Они появились мрачные, суровые и, вероятно, чуточку пьяные. Первым свой жетон рядом с моим положил Людвайг, затем – остальные. Положили молча, но взгляды были красноречивее слов. Все, кто получил расписки после сделки с Кастаносом, явились пред очи не ожидавшего свидетелей хранителя. – Свер, ты не прав, – заявил Хрис, который пришел служить в крепость одновременно с ним и считался близким другом, поэтому мог говорить правду в глаза. – Не гноби девчонку, она талантливый маг и правильный страж. – Вот именно, она девчонка, – хмуро произнес хранитель. – Если останется на стене в буран века и помрет, ее покойный папаша явится по мою душу. Я искренне восхитилась: здорово вывернулся. Не угнетал, а старался уберечь от опасности. Только я не верила, что уволить меня он решил из благих побуждений. Больше не верила. – Заберите свои жетоны, остолопы, – хмуро бросил лорд. – И ты тоже, Эйк. – Фрост, – из вредности поправила я. – И завтрашней ночью я выхожу на северо-западную стену. – Додавила. Иди, веселись. – И рявкнул: – Пошли вон все! Похватав жетоны, мы последовали приказу, лишь Хрис остался успокаивать старого друга. Я сдержала просящуюся на лицо кривую ухмылку. Не хватило мне опыта, чтобы переиграть старого интригана, но он сделал это сам. Оказавшись на значительном расстоянии, я обернулась и от души поблагодарила мужчин. – Если бы не вы, завтра писала бы рапорт. Спасибо, я ваша должница! – Да ну, Изка, брось, – махнул рукой Людвайг, – какие между сослуживцами счеты? Лад о, пойду, я одной рыженькой прыжок через костер обещал. Стражи одобрительно взревели: ветреный блондин вскоре остепенится, раз решил повести девушку к огню на Перелом Зимы. Мужчины разошлись, и я вздохнула с облегчением. Все. Никто теперь не чувствует себя обязанным, а значит, не посчитает врагом, как предупреждал Фрост. – Коварная ты, Изольда. – Широкие ладони опустились мне на плечи. Я не испугалась от неожиданности и раньше чувствовала, что фиктивный супруг рядом, хоть увидеть и не могла. Как и обещал, он не оставлял меня без присмотра. – Это шутка, укор или комплимент? – Выбери, что нравится. – Эй, так нечестно! – Всего понемногу. Свер оставил тебя в покое лишь временно. – Надеюсь, перемирие продлится до весны, когда его сменят на посту. – Все может быть. Через несколько минут мы водили хоровод вокруг костра, символизирующего сгорание половины зимы. Смех, быстрая музыка, отблески огня на лицах, разноцветные иллюзии и световые шары в воздухе – все настраивало на веселый лад. Прыгать через костер я не захотела – все же в глазах окружающих мы уже супруги, ни к чему просить богиню зажечь в наших сердцах вечную страсть. Если поженились, значит, она есть. Чтобы отдышаться, подошли к столам с напитками. Горячее вино, пиво, сбитень лились рекой за счет города, и многие этим злоупотребляли. Как и я, Фрост хмелю предпочел мед с пряностями, что не удивило: из-за меня он не пил успокаивающее зелье, а алкоголь не способствовал укреплению контроля над эмоциями. – Эйден, Изольда, наконец-то, мы к вам дошли! – воскликнула улыбающаяся Марта. – Хочу попросить прощение за вчерашнее: вы помогли нам, спасли Йохана, а я и не поблагодарила. Вот, это вам. Черноволосая девушка протянула Фросту небольшую шкатулку, будто чувствуя, что я ее даже не открою. Внутри оказались украшения из золота и рэйских камней – парные кулоны в виде крыльев. – Сегодня утром я заметила их в лавке отца и поняла, что они созданы для вас. Вы разные, но равные и дополняете друг друга, как левое и правое крыло птицы. Стоящий позади невесты Йохан насмешливо хрюкнул. Марта сделала вид, что не услышала. – Спасибо, что помогли моему лохматику, иначе мы не успели бы сегодня в храм на церемонию. Они поженились? О, точно. В горах Йохан говорил, что отец Марты смирился с ее выбором. – Я не лохматик! – возмутился блондин, не видя ехидную улыбку девушки. Кажется, кто-то нашел у младшего Свера уязвимое место и будет время от времени в него тыкать ноготком, осаживая. И я невольно позлорадствовала: Йохан все же не сядет своей жене на шею, не получится. – Представляете, богиня ответила на призыв жреца и отметила нашу пару магическими татуировками, – похвастала Марта. – Почти год никто не удостаивался этой чести. Я хотела возразить и продемонстрировать свою метку, но вовремя прикусила язык. Не стоит, это лишнее. – Нам повезло, что приехали в храм раньше: невзирая на договоренность Трайн его закрывал. Сразу после проведения обряда он покинул Вьюгу, – Марта легко рассмеялась. – Считает, что буран сметет град. Но наши стражи не позволят, да, лохматик? Йохан состроил зверскую гримасу, которая жену не испугала – она вновь залилась счастливым смехом. – Благодарим за подарок, он замечателен, – отозвался Фрост и спрятал шкатулку в глубокий карман куртки. – И поздравляем со скреплением союза, совет вам да любовь, – добавила я вежливо. – Что ж, не будем мешать. – Глаза Марты сияли, как звезды. – Удачного вечера! – Спасибо, и вам. Молодожены отошли на значительное расстояние, как Йохан вдруг вернулся. Дыхнув перегаром, с показным сочувствием протараторил: – Что-то не похожи вы на пылких любовников. Не дает, Глыба? Вот и мне тоже не захотела… Иза холодная, как и ты. Две ледышки, нашедшие друг друга. Ах он гад шмырев!.. Оскорбление страшно задело. Я не бросилась на бывшего с кулаками, потому что заметила, что Фрост на гране. Без успокаивающего зелья он же убьет сейчас глупого Йохана!.. Но нет, кромешник опустил руки и насмешливо парировал: – Изольда – бриллиант. Только слепой идиот мог не разглядеть этого. Подчиняясь порыву, я шагнула к любимому мужчине. – Спасибо за комплимент, родной! Я приподнялась на носочках и обвила Эйдена за шею. Его мягкие, горячие губы пахли медом и солнцем. Глубокий, жаркий, пряный поцелуй вмиг воспламенил мою кровь. Будто жидкий огонь потек по жилам, лишая чувства реальности. Остановиться помогли пошлые шуточки случайных свидетелей и подбадривающие крики «холодно». О нет, с Эйденом я не замерзну, тут как бы не сгореть. Уткнувшись лицом в волчий мех мужниной куртки, импульсивно призналась: – Я мечтаю оказаться дома сию же минуту. – Так быстро не обещаю, но… пойдем, Иза. Забрав ньйора, мы покинули шумный, хмельной, празднующий город. Удивительно, но путь показался поразительно коротким. Виноваты поцелуи, которыми Фрост осыпал мое лицо? С ними время бежало иначе… К дому мы шли, останавливаясь, чтобы поцеловаться. Отметив, что перед жилищем целителя только наши старые следы, я испугалась. Немного и ненадолго. – Не бойся, я не съем тебя, – шепнул Эйден насмешливо, – если сама не пожелаешь. Под крышей темного дома хмель поцелуев сменило отрезвление. Что я делаю? Что делаем мы?.. Разве есть у нас на безумства право? Щелчком пальцев я зажгла маглампу в прихожей и повернулась к кромешнику. В его глазах плескалась тьма. На грани, все-таки он на грани… Возможно, в шаге от превращения в монстра. Убояться и сбежать? Нет… За мраком я видела стальной контроль и несгибаемую волю. Даже сейчас. И еще… если он монстр, то мой монстр. Обмирая, я попросила: – Поцелуй меня, Эйден. Он приласкал меня темным, жарким взглядом, затем коснулся осторожно щеки и признался: – Я мечтал услышать эти слова. Возможности пойти на попятный кромешник больше не дал. Меня раздевала тьма – одежда, как живая, медленно сползала с тела, и к обнаженным участкам тут же прижимались горячие губы. Мужские поцелуи – лучшее одеяние для женщины. Теперь я знаю, я чувствую это.