– Кстати, государственную тайну я так и не услышала, – сообщила с вызовом. – Я зря сотрясала воздух, поминая имя богини? – Какая же ты… – Назойливая? Вредная? – охотно подсказала недостающее слово. – Я жажду узнать тайну и не отстану, даже не надейся. – Упрямая ты, Из. – Это не самая плохая моя черта, – почти похвасталась я. Наивность – вот от чего избавилась бы в первую очередь и с удовольствием. – В медальоне кристалл из древнего кинжала, который принадлежал первому давелийскому императору. И это был единственный артефакт, который мог рассечь защиту из тьмы. – Вот почему ты сказал, что абсолютного щита нет… Оружие, которое может остановить вашу богиню. А сам кристалл тоже? Фрост дернул головой. – Это неважно. Главное, что кристалл, находясь в медальоне из специального материала, может частично гасить силу кромешника, ослабляя влияние тьмы. Картинка, наконец, сложилась. Если тьма захватит полностью, Фрост, как и всякое чудовище, возжелает большей власти и сбросит артефакт, чтобы беспрепятственно творить бесчинства. Полчаса без медальона – и сюда примчится Орден, чтобы уничтожить ренегата. Интересно, явится весь? Или несколько кромешников? – А тех, кто ушел во Тьму, пытались вернуть? – Бесполезно, проще убить. – Проще? Значит, никто и пальцем не пошевелил, – прошептала себе под нос. Надо будет взглянуть на медальон, вдруг я смогу отыскать и уничтожить маяк? Ведь если будет буран, сражения продлятся не один час. – Иза, я видел, какими становятся товарищи, переступив грань. Я не хочу. – Я не знала твоих товарищей, но вижу, какой ты. Сильный, благородный, стойкий… – Мой старший брат был таким же… – начав говорить, Фрост резко смолк. Я не торопила, понимая, что помешаю открыться. – Моя вина, что не заметил, как он превращается в чудовище. Прежде чем его остановили, он уничтожил в центре Ольриона шесть домов. Шесть, Изольда, домов… с мирно спящими жителями. Судорожно сглотнув, постаралась поскорее успокоиться. Не хватало еще Фросту видеть мою реакцию – он никогда больше не будет со мной откровенен. И, да, теперь понятно, почему он цеплялся за зелье, которое вместе с агрессией подавляло и остальные чувства. Вымораживающая душу Тьма и травяной настой создали Глыбу Льда. Некоторое время мы молчали: я переваривала услышанное, а Эйден, похоже, погрузился в воспоминания. Если Йохан не поторопится, нас накроет метелью – верховой ветер гнал грузные белые тучи, но меньше их не становилось. Мороз щипал лицо, и я накинула тепловой кокон на двоих. – Так почему ты не могла использовать дар в полную силу? Задумавшись, ответила машинально: – Я и сейчас не могу. – Что? Вот же шмырь. Проболталась нечаянно… Одно радует, Фрост – не лорд-хранитель, отстранить от работы не может. – На практике я как-то вычерпала свой резерв и не выгорела лишь благодаря целителям. Чтобы случайно вновь не повторила «подвиг», ректор заставил носить ограничитель. – Меня передернуло, стоило вспомнить, как орал лорд Йохенссельский. – Но есть и жирный плюс в ситуации: резерв я раскачала, увеличив его аж на две трети. – Опасный способ. – Ага, зато через полгода я смогу пользоваться новыми возможностями в полную силу. – Если сейчас не выгоришь окончательно, – заметил Фрост отстраненно. – Чем ты думала, уезжая из столицы? Там безопаснее, чем здесь. Я пожала плечами и парировала: – А ты мог продолжить поиски своей суженой, но приехал сюда, где мужчин больше, чем женщин, да и те почти все замужем. Так что не одна я поступаю нелогично и… – Йохан. Одно слово – и я умолкла. Вскочив на ноги, завертела головой, пытаясь увидеть йети. Справа послышался звук упавшей черепицы. Йохан шел по крышам. На первом этаже дома, за которым следили, открылось окно. Кутаясь в пуховый серебристый платок, Марта слегка высунулась вперед и прошептала: – Йохан? Это ты? Невероятно, она почувствовала его приближение! – Он явился сюда? – зашипела Рагна и попыталась оттащить кузину от окна. – Не впускай его. Это уже не Йохан, а волосатая тварь! – От любимых не отказываются, но тебе не понять! – Я сейчас родителей твоих позову, – пригрозила кузина, разозлившись. – Прочь из моего дома, Рагна! – Голос Марты, отошедшей от окна, зазвучал глуше, но яростней. – Я люблю его любым! – Ты ещё по алеешь. Сожрет он тебя! Марта вернулся к окну и, перевесившись через подоконник, ласково позвала: – Йохан, иди ко мне, пожалуйста… Белобрысый похититель чужих скатертей и ножниц приземлился прямо перед окном. Марта охнула и дернулась назад. Мгновение – и она справилась с испугом. Протянув руку к волосатой громиле, с тревогой спросила: – Как я могу помочь тебе, милый? – Вы – никак, – ответил Фрост, вырастая за спиной Йохана. Я прикусила язык, чтобы не заругаться – кромешник вышел из-под моих щитов незаметно. Просочился, как тьма. – Не трогайте его, пожалуйста! – взмолилась Марта. Свер же обернулся и угрожающе заурчал, не спеша сбегать. Наоборот, он стал так, чтобы широкой спиной закрыть окно. Защищает невесту?.. – Я хочу помочь. Брюнетка не сумела скрыть недоверие, но попросила: – Буду вам очень признательна, только помогите! Йохан перестал рычать и склонил лохматую башку к плечу, с интересом рассматривая кромешника. – Этот ошейник убережет вас от возможных приступов ярости и поможет Йохану ускорить превращение. Фрост протянул Марте черную полоску. Я не видела, чтобы он что-то подобное покупала у артефактора, поэтому смело могу предположить, что чудо-ошейник соткан из тьмы. Свер недовольно заворчал. – А вы нас не обманываете? – будто перевела со звериного Марта. – Зачем? – Вскинул смоляную бровь Фрост. Например, я могла бы назвать минимум три причины: месть Сверам, попытка развлечься, желание исследовать необычное заклинание. Последнее нравилось больше всего. – Ну да, не за чем… Брюнетка оказалась доверчивее, чем я, и приняла помощь Фроста. – Йохан, хороший мой, наклонись. Недовольно сопящий йети послушался – и полоска тьмы охватила его мощную шею. Отойдя вглубь комнаты, Марта велела Йохану залезать в дом, и вскоре окно закрылось. Спасибо Фросту за переживаниями сказать забыли…