подложив руку под щеку. Чуть подремлю – и накрашу глаза. Я успею до возвращения Фроста… Глава 12. Холодно! – Не повезло тебе повстречать монстра, Иза. Но я постараюсь все компенсировать. Теплая рука прошлась по волосам, коснулась скулы и медленно, кончиками пальцев обвела контур губ. Странное обещание и ласковые прикосновения вырвали из дремы, но, открыв глаза, никого рядом с собой я не увидела. Фрост восседал в кресле, находящемся в пяти шагах от дивана, и смотрел на меня, не мигая. Гладить он точно не мог, значит, приснилось. Странное дело, но я даже испытала жгучее разочарование. – Выспалась? Нам пора. Куда пора?.. Я потянулась, отмечая, что вязаный плед укрывал по плечи. Перевела взгляд на стену – часы неумолимо показывали семь сорок вечера. Ой, наши посиделки со стражами. Мы же опаздываем в трактир! Мысль взбодрила не хуже чашки крепкого кофе, и я вскочила на ноги. – Почему не разбудил? Я надеялась, что успеем отвезти мои сум и. – Я уже отвез их. И тем самым дал поспать мне… Фрост – поистине заботливый мужчина, кому-то достанется золотой супруг. Горло сдавила неумолимая рука обиды. Нет, я не буду жалеть себя. Лучше пожелаю удачи в поисках избранницы, он заслуживал счастье и долгую жизнь. – Спасибо, Эйден! Я не удержалась – проходя мимо сидящего кромешника, наклонилась и быстро чмокнула в скулу. Зря я это сделала – мужчина застыл, как изваяние, даже дышать перестал. Не позволяя себе размышлять, почему он напрягся из-за дружеского поцелуя в щечку, я пообещала, быстро поднимаясь по лестнице: – Сейчас умоюсь и выходим. После холодной воды настал черед косметики. Чуть теней и туши – и следов сонливости больше нет. Я справилась быстро – Фрост не выглядел недовольным задержкой. Поздний вечер радовал чистым звездным небом и усилившимся морозом. Снег громко скрипел под лапами бодро трусившего к трактиру ньйора, заглушая почти все звуки. И вроде бы Вьюга тихий город, но как-то тревожно на душе, меня постоянно тянуло обернуться, чтобы убедиться, что никакая нечисть нас не преследует. Один раз я не устояла – выглянув из-за плеча Фроста, увидела, как белая вуаль поземки поспешно скрывает следы ньйора. Паранойя все-таки. Когда впереди показались желтые фонари «Снежной ведьмы», я нашла причину тревоги. Хельга… я не сказала, что вышла замуж. Понятно, что она уже в курсе, плохо, что узнала не от меня. Некрасиво получилось, пусть я почти и не виновата – сначала признаться не хватило духу, затем не нашлось времени. Свет впереди манил, по пятам же за нами следовала пугающая темнота. – Нас догоняет Йохан, – сообщил Фрост сдержанно. – Шел прямо от твоего дома. А я и не заметила… бдительный из меня маг-защитник вышел, ничего не скажешь. Все-таки интуицию нужно слушать. Итак, это что получается? Если блондин следил за нами, выходит, уязвленное самолюбие не дает покоя до сих пор? Одно хорошо, мстить серьезно он не станет – не тот характер. Правда, ещё был вариант, что он не поверил в наш брак, как-то понял, что он фиктивный. И, возможно, решил уличить во лжи? Все-таки меня он знал с детства, и я никогда не была ветреной особой, которая могла выйти замуж за малознакомого мужчину. – Некрасиво опаздывать на собственный праздник! – прокаркал запыхавшийся Йохан. – Ничего, молодоженам простительно, – томным голосом отозвалась я. Кое-кто скрипнул зубами. Или же это снег под сапогами блондина? – Нам с Эйденом приятно, что несмотря на все разногласия, ты решил нас поздравить. Чтобы поддразнить и заодно показать, что наш союз настоящий, я сама поцеловала Фроста. Для этого пришлось обвить его за шею и прижаться к сурово стиснутым губам. – Некогда вас поздравлять, я к невесте иду, – буркнул Йохан, при этом голос его отдалялся.