– Изольда? Я вздохнула: может и правильно, что мастер учит искусству правильных формулировок, но как же не хочется это делать на пробирающем до костей ветру! – Сторожки испортили белки или сумасшедший, который не подумал, что тоже может умереть, если стену преодолеет нечисть. Вран закинул сумку на плечо и, прихрамывая, двинулся в сторону города. – Твоя беда, Ларс, что ещё плохо знаешь особенности жизни вьюжан, а твоя, Изольда, что знаешь слишком хорошо. Ты даже предположить не хочешь, что напарник прав. А ведь диверсант, если он не из местных, может и не догадываться, что сам будет в числе пострадавших. Что-то в этом есть. И все же я хочу верить, что ни один разумный человек не подвергнет свою жизнь опасности. Возвращались в город, перебрасываясь короткими фразами. После полудня мороз крепчал. Горячий чай в зачарованных флягах почти закончился, к счастью, пить не хотелось, к тому же я предвкушала ужин в трактире Хельги. Она варила замечательные ягодные морсы и сбитни, лучше которых нет в холода. Из ворот Вьюги нам навстречу выехали три крытые повозки – яркие ткани и без надписей на них прямо-таки кричали, что едут артисты. Труппа обычно оставалась в городе до весны, а тут уезжала, да ещё не в караванный день. Сбегали, раз не могли подождать до завтра? Это показалось странным не только мне. Мастер Вран вышел на дорогу и взмахом трости остановил ньйора первой повозки. Косматая зверюга, глухо рыкнула и раздраженно забила хвостом по бокам. – Астер. Уезжаешь, не попрощавшись? Ого, мастер знаком с кем-то из артистов? – Я заглянула к тебе, дорогой, а ты на работе. – К погонщику на облучок вышла темноволосая женщина в рыжей шубе и белом пуховом платке. Серьги и браслеты со звездным камнем, помогающим прорицателям сосредотачиваться, выдали вещунью. Точнее актрису, умело ее играющую, – я не признавала кликуш без диплома магического университета настоящими предсказателями. Они могли только громко кричать, пугая окружающих неприятностями. – Астер, что случилось? Почему вы сорвались с места? – прямо спросил мастер Вран, не сводя взгляда со своей знакомой. – Беда идет. Я не хочу, чтобы она зацепила моих детей и людей, – чуть истерично, с вызовом заявила женщина. Ну вот, я так и знала – типичная крикунья. – Ты из-за летунов, напавших днем? – догадался маг. – Это только начало, дорогой, что-то случилось в горах… нехорошее. Я вижу буран века, который сотрет Вьюгу с лица земли… Артистка понизила голос почти до шепота, и я не удержалась – хмыкнула. Люблю бесплатные представления. Она обернулась, и в тот же миг зрачки ее глаз расширились, закрыв синюю радужку. – Девочка, тебя увидела Тьма… – простонала Астер потрясен о. Меня в жар бросило от неожиданности. – Тьма идет за тобой, она не отпустит… От тебя зависит: падет ли Вьюга, укроет ли ее Тьма! Она говорила тихо, с надрывом, но быстро. Закончив дурацкое «предсказание», ловко вскочила в повозку и крикнула: – Поехали! Ньйор предупреждающе рыкнул – мы едва успели отскочить в сторону, чтобы звери не сбили с ног. – Вьюга падет под натиском Тьмы… – обреченно заявил Ларс. – Мы все умрем! Это отрезвило, и я, вынырнув из ошеломленного состояния, хлопнула парня по плечу. – Да она же артистка. Только играет гадалок, дуря головы доверчивым женщинам, а сама даже у ворот КУМ не стояла, не говоря уже о том, чтобы учиться там на предсказательницу. Ничего не сбудется. – Астер предрекла мне три ноги, если отправлюсь работать в северный город, – отстраненно признался мастер. – Ну, такое уж точно не сбудется! – весело заявил Ларс. Пришлось ткнуть ему локтем в бок и подбородком указать на трость нашего наставника, без которой тот не обходился. – Простите… – Рыжий густо покраснел. Но Вран мысленно находился далеко, и мы притихли, боясь вспугнуть его думы. Он смотрел вдаль хмуро, сдвинув косматые брови на переносице, и казался старше своих лет. – Между прочим, у Астер золотой диплом, – наконец, нарушил он тишину. – Чего стоим? Шевелитесь, птенчики, а то хвосты отмерзнут. И мы продолжили путь к вратам. – Откуда вы знаете, что у Астер золотой диплом? – Мы учились в одно время, но на разных факультетах. Личность предсказательницы теперь вызывала неподдельный интерес – я хотела понять, как трактовать ее слова – прямо или иносказательно? – Тогда почему, имея диплом, она ездит с артистами? Мастер глянул на меня через плечо и хмыкнул. – А это, Эйк, спросишь у нее сама. Многих, к слову, также интересует, почему при золотом дипломе ты не осталась в столице, а вернулась в родной город? Я смутилась. У меня есть цель, но говорить о ней не со всяким человеком можно. Мастер уж точно дурой назовет и, боюсь, будет прав – весной я планирую узнать правду о своем отце, о том, что случилось несколько лет назад. Я рискну жизнью ради прошлого, а этого ни один коренной северянин не поймет. – Столица мне понравилась, но Вьюгу я люблю больше. И это правда, пусть и не вся. * * * – Она посмотрела на Изольду и произнесла: «Тьма тебя увидела. Идет за тобой и не отпустит. От тебя зависит: устоит Вьюга или накроет ее Тьма», – повторил предсказание мой напарник, преданно глядя на лорда-хранителя. Меня немного потряхивало от перенапряжения, и я не сумела вспомнить слова Астер точно. Новый визит в кабинет лорда Свера не радовал. С большим удовольствием я сейчас приняла бы приглашение дядьки Жила и пошла бы смотреть на новорожденных ньйоров. Вдобавок это персональное пророчество, которое лорд-хранитель пожелал услышать, раздражало и пугало одновременно. Тьму почитают в Давелии, и пускай сейчас международные отношения потеплели и предубеждение против темных не так сильно, как раньше, я не хотела, чтобы меня каким-то образом причислил к ним. С меня хватит и других проблем. – Что ж, раз услышали предсказание о буране века, я расскажу вам ещё кое-что. – Лорд поднялся из-за стола и подошел к камину. – Но прежде вы дадите клятвы неразглашения. Жаль, что запрет распространялся и на предсказание для меня – теперь нельзя рассказать о нем Хельге… Когда отзвучали последние слова магической клятвы, лорд достал из сейфа рисунок. Обыкновенный карандашный набросок, но волосы при виде него зашевелились на голове, как живые. Искривленные страхом и болью лица людей… Нарочито крупные снежинки… Летун, вонзивший когти в спину бегущего человека… Клыкастый монстр, атакующий мечника… Битва с нечистью зимой. Вот что изобразил неизвестный художник! – Это копия, которую получили все хранители северных крепостей-градов. Автор рисунка – адептка КУМ, которая видит будущие смерти. – Криста Кимстар… Имя некромантки вырвалось невольно, шепотом, но лорд услышал и кивнул. – Да, это она. Леди увидела мощный буран, полчища нечисти, прорвавшиеся через стену, но при этом она не смогла сказать, где и когда это случится. Поэтому к нападению готовятся все северные города. – Время… – взволнованный Ларс закашлялся. – Я читал, что буран века случается ближе к весне? – Да, верное наблюдение, – подтвердил мастер Вран. – Но нужно быть готовыми ко всему. Что касается предсказания для Изольды, я считаю, это связано с сетью артефактов. Лорд-хранитель вскинул брови и махнул ладонью, предлагая продолжать. – Девушка она внимательная, вероятно, увидит какую-то неисправность и не даст Тьме накрыть город, не пустит в него хаос. Еще вариант: она изобретет новый вид щита. Себя я считала практиком, что-либо выдумывать в своей работе не умела, поэтому слова мастера удивили. Ларс быстрее совершит открытие, чем я. Эх, лучше бы рыжий хмыкнул за спиной Астер – Тьму предсказали бы ему!