Сбежал? Отлично, можно прервать поцелуй, тем более что на него не ответили. Не тут-то было! Безучастность мужчины сменила напористость. Жесткий, настойчивый поцелуй ошеломил. Если бы целовал не Эйден, я бы испугалась, а так расслабилась, поддалась… и это стоило того. Всегда спокойный мужчина превратился в горный поток весной, который смывает мосты. Целовал ненасытно, подчиняя, захватывая в плен, неистово сминая мои губы своими. И, боги мои, как же мне это нравилось… Тонуть в чужой дикой силе и знать, что она не причинит зла. Упоительные ощущения! – Никогда не целуй из мести, – веско произнес Фрост, остановившись. Будь здесь люди, я сгорела бы со стыда – поцелуй мне показался неприличным, жарким, дозволенным лишь за дверями спальни… Поцелуй темной страсти. И все испортили слова наставления. Губы у меня горели, щеки – тоже. Но силы и смелость объясниться нашлись. – Я не из мести. Мне кажется, Йохан подозревает, что у нас фиктивный брак. – И ты решила переубедить его, – сделал вывод мужчина бесцветным голосом. Извиняться за поцелуй-наказание он не спешил – и к лучшему, иначе оскорбилась бы уже я. Пока мы разговаривали, с неба посыпались крупные снежинки. Неужели опять метель? Ньйор потихоньку трусил вперед и застыл, когда до первого трактирного фонаря остались считанные метры. Замер, будто не хотел, чтобы мы вновь пересекались с Йоханом, который не успел далеко уйти. Нас скрывала тень одного из домов, Свер же оказался в круге света, как на ладони. Позабыв о невесте, он пытался познакомиться с девушкой. Тоненькая блондинка зябко куталась в широкую куртку с чужого плеча, но шла, высоко подняв голову, как аристократка. Йохан что-то ей сказал. Девушка не обернулась, и тогда он грубо схватил ее за плечо. К сожалению, эмоциональный диалог слышать мы не могли – ветер дул нам в спины, заглушая слова. – Надо вмешаться, – решил ?рост и направил Свина к спорщикам. Онемев от удивления, я не верила своим глазам. Агрессивность бывшего парня шокировала. Может, он пьян и потому неадекватен? – Я племянник лорда-хранителя Вьюги! – зло крикнул Йохан, когда девушка вновь повернулась к нему спиной. – Стой, зараза белобрысая, когда я с тобой говорю! Я ахнула. Никогда, никогда он не вел себя так отвратительно!.. Вмешаться мы не успели – в грудь лютующего Свера ударил сверкающий шар – и серебристое облако окутало с головы до пят. Светловолосая магичка выругалась и сжала кулаки. Магический туман развеялся. Вместо Йохана посреди ночной улицы застыло странное существо. Чуть крупнее человека, полностью покрытое длинной белой шерстью. – Боги мои… это что?.. Йохан? Взбешенно взревев, оно отряхнуло с себя обрывки одежды. Оглядевшись, резво бросилось к ближайшему дому. Еще несколько секунд – и оно, взобравшись по гладкой стене, скрылось на черепичной крыше. – Теперь это йети, а не Йохан, разумное, но диковатое существо, – сухо объяснил Фрост. – Девушке наша помощь не нужна, раз она мастерски использует столько редкое заклинание. Глядя, как бранящаяся незнакомка поворачивает назад и идет в сторону трактира, я испугалась за его посетителей. – Эйден, ее нужно остановить. Она опасна, а мы стражи! – Йохан получил по заслугам, но чары обратимы. Будь она опасной, то использовала бы смертельное заклинание из своего арсенала. Почудившееся восхищение в голосе Фроста неприятно царапнуло. Неужели я ревную? Проследив, как несдержанная магичка входит в трактир, вздохнула: – Надеюсь, ты прав. А Йохан и вправду сам виноват. Дождавшись, пока Фрост расседлает ньйора и оставит в загоне при трактире, я сама взяла его под руку. Молодожены мы или кто? Нужно, чтобы и остальные это видели. У самого порога «Снежной ведьмы» нас догнал Людвайг. Запорошенный снегом, с раскрасневшимися щеками и в форме, он явно спешил нас поздравить, раз не заглянул домой, чтобы переодеться после службы. Да и ньйора бросил посреди двора, не доведя до крытого загона. – Ребята. Как же я рад вас встретить! – Здоровенный страж попытался нас обнять со спины. Получилось как-то неловко и смешно. – Долгих лет вам в процветании и согласии. Десять детей и достатка! Он трещал без остановки, а я краснела. Не ожидала, что поздравления с фиктивной свадьбой так заденут, да ещё слова Фроста, что должники Кастаноса будут меня недолюбливать, не давали покоя. – И вот вам от меня подарочек… – Людвайг достал из кармана что-то в небольшом футляре – в таких обычно хранили артефакты. – Давай ты вручишь его за столом? – предложил Фрост. – И ньйор твой, похоже, сбегает. Помянув шмырей, Людвайг бросился за ездовым зверем. Мы же вошли в «Снежную ведьму» – открыв дверь, Фрост обходительно пропустил меня вперед и дальше повел под руку вправо, где стояли три длинных, сдвинутых вместе стола. Две подавальщицы споро расставляли посуду и блюда с едой. Здорово, что мы не слишком опоздали. Услышав смех Хельги, взглядом нашла ее возле группы старателей и стражей. – Эйден, подойдем к хозяйке, поздороваемся? Он машинально кивнул, не сводя с кого-то пристального взора. Я посмотрела в ту же сторону – и сердце тревожно сжалось. Фрост разглядывал светловолосую незнакомку, которая наказала Йохана за грубость. Сейчас, когда нас не разделяло значительное расстояние, я увидела, как она красива. Казалось, ее окунули в белила: бледная кожа, бескровные губы, белые брови и ресницы, но при этом глаза цвета расплавленной стали и серебристые волосы делали ее внешность эффектной. Для тех, кто умел присматриваться, девушка, несомненно, прекрасна. Кромешник, увы, умел… Подавив неуместную ревность, попыталась улыбнуться. Если это единственная Фроста, буду рада – девушка с характером, интересным даром. Многие маги стараются скрыть свою специализацию, но защитникам легко заглядывать сквозь чужие щиты. И я отметила гармонию, в которой соседствовали сразу три стихии – воздух, вода и земля. Поразительно, они переплетались между собой неразделимо. – Как я и думал, она из другого мира. – Что? – Я уставилась на Фроста и наверняка при этом глупо хлопала ресницами. Ведя меня к Хельге и ее собеседникам, он добавил: – И спутник девушки тоже не с Тарры. Обернувшись, увидела рядом с незнакомкой широкоплечего мужчину с пепельными волосами и необычными желтыми, как у горного кота, глазами. Красивая пара… что они вместе, я не сомневалась – когда девушка отворачивалась, блондин не сводил с нее голодного взгляда. На душе полегчало, и я улыбнулась Хельге широко и счастливо. – Что, подруга, довольна? – Она скрестила руки на груди. – А я чуть не поседела, когда узнала, что ты замуж вышла и тут же махнула в горы. Решила, что ты от муженька сбежала… Хозяйка трактира привычно несла околесицу, переплетая правду и вымысел, но я и не думала обижаться – давно привыкла. – Хельга, а как вы могли поседеть, если уже того?.. – замявшись, спросил Ларс, мой рыжий неловкий напарник. – Что того? – Светлые брови женщины взлетели на лоб. – Я – блондинка, не путай! Бросив нам взгляд за спину, она добавила со смешком: – Но я точно поседею с порывистыми девчонками. Моя племянница Эрин только приехала в город, а уже Йохану шубу отрастила. В йети превратила! Старатели заржали жеребцами, к ним присоединился смущенный Ларс. Я же нахмурилась. Племянница? И, как сказал Фрост, из другого мира? И тоже бесцветная блондинка с необычным даром. Невольно вспомнились шутки про снежных ведьм. Неужели… С мысли сбил шум. Обернувшись, увидела, как Эрин швыряет волной холода в своего спутника. Стол и лавка вмиг оледенели. Блондин, с поразительной ловкостью подпрыгнув, перевернулся через голову и приземлился, когда заклинание уже не могло зацепить. – Ненавижу! – выкрикнула племянница Хельги. И я прониклась сочувствием – похоже, ей тоже не везло с мужчинами. – Я постараюсь все исправить, – заявил мягким тоном желтоглазый. – Каким образом? В разборку влюбленных влез Людвайг. – Что здесь происходит? Вот что за человек? Только вошел в трактир, дежурство закончилось, а ведет себя, как бдительный занудный страж. Уж лучше бы он с таким рвением за Кастаноса взялся, а не мешал влюбленным выяснять отношения. – Все хорошо, Людвайг, это моя племянница. – Хельга предсказуемо бросилась на помощь родственнице. Краем уха слушая, что как она рассказывает, что ревнивой Эрин показалось, будто муж засмотрелась на подавальщицу, я поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Неподалеку стоял стол на четверых, за которым в одиночестве сидела Рагна. Я бы не увидела бывшую кладовщицу крепости, если бы с ее головы не спал капюшон шубы.