Вздохнув, я свернула щиты. Что ж, помогал кромешник не ради слов благодарности. – Поехали домой? Фрост кивнул и принялся седлать Свина. В дороге я уснула, благо сидела в надежном кольце объятий. Эйден хотел внести меня в дом на руках, но, к счастью, я проснулась и заявила, что могу идти сама, он ведь тоже устал за день. Не поужинав, но зато искупавшись, я поднялась к себе и вскоре уснула. Повторять вчерашнюю попытку соблазнения, больше не видела смысла – судьба остановила от свершения глупости. Кто я такая, чтобы идти против нее? Мужчина не мой, и обольщать его не имею права. Глава 14. Перелом Зимы Оставив Свина в ньйорне стражи, мы направились к центральной площади. Когда до нее осталась сотня-другая шагов, проходить довелось между двумя белыми стенами. Снег скрипел под сапогами, но не глушил смешки. И к моменту атаки, я была готова. Снежки летели не прицельно, под ноги, но я все равно выставила щит, заодно схватила Фроста за руку, чтобы не подумал, что нападение настоящее. – Сейчас кто-то у меня получит! – пообещала я нарочито сердито. – Ой, маги! – закричал мальчишка ломким голосом, за его спиной сдавленно захихикал второй. – Мы больше не будем! – пообещал третий, выглядывая в бойницу снежной крепости. – Конечно, руки-то будут заняты – уши вам надеру, будете поддерживать, чтоб не отпали. За белой стеной раздались тихие смешки. Мою угрозу оценили. – Суровая ты, Иза. С недоверием взглянула на Фроста: неужели поверил, что могу так сделать? – Я же пошутила! – Я тоже. Когда тон голоса меняется незаметно, сложно понять, всерьез говорят или разыгрывают. – Ребятня строит крепость каждый год, это уже традиция, – объяснила я. – Бывает, что вечером даже взрослые тут в снежки играют… О. Смотри, уже установили ящик для голосования! Выборы лучшего стража года происходили просто: за столом сидела пятерка ветеранов, которые по предъявлении жетона выдавали зачарованный бланк. Написав имя своего кандидата, голосующие бросали его в ящик. Через три часа после полудня начинались подсчеты. Йохан мечтал о звании, да все никак не получалось, несмотря на большой резерв и смелость, он не умел работать в команде, считая, что сам справится лучше. Мы проголосовали – я заулыбалась, когда, скосив глаза, увидела, что Фрост на синем прямоугольнике вывел мое имя. Нет, я не питала иллюзий, что достойна высокого звания, но приятно. А вот некоторые стражи голосуют сами за себя… тот же Йохан, например, даже не стесняется заявлять об этом во всеуслышание. Так, что-то слишком часто я вспоминаю бывшего, не к добру. Лучше думать о приятном, хотя бы о танцах и приготовленной на открытом огне еде – она невероятно вкусная. Следующие несколько часов мы бродили по площади, украшенной гирляндами из еловых веток, разноцветных лент и бумажных цветов. Обменивались приветствиями и добрыми пожеланиями со знакомыми и танцевали. Боги мои, я танцевала с Фростом. Кто мог подумать, что здоровенный мужчина двигается легко и красиво? Ладно, я могла – у настоящих воинов все отлично с координацией движений и гибкостью. Тот, кто ступает бесшумно, будто плывя над землей, никогда не наступит на ноги партнерши. Фрост вел в танце – и я видела лишь его, чувствовала только надежные руки, тонула в зелено-карих глазах. Поразительно, как резко меняется судьба человека: еще несколько дней назад я считала его недалеким грубияном, сейчас же для меня во всем мире нет мужчины лучше. И я очень хочу, чтобы он жил… Когда очередной танец закончился, я сообщила Фросту, что отойду. – А ты пока присмотрись к девушкам – рядом со мной это плохо получается. И, не дожидаясь ответа, нырнула в толпу. Девушки, невзирая на мороз, сегодня выглядели прелестно и кокетливо: многие, как и я, поверх теплых платьев надели приталенные меховые жилеты, а уже сверху – невидимые тепловые коконы. И красиво, и здоровье не страдает. Для людей без дара расточительное удовольствие, но Перелом Зимы раз в год, растрясти кошелек сами боги велели. Увидев Хельгу, несказанно обрадовалась. Стоило представить кромешника в окружении смеющихся красоток, как настроение упало, и чтобы оно взлетело до небес, нужен ее ироничный взгляд на ситуацию. Хельга оправдала мои ожидания. Окинув внимательным взглядом и прищурившись, добродушно велела: – Жалуйся. – Он меня не любит. – Кто? – Хельга удивилась. – Ты о муже своем сейчас? – А о ком еще? – О бывшем женихе. – Упаси богиня! Хельга кивнула своим мыслям. – Хорошо, что Свера ты забыла. А в вашей паре холодом веет от тебя, подруга. Фрост поглядывает так, что и посторонним жарко становится. Я покачала головой. – Все сложно, поверь на слово: он меня не любит. – Если мужик не влюбился с первого взгляда, помелькай перед ним – он просто не рассмотрел, зрение плохое. Я рассмеялась: что-то в этом совете есть, если часто мозолить глаза, бедняга привыкнет. Жаль, в нашей ситуации Тьме нельзя так понравиться. Чтобы вновь не сорваться в уныние, спросила о родственнице. – А кузина с мужем уехали еще вчера утром. Дела. – Кузина? – Я удивленно вскинула брови. – Ты же говорила, что племянница! Хельга мило улыбнулась и, порывшись в кармане длинной сизо-голубой шубы, вручила мне леденец на палочке. Ярко-алый, в форме белочки, он даже сквозь белую пергаментную обертку пах малиной. Сразу откусив сладкому зверьку голову, я поинтересовалась: – Ты мне рот заткнула или взятку дала, чтобы молчала? Возле нас остановилась группка девушек. Простоволосые, разрумяненные, они живо обсуждали явление на праздник племянника лорда-хранителя. – Так что лгут, не бегал Йохан в виде волосатой твари, – уверенно заявила высокая шатенка. – А если не врут, Марте лучше поостеречься, вдруг он оборотень? – захихикала блондинка с румянцем на всю щеку. – Хватит, как будто интереснее почти женатого Йохана здесь больше никого нет! – заявила вторая шатенка и потащила подружек к костру, через который прыгали помолвленные пары. – Какой щелчок по задранному носу впустую, – ехидно протянула Хельга. – Жаль, что Свер их не слышал. – Не переводи тему, я все равно не отстану. Подруга закатила серые глаза. – Эрин мне не кровная родственница, но мы ближе, чем иные сестры. – Потому что обе снежные ведьмы? Хельга быстро оглянулась. – Думай, что говоришь посреди толпы! – Как будто кому-то есть до нас дело. – Не считай людей слепыми и глупыми, Иза. – И не думала. Просто после всех шуток, которые ты поддержала, никто не поверит, что это правда. Расскажи мне о ведьмах.