– Получается, что энергия, которой хватает только на одного Грута, теперь распределяется по множеству тел, – подытожил Ракета. – Да уж, Коллекционер, отличная работа. Постарался на славу! – У меня странный вопрос, – Квилл задумчиво почесал лоб, словно пытаясь сопоставить известные ему факты. – Ты прекрасно знаешь, что мы просто так не оставим этого Грута в твоем дендрарии. Так зачем рассказываешь нам все это? – Ах! – Коллекционер приободрился. – Вот мы и подходим к самому интересному. Хотите еще выпить? – Нет, – отказался Квилл. – Нет, – в унисон заявили Дракс и Гамора. – Давай, – сказал Ракета и пожал плечами. – А что еще с него взять? Коллекционер рассмеялся. – О, мне есть что еще вам предложить. Например, свою помощь. Мы ведь желаем одного – разыскать других Грутов и остановить ту, кто их продает. Никто не располагает такими средствами и никто не знает мою помощницу лучше, чем я. А мне пригодятся ваши навыки. Так давайте сотрудничать! Квилл молча сверлил его глазами, но потом все-таки ответил: – Не увиливай от вопроса. Мы не можем оставить твоего Грута. – Предлагаю сделку, – Коллекционер сложил пальцы домиком. – Если найдете мою ассистентку и доставите ее ко мне, можете забирать этого Грута. Без драк, споров и прочих фокусов. А пока мой экземпляр останется тут, дабы у вас не возникло соблазна отклониться от плана. Можете быть уверены: вреда я ему не причиню. – Помощница значит для тебя больше, чем Flora colossus? – спросил Дракс. Лицо Коллекционера помрачнело. – Я не терплю предательства. В это Дракс охотно поверил. Он был почти готов согласиться работать с Коллекционером. – И каков план? – поинтересовался Ракета. – Я отправлюсь с вами. Мне известно, где находятся некоторые из покупателей, которые, в свою очередь, могут вывести нас на мою ассистентку, – губы Коллекционера растянулись в подобии улыбки. – Ближайший находится неподалеку отсюда, на спутнике… – Подожди-ка! – Квилл поднял руку, словно ученик, желающий привлечь внимание учителя. Когда все повернулись к нему, Звездный Лорд ткнул пальцем в голограмму. – Ты сказал, что выкупил этого Грута у одного из клиентов твоей помощницы? Его вырастила она, а не ты сам? – Верно. – Так почему бы просто не спросить этого Грута, где его вырастили? – закончил за Питера Ракета. Коллекционер остолбенел. – Что, почувствовал себя идиотом? – В свою защиту могу сказать, – сдержанно ответил Коллекционер, – что все его реплики звучат так, будто он просто повторяет свое имя. Грут тяжело вздохнул. – Я есть Грут. – Ему часто это говорят, – перевел Дракс. – Пока не поговорим с Грутом – с обоими Грутами, – никуда не полетим. – Гамора, до сих пор не притронувшаяся к зенгрите, залпом осушила бокал. Коллекционер скривился. – Этот напиток нужно пить медленно, наслаждаясь каждым гло… Дракс шагнул вперед. – Веди нас к нему! 8 Дендрарий обязательно впечатлил бы Гамору, не будь она столь сосредоточена на поисках двойника Грута. – Грут! – позвала она. Остальные Стражи разделились и тоже искали клона. – Я есть Грут, – голос настоящего Грута звучал тихо. С одной стороны, ему было любопытно, с другой же – его терзали сомнения. В дендрарии было полно как тоненьких саженцев, так и толстенных вековых деревьев. Каменистая почва постоянно сменялась грунтовой, трава под ногами чередовалась с опавшими листьями. Воздух был свежим и резко бил в ноздри – разительный контраст по сравнению со спертой атмосферой корабля Стражей и духом городов, которые они обычно посещали. Закрыв глаза, Гамора остановилась на секунду, чтобы просто подышать. При других обстоятельствах Груту наверняка было бы приятно жить здесь – но только в компании друзей. Он не любил подолгу оставаться один. В кустах что-то пошевелилось. Гамора обернулась как раз вовремя, чтобы заметить удаляющийся пушистый полосатый хвост. – Это же… – начал Ракета. – …земной енот? – закончил за него Квилл, оглядываясь на Коллекционера. – Грут их любит, – сухо ответил Коллекционер. – Вот я и подумал, что так ему будет комфортнее. Ракета не сводил глаз с того места, где скрылся енот. – Жуть-то какая! Вы видели, какие у него короткие лапки? – тут Ракета прислушался и устремил взгляд в гущу деревьев. – Эй, я вижу Грута! Вон он! Не прошло и секунды, как мохнатый Страж уже исчез в кустах. Квилл последовал за ним. Вскоре и Гамора заметила двойника Грута. Тот почти по пояс забрел в озерцо и теперь неуклюже пытался выбраться на берег. – Я есть Грут? – звал он. – Я есть Грут? Он звал их по имени. Гамора дала себе слово ничему не удивляться, но это все же выбило ее из равновесия. – Они что – одно и то же существо? – удивился Дракс. – Когда Грут вырастает заново, его воспоминания и черты характера остаются прежними, – ответила Гамора. – Похоже, и с этим Грутом все точно так же. – Я есть Грут, – их Грут едва заметно улыбнулся и зашагал за Ракетой сквозь рощу. – Милое местечко, как по-вашему? – Коллекционер нагнал Дракса и Гамору. – Надо бы еще кого-нибудь с его родной планеты подвезти, чтобы не скучал. Я ценю свои редчайшие экспонаты. – Милое, ничего не скажешь, – сказала Гамора, – если забыть о том, что живешь в неволе. Не говоря больше ни слова, она поспешила вперед. Коллекционер полностью растратил выданный ему кредит доверия. Когда она добралась до озера, Квилл и Ракета уже беседовали с двойником Грута. Видя обоих Грутов вместе, Гамора теперь заметила и отличия. Другой Грут был моложе: немного меньше, стройнее и зеленее. – Я есть Грут! – отчаянно жестикулировал он. – Я есть Грут! Я есть Грут! – Серьезно? Вот гад, – Квилл обернулся к Гаморе. – Слышала, что он говорит о том, кто его купил? Одно радует – когда хозяин отвлекся на Коллекционера, он успел ему глотку сучком продырявить. Грут-двойник ухмыльнулся. – Я. Есть. Грут. Гамора встревожилась. Их Грут не гнушался насилием, но только в отношении тех, кто этого заслуживал. Бывший хозяин клона, безусловно, заслуживал, но их Груту расправа не доставила бы никакого удовольствия. Впрочем, их Грут никогда не оказывался в чужих руках, и его никогда никому не продавали против его воли. Такие обстоятельства могут изменить кого угодно. – Прости, – сказала она. – Мы не знали. – А как к тебе относится Коллекционер? – спросил Квилл. На этот раз ответ был куда короче. – Я есть Грут. Коллекционер вряд ли позволил бы им спокойно поговорить с этим Грутом, если бы он относился к нему плохо, поэтому удовлетворительный ответ был ожидаем. Но дело было не в том, как Коллекционер с ним обходился, а в том, что он ограничил его свободу.