– Нам понадобится Грут поменьше. – О том и речь. – Да я пытался сделать отсылку к… Ладно, тьфу на вас, вы же все равно не в теме[1], – пробурчал Квилл. Пятерка Стражей устроилась за столом. Груты по-прежнему сидели рядышком в углу. Дракс с Ракетой выпивали, остальные задумчиво молчали. – Вам всегда приходится так перемазываться на заданиях? – спросил Коллекционер, соскабливая с мантии засохшую грязь. – Это еще ничего, – пригладила волосы Гамора. – Ты говорил, что знаешь местоположение других двойников Грута. Напомни-ка, есть среди них маленькие? – Понятия не имею, – ответил Коллекционер. – Лучше скажи: разделяться на две группы – ваша обычная тактика? Можно ли сказать, что… – Не меняй тему, – оборвала его Гамора. В последнее время интерес Коллекционера к Стражам стал навязчивым и нездоровым, и это никак не было связано с его стремлением пополнить свой музей новыми экспонатами. Дело было в другом. Тиван начал собирать свою коллекцию от скуки – неминуемого побочного эффекта бессмертия. Скука породила и его увлечение командой Стражей. Те были для Коллекционера сродни редкой диковине, и он заваливал их бессчетными вопросами от сущего безделья и потому, что у него было неограниченное количество свободного времени. То, как заинтригованно он сейчас смотрел на Гамору, было лишним тому доказательством. Он совершенно ее не боялся. А ей после его взглядов хотелось быстрее помыться. – Покорнейше прошу меня простить, Гамора. Я не хотел прерывать ваш военный совет. – Коллекционер сплел пальцы и нарочито улыбнулся. – Пожалуйста, продолжайте. – Квилл, – подавив желание тяжело вздохнуть, Гамора спросила, – есть у нас зацепки? Питер покачал головой. – Послал весточку знакомым торговцам на Забвении, они сообщат, если что-нибудь узнают. – Я запустил программу прослушки каналов связи, – сказал Ракета. – Пару упоминаний уже поймал, но в них говорилось об огро-о-омных ходячих деревьях. Если они и родичи нашему Груту, то наверняка слишком взрослые, чтобы привести нас к Кии. Но попробовать можно. Гамора кивнула. – Я тоже навела кое-какие справки. Одна моя знакомая думала, что встретила Flora colossus, но это оказался котати. – Вряд ли Кия сменила базу давно, – предположил Дракс, не выпуская из рук стакан. – Если ее новые Груты еще недостаточно выросли, чтобы их продавать, мы можем нескоро о ней услышать. – Нам все равно нужно разыскать больших, – сказал Ракета. – Других зацепок у нас нет. Квиллу этот план показался неудачным. – Да, но пока мы возимся с большими, Кия может продать достаточно маленьких и снова скрыться. Нашему Груту станет только хуже. Избавив спасенного Грута от ошейника, они взяли его на корабль – дорога при этом заняла в два раза больше времени, потому что их собственный Грут постоянно спотыкался, терял равновесие и попросту еле шевелил ногами. – Не бросать же их! – упирался Ракета. – Число Грутов может расти с каждым часом! Как знать, может, через неделю вся галактика будет ими кишеть. Не придя к согласию, они продолжали спорить, но так и не добились ничего, кроме того, что окончательно вывели Гамору из себя. – Позвольте предложить кое-что, – подал голос Коллекционер. – Мы все внимание, – устало произнес Квилл. За последние дни Стражам удавалось изредка вздремнуть, но вот уже более суток никто из них не ложился спать. Так что Питеру стоило большого труда улыбнуться и изобразить на лице неподдельный интерес. Коллекционер достал из-под полы передатчик и поставил его на стол. Появилась голографическая проекция, повозившись с которой собиратель редкостей запустил видеозапись. – Грут из моего дендрария не единственный, которого мне удалось разыскать, – признался он. – В погоне за Кией я нашел и других… – Неужели у кого-то достало смелости признаться в обмане?! – тут же оживился Квилл, хлопнув ладонью по столу так, что все подскочили от испуга. – Долго же ты терпел. Хотел, чтобы мы окончательно отчаялись? Или у тебя все по графику? – Ха! – воскликнул Ракета. – Квилл, говорил я тебе, что он так просто не расколется! Гони сотню кредитов! Коллекционер застыл как каменное изваяние. – Вы меня развели? – Скажем так, проверили, – ответила Гамора. – Понятно. И как, прошел я проверку или нет? – Ты сказал правду, так что прошел. Правда заключается в том, что ты – позорный лгун, поэтому не прошел, – Гамора склонилась над столом. – Включай рацию, поговорим с этими Грутами. – Я есть Грут, – раздался голос из угла. К своему стыду, Гамора не смогла определить, которому из Грутов принадлежал голос – их собственному или его двойнику с Пириниды. Только обернувшись, она поняла, что говорил их Грут. – Знаю, – ответила наемница. Ей тоже претила мысль о том, что все эти Груты остались в музее Коллекционера. Сам виновник ситуации лишь усмехнулся. – Что смешного? – мгновенно насторожился Ракета. – То, что спустя миллиарды лет, проведенные мной в этой Вселенной, меня кто-то еще способен удивить – например, ты, милый Ракета. Скривившись от отвращения, енот обратился к Груту: – Мне показалось или он назвал меня «милым»? – Я есть Грут, – тот ткнул длинным пальцем в направлении голограммы. Компания умолкла, внимательно присматриваясь к изображению. На этот раз вместо дендрария Коллекционер показывал им просторную комнату, стены которой были отделаны белой плиткой. У одной из стен стояли пара корытец с водой и несколько растений в горшках. На земляном полу сидели три Грута. Они едва слышно переговаривались, но невозможно было понять, о чем. Тому, что посередине, на вид было около недели. Со всех сторон Грутов окружало силовое поле, о чем можно было догадаться по легкой вибрации воздуха. Коллекционер откашлялся: – Можете с ними поговорить. – Грут, – Ракета забрался на стол. – Грут, дружище, это мы! Помнишь нас? Вся троица двойников обернулась на голос. Один поднялся на ноги и сконфуженно пробормотал: – Я есть Грут? – Они вас слышат, но не видят, – объяснил Коллекционер. – Понятно, – нетерпеливо ответил Ракета. – Грут, послушай, мы тебя оттуда вытащим, так что держись, хорошо? – Я есть Грут, – внезапно произнес их собственный Грут, выглядывая из-за спины Ракеты. – Я есть Грут! – Я есть Грут! – добавил Грут с Пириниды. – Вы в музее-лягушке? Есть там еще кто-нибудь, кроме вас троих? – продолжал задавать вопросы Ракета. – Мы сейчас же вас оттуда вызволим! – Не может быть и речи, – возразил Коллекционер. – Сначала вы разыщете мою помощницу. – Тиван, заткнись, – резко оборвал его Квилл. Коллекционер задрал нос. Гамора заметно напряглась, заметив выражение его лица. Коллекционер был раздражен, но выдавил из себя фальшивую улыбку. – Мой друг Звездный Лорд, не стоит принимать мое удивление за согласие на уступки. Мне, безусловно, приятно путешествовать в вашей компании, но мне действительно хотелось бы найти мою ассистентку. Лишний день у меня в музее никак не повредит Flora colossi. В знак моей доброй воли я, разумеется, включу эту троицу в наш договор. Квилл проглотил готовые вырваться слова – в самом прямом смысле, судя по тому, как двигался его кадык. Ракета продолжал оживленно болтать с Грутами. – Идет, – сказал Питер, переводя взгляд на Грутов. – Эй, посерединке! Ты младше всех – знаешь, куда нам лететь? 11 Ему нельзя доверять. Надо ему довериться. Ему нельзя доверять.