Я вздохнул, свесился с койки и аккуратно осмотрел, насколько позволяло освещение, лук. Таиться уже не было смысла, не в отношении лука точно. Ника уже почуяла какую-то интересную тайну и вцепилась в нее, как бойцовская собака. Теперь не отцепится, пока я не расскажу ей… «…правду?» Нет, конечно! Пока я не расскажу ей то, что удовлетворит ее любопытство. Это не обязательно должна быть правда. Достаточно быть похожим на правду. Ну, или это может быть не вся правда. Я внимательно осмотрел лук, подставляя его свету, падающему из окна. К счастью, он оказался без повреждений и даже без грязи – не удивлюсь, если Ника самолично оттирала его от земли и крови, изучая каждый квадратный сантиметр, пока я был без сознания. Все искала ответы на свои вопросы, в отсутствие возможности задать их напрямую мне. «Ты же тянешь время, осматривая лук». Отчасти. Я думаю, как добавить в правду чуть-чуть вымысла, чтобы эта правда стала максимально достоверной. – Что конкретно ты хочешь узнать? – наконец спросил я, чтобы как-то направить нить разговора. – Как я убил даргов? Ты же сама видела – стрелами. Стрелами в сердце. – Верно, видела. Но как ты попал в них, тем более в сердце? Ладно, я даже готова принять правила твоей игры и сделать вид, что верю, будто ты не в курсе, что такое атакующий дарг. Любой дарг: хоть нео, хоть айки, хоть… Любой! Это костяная крепость, обтянутая многослойной твердой кожей, которая несется на тебя со скоростью мотоцикла! Вся передняя часть дарга – это пластины брони и лоскуты брони, и при этом – полное отсутствие каких-то важных для жизни органов. Даже если ты попадешь в дарга, что, в общем-то, реально, ты ничего ему этим не сделаешь. Фактически единственный способ убить дарга раньше, чем он убьет тебя, – это поразить его в сердце. Но из-за того, что дарги передвигаются на четырех конечностях, их сердце всегда защищено. И единственный момент, когда его можно поразить без применения реадиза, – когда дарг в прыжке. И то понадобится немалая сила духа, чтобы прыгнуть ему навстречу, прямо под его когти, и выстрелить снизу вверх. В даргов в принципе лучше всего стрелять снизу вверх. – Я так и сделал, – кивнул я. – Со вторым я так и сделал. – Тогда ты либо лжец, либо… – Ника сощурилась. – Лжец. Я не говорила, что после такого выживают. Это совершенно самоубийственная атака, потому что дарги прекрасно управляются со своим телом в воздухе из-за смещенного в грудь центра тяжести. Я не просто так говорила, что для простого человека есть лишь один способ убить дарга раньше, чем он убьет его. Потому что убить дарга и остаться при этом в живых возможности нет. – Так я и должен был умереть… – как можно более небрежно пожал плечами я. – От яда же. – О нет, не заговаривай мне зубы. Царапина на плече и яд в крови – это полная чушь. Ты после описанного должен быть выпотрошен от паха до горла, как селедка! Я видела такое, неоднократно видела. Отчаянных людей много, а вот людей, которые бы выжили после своего отчаяния, – нет. А, впрочем, что я теряю, если расскажу ей правду? Не всю, конечно, но большую ее часть. Не вдаваясь в подробности, так сказать. Просто обойдусь одной короткой фразой: – Я убил его, потому что использовал реадиз. И Нику ответ, кажется, устроил. Она снова закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула: – Наконец-то. Я уж думала, что не дождусь этого. Значит, ты хочешь сказать, что, даже не будучи абитом, а просто едва-едва пройдя ритуал инициации, уже буквально через день ты без учителя и без наставника овладел контролем праны, да причем в таком объеме, что смог при помощи него убить целых двух нео? Я пожал плечами. Половину из того, что она сказала, я вообще не понял, поэтому и ответить решил максимально обтекаемо: – Оно как-то само получилось… Я просто… Делал то, что велела интуиция. «Интуиция, значит?..» – Интуиция, значит? – в голос с богиней усмехнулась Ника. – Либо ты опять мне лжешь, либо ты… Я… В общем, во втором случае через пару лет уже я буду кланяться тебе в ножки, как новому гению реадиза. Но какой из вариантов реален, мы сейчас и узнаем. Ника встала со стула, поднесла запястье к губам и впилась в кожу зубами! Резко рванула руку, подвешивая в воздухе струю крови, сноровисто схватила ее другой рукой и дернула на себя, вытягивая ее в струну! Крутнула застывшую алую линию в руках и швырнула в мою сторону. На мои ноги, покрытые простыней, упала стрела. Идеальная копия тех, которыми я стрелял по даргам в поезде. Только полностью красная. – Ты повторишь то, что сделал в поезде. – Ника безмятежно лизнула рану, и та прямо на глазах затянулась. – Или сдохнешь. Глава 11 Необычные методы лечения Хм… Богиня, что она имеет в виду? «Я не знаю, что именно она имеет в виду, но мне не нравится ее тон». Уж поверь, мне он нравится еще меньше, потому что именно на мне она собралась ставить какие-то свои непонятные эксперименты… У нее вообще есть на это полномочия? «Это сложный вопрос. Официально – конечно же нет, но официальная позиция не всегда совпадает с реальностью. Реадизайнеры держатся особняком от остального человечества, у них как бы свое общество внутри общества. Если ты окажешься реадизайнером, в смысле, когда она убедится, что ты реадизайнер, ты станешь частью этого общества, и ее отношение к тебе кардинально изменится, но, пока это не так, она, в общем-то, вольна делать с тобой все, что пожелает, и никто особо не скажет ей слова против. Тем более если она действительно выяснила о тебе всю возможную информацию, а она, как мы уже знаем, ее выяснила. Тебя даже искать особо некому, кроме Юли, если вдруг что-то случится». Хрень какая-то… Как это вообще называется, когда часть людей имеет больше прав, чем другая? «Это называется реальная жизнь. Если тебе так будет понятнее, представь, что глава гильдии убийц, которого все в городе прекрасно знают, самолично заявится в больницу и вежливо попросит провести его к одному из пациентов, чтобы вывести его прогуляться и поговорить о том, что этот пациент главе всю сознательную жизнь врал. Как думаешь, ему откажут? А если пациент не вернется, будут потом его искать?» Но Ника же – не убийца! «Еще какая убийца. Просто убивает она не людей, а даргов». Так разве это не означает, что мы с ней на одной стороне? «У Ники Висла есть только одна сторона – ее собственная. До тех пор, пока это не нарушает Кодекс, разумеется». Что еще за Кодекс? «Эта информация тебе пока что не понадобится. Во всяком случае, точно не поможет». – Хорошо, босс, – улыбнулся я Нике, откидывая одеяло и спуская ноги с кровати. – Что мне нужно делать? Ника немного помолчала, бегая по мне взглядом. «Серж, ты опять голый. Что за привычку ты себе завел?» Ну да, логично – в больнице меня раздели, чтобы осмотреть и, возможно, провести операцию, или что они там со мной делали. Что-то я не подумал. – Для начала – оденься, – наконец промолвила Ника. – Там разберемся. В тумбочке возле кровати нашлась одежда – не моя, но похожая. Судя по висящим на тонких упругих ниточках биркам, ее совсем недавно купили в магазине. Никто, кроме Ники, конечно, не стал бы этим заниматься, а значит, она давно уже решила сделать из меня подопытную крысу. Я оделся в красную рубашку с коротким рукавом, черные кроссовки и черные джинсы – к счастью, не такие облегающие, как у Ники, иначе я в них, наверное, и ногу не смог бы поднять. Как она вообще их носит? Как она вообще в них влезает? Надевать рубашку было немного трудно из-за тугих бинтов, охватывающих плечо, и мне внезапно пришла в голову спасительная мысль: – А я же не смогу стрелять с раной на плече… – я оттянул ворот, показывая бинты. – Точнее, смогу, но не факт, что попаду в цель. Вообще куда-то попаду – не факт. – Хм. – Ника нахмурилась. – Действительно, что-то я не подумала. Раздевайся. – Это еще зачем? Ты же только что сама… – Раздевайся, – повторила Ника. Мне показалось или в ее голосе впервые за все это время прорезались какие-то эмоции? Я пожал плечами и взялся за пуговицу только-только застегнутых джинсов. – Да нет же, верх снимай, – махнула рукой Ника. – Рана же у тебя на плече. А на голого тебя я уже насмотрелась. – И как, понравилось? – не удержался от подколки я, снимая рубашку. – Весьма неплохо. – Ника чуть подняла правую бровь. – Но это тебе не поможет. Она подошла ко мне, подняла руку и чиркнула ногтем на указательном пальце по бинтам. Удлинившийся и остро блеснувший ноготь легко вспорол ткань, царапнул кожу, и следующим движением – в обратную сторону – Ника подцепила бинты и сорвала их с меня. Я зашипел, изображая, что мне больно, и небрежно заметил: – А ты любишь пожестче, как я посмотрю. – Я люблю результативно, – ответила Ника, осматривая мою рану. – Во всех смыслах. Что-то мне подсказывает, что ты мне все-таки врешь насчет раны. Она выглядит не так уж и плохо. Даже хорошо выглядит, я бы сказала, а я что-то да понимаю в медицине, пусть и не много. С этим нельзя было не согласиться – рана действительно выглядела хорошо. Не знаю, как порез выглядел изначально, но сейчас это была ярко-красная ниточка, тянущаяся от ключицы к левому соску. Только тонкие нити швов, пересекающие царапину поперек и которые никто не сподобился вытащить, намекали на то, что рана-то на самом деле – свежая. А сама по себе она выглядела как старая и уже забытая травма. Но это не значит, что я не попытаюсь воспользоваться своим положением официально раненого. – Ты когда-нибудь стреляла из лука? – с вызовом спросил я. – Конечно же нет! – фыркнула Ника. – Оружие – для людей. А такое убогое оружие… Вообще не представляю, для кого. – Тогда послушай того, кто стрелял: эта рана очень даже помешает! – Вот именно поэтому оружие и для людей, – хмыкнула Ника. – Реадизайнера не выведешь из строя такой простой и легкой раной, потому что у него нет нужды в каком-то там оружии. Но так уж и быть, помогу тебе. Ника приблизила лицо к моей груди, для чего ей пришлось немного присесть. Я рефлекторно глянул на нее сверху вниз, и так получилось, что мой взгляд упал в вырез ее свободной блузки, и… Твою мать, в этом мире женщины вообще носят белье?! «Такие, как Ника, – нет. Ты же видел ее боевую форму, в смысле одежду. Это не ткань, не сталь, не что-то еще, это реадиз в чистом виде, принявший тот вид, что нужен пользователю. В критических ситуациях реадизайнеры принимают боевую форму прямо в одежде, разрывая ее в клочки. Они, конечно, знатные и известные люди и оттого богатые, но вечно тратиться на шмотки даже им выйдет накладно. Вот и носят минимум одежды».