«Обязательно. Скопии очень привязаны к своим гнездам и возвращаются в них через многие километры». Вот и отлично. А то не хватало нам еще к городу привести ораву этих тварей да поселить прямо под бочком. Пусть валят обратно в свое гнездо, а уж как доберемся до Кирославля, надо будет найти, кому доложить о них, и пусть их на хрен выжгут! Все гнездо! Как раз пока эти твари сытые сидят на месте! Только сначала надо будет придумать, как им объяснить, где это гнездо находится… Да что там – для начала надо будет вспомнить, где оно находится! Я осторожно, чтобы не сильно тревожить ноющие мышцы ног, поднялся с земли и подошел к Нике. Она уже более или менее пришла в себя и сейчас сидела, очумело глядя, как скопии пожирают дарга. – Идти можешь? – спросил я сверху вниз, не рискуя сесть на корточки из страха потом не подняться. Ника молча кивнула. Я подал ей руку, помогая подняться, и мы пошли прочь. Ника еще несколько раз оглядывалась назад и метров через триста наконец заговорила: – Ты знаешь, мне кажется, что я видела, как ты скормил дарга скопиям. И им понравилось. Я ухмыльнулся и не стал ничего отвечать. Поди пойми – она вернулась в нормальное состояние и просто подкалывает меня, или она все еще в тихой истерике, и положительный ответ снова заставит ее замкнуться в себе. Ника еще раз обернулась и утвердительно сказала: – Нет, все-таки я определенно это видела. Мне тоже понравилось. Хотелось пить, но воды, конечно, не было, и нигде вокруг ее не было тоже. К счастью, не было не только воды, но и даргов, скопий и всех прочих тварей, которыми изобилуют местные дикие пустоши. Мы просто брели к городу вдоль дороги, на которую вышли по чистой случайности, и надеялись, что это спокойствие продлится и дальше. Бесполезный отныне лук я повесил через грудь – стрел все равно не осталось. Возможно, одну-две мне смогла бы сделать Ника, если вдруг что-то случится, но, говоря по правде, если вдруг что-то случится, от ее крови будет больше толку в ее руках, чем в моих. В паре километров от города в кармане у Ники пискнул мобильник, сообщая о том, что он нашел мобильную сеть. Она тут же попыталась связаться со своим патриархом, но у него было занято. Решив перезвонить попозже, она снова убрала телефон в карман, и мы продолжили движение. Но попозже перезвонить ей не удалось. Потому что когда до выжженной контрольной полосы перед стенами города оставалось прошагать каких-то семьсот метров, прямо перед нами разорвалось само пространство и из него вышагнули пять человек. В темных очках и серых костюмах. Глава 20 Патриарх – Я же говорила, что они в этом замешаны, – прошипела Ника, остановившись и потянув меня за руку, словно пыталась спрятать меня за своей спиной. – Я же, сука, говорила!.. Смешно, учитывая, что я на полголовы выше и в полтора раза шире. – Стрелу сможешь сделать? – тихо спросил я, глядя, как пятеро Ратко подходят к нам неспешным шагом. Ника покачала головой: – Крови мало. Если дойдет до драки… Когда дойдет до драки, будет худо. – Сделай мне одну стрелу, – настойчиво попросил я. – Одну. – Они все равно нас сомнут, я почти никакая. Твоя стрела только ослабит меня еще больше. – Одну стрелу, Ника, – отчеканил я. – Ты же говоришь, они все равно нас сомнут. Я не собираюсь быть бараном на бойне. Если ты не сделаешь мне стрелу, я на них с кулаками кинусь. – А еще говорят, что Кровавые психопаты… – вздохнула Ника, и между нашими все еще держащимися друг за друга ладонями выросла кровавая стрела. Ника тихо вздохнула и украдкой смахнула капельку пота с побелевшего лба. Крови в ней явно осталось столько, что едва-едва хватает на жизнедеятельность. Я отпустил руку Ники и сжал пальцы на стреле, опуская ее вдоль ноги, пряча от Ратко. На таком расстоянии они ее не должны были заметить, так что пусть не замечают и дальше. Незачем им. Лук у меня тоже висит вроде как через грудь, так что со стороны кажется, что я беспомощен, как рак с перевязанными клешнями в аквариуме рыбного ресторана. Но эти ублюдки просто не в курсе, как быстро я умею переводить лук из положения «висит на спине» в положение «стрела уже у тебя в глазу торчит». Ника же освободившуюся руку засунула в карман и принялась там копошиться, словно что-то искала. – Знаете, такого я не ожидала даже от вас! – крикнула она Ратко, когда до них осталось метров тридцать. – Это настолько подлая выходка, что, думаю, даже ваш патриарх был бы недоволен вашим поведением! – Ника, о чем ты? – удивился Себастьян, даже почти натурально. – Не понимаю, что ты несешь! От всей его напускной почтительности, которую он проявлял в ресторане день назад, не осталось и следа. Теперь к Нике он обращался без почтительной приставки «тресса» и не по фамилии, а напрямую по имени. Да еще и на «ты», будто они старые друзья. Да, Ника говорила правду – мой отец тот еще мудак. – Ну разумеется, – усмехнулась Ника. – Вы не имеете никакого отношения к тому, что наш портал сработал не так, как должен был, и мы вылетели… Я быстро, но незаметно со стороны пнул Нику по подошве ее ботинка. Она меня поняла и на ходу поменяла концовку фразы: – …не туда, куда планировали! Незачем давать им понять, что мы вымотаны бегством от скопий. Если до них это дойдет, то они нападут, не продолжая разговора. Сейчас они все еще побаиваются Ники, считают, что бескровно уничтожить нас не получится. Если они догадаются, что это не так, плохи наши дела. К нашему счастью, все Ратко в темных очках и не способны рассмотреть, насколько бледна Ника. – А мы здесь при чем? Ваши порталы – это ваша забота, как с ними связаны мы? – развел руками Себастьян. – И здесь вы оказались тоже случайно! – ухмыльнулась Ника. – Совершенно случайно оказались именно там, где проходили мы. – Со стены сообщили о двух людях в пустоши, а мы совершенно случайно оказались рядом. Решили не дожидаться, когда подготовится спасательная группа, и вытащить бедолаг самостоятельно. Кто же знал, что ими окажетесь вы!.. – Не верю ни единому слову, – фыркнула Ника. – Чтобы Ратко по своему собственному желанию отправились кого-то спасать, не договорившись прежде о цене! Нонсенс! – Дело твое. – Себастьян поднял руку. – В любом случае, мое предложение остается прежним – отойди в сторону и не мешай нам. Мы не хотим проливать крови сверх необходимого. – Себастьян, а Себастьян, – пропела Ника. – Ты же сам сказал, что нас заметили со стены, мы же в пределах прямой видимости! Не боишься творить бесчинства на глазах у кучи людей? – Бесчинства реадизайнеров людей не должны волновать, – усмехнулся Себастьян. – Точно так же, как деяния людей не должны волновать реадизайнеров. Я всегда это говорил и буду говорить. Вы почему-то пытаетесь соединить два совершенно разных, противоположных по своей сути мира в один и придумываете для этого кучу всяких правил и ограничений. А что до Кодекса… Кодекс, как ты знаешь, действует лишь в городах и за их пределами не имеет силы. Мое предложение тебе, это жест доброй воли, и только. Мне вовсе не нужна открытая война с кланом Висла. – Конечно не нужна! – плотоядно ухмыльнулась Ника. – Твой патриарх тебе же голову открутит, если узнает, что ты или твои сынки убили меня или хотя бы просто как-то навредили! Ты, конечно, отговоришься тем, что берег честь клана, но от откручивания головы тебя это не спасет! Максимум – тебе ее после этого прикрутят обратно, только мертвому тебе это будет уже без разницы! Ну и, конечно, все вышеописанное сработает только в одном случае – если я не прикончу тебя прямо здесь и прямо сейчас! – Вас двое. Вернее, один с… – Себастьян обидно ухмыльнулся. – Да нет, просто один. Одна, если быть точным. А нас пятеро. Как ты намереваешься выжить? – Я не говорила, что намереваюсь выжить. Я сказала, что заберу вас с собой. Сколько получится. Уверен, что ты не окажешься в этом списке? Ника, безусловно, блефовала – вряд ли она смогла бы сейчас кого-то из них забрать, не в ее состоянии. Но она обязательно попытается, если дело до того дойдет. Поэтому я тоже медленно опустил левую руку и положил ее на торчащее возле бедра плечо лука, готовый сорвать его с себя при первом подозрительном движении Ратко. Но Себастьян медлил. И это хорошо – чем больше он медлит, тем ближе к нам спасательная группа, о которой он обмолвился. Не то чтобы она помешала ему убить нас, если он действительно поставил это своей целью, но, может, при большом количестве свидетелей он на это не решится? Конечно, этот вопрос актуален только в том случае, если про спасательную группу папаша не наврал. – Видишь ли, Ника, мы могли просто атаковать вас, едва завидев, – со вздохом снова завел свою песню Себастьян. – Мы могли свернуть пространство и сделать так, что никто ничего не увидит. Мы могли даже сделать так, что тела всех, кто умер бы в том бою, оказались далекодалеко отсюда, и никто ничего не смог бы доказать. Но ты права, – я не хочу проливать лишней крови, среди которой обязательно будет и бесценная кровь рода Ратко. Поэтому просто отойди в сторону и дай нам сделать свое дело. Все закончится быстро и безболезненно. В кармане у Ники внезапно завибрировал и разразился трелью звонка телефон. Ника подняла вытянутый указательный палец, останавливая поток мысли Себастьяна, который от такой наглости открыл рот и замолк, и достала телефон: – Да, деда? Конечно нужен. Да всех бери. Сбросив звонок, она подняла взгляд обратно на Себастьяна и тряхнула головой: – На чем мы остановились? Ах да, «быстро и безболезненно». Тут наши мнения расходятся. Будет долго и больно. Для вас, разумеется. И едва она договорила, как прямо перед ней сверкнула яркая кроваво-красная вспышка, и на землю шагнул новый участник противостояния. Это был высокий статный мужчина в возрасте глубокой старости, но будто бы не знающий об этом. Густая коротко подстриженная борода была белой, как свежевыпавший снег, и только посередине подбородка ее разделяла на две половины тонкая красная линия. Волосы тоже были белыми, зачесанными назад, открывающими высокий умный лоб с длинными залысинами, так и не перетекшими в полноценное облысение. Нос мужчины напоминал крючковатый клюв ворона, на который кто-то зачем-то посадил маленькие круглые очки, похожие на пенсне, но с дужками. Прячущиеся за стеклами глаза были ожидаемо алыми, равно как и тяжелый, ниспадающий с плеч плащ. В руке новоприбывший держал длинный резной посох из красного дерева. Патриарх, – а теперь у меня не было никаких сомнений, что это он, – стукнул им по земле, как судья молотком. – Себастьян! – обратился он к Ратко. – Разве тебе не говорили, что обижать маленьких недостойно реадизайнера?! Да что там реадизайнера – вообще никого не достойно! Или ты настолько низко пал? Себастьян усмехнулся – без страха, но с заметным напряжением: – Тэр Оро. Ну, здравствуйте, патриарх. Давно не виделись. С патриархом Оро он явно вел себя почтительнее, чем с Никой. Учитывая, что мой папаша или слишком храбр, чтобы пересиливать страх перед мощью Ники, или слишком туп, чтобы его испытывать, остается только предположить, что к патриарху он действительно испытывает какое-то уважение. – Будь моя воля – еще столько же не виделись бы! – отрезал патриарх. – Что вы здесь устроили?! Что вы устроили в Герджинске?! Почему вы прицепились к моей правнучке и к этому замечательному молодому человеку?! В вашем клане что, совсем стало нечем заняться? Шли бы лучше открывать новые филиалы Серы, половина городов мира до сих пор не подключена! Голос старца был под стать внешности – сильный и властный, полнящийся сталью и буквально заставляющий его слушать. Таким голосом хоть на рыночной площади лекции по химии читай – все, включая торговцев, позатыкаются и будут слушать. Просто не смогут не слушать. И уж тем более не решатся перебивать. Ратко не решались тоже. Они стояли и молча внимали тираде патриарха, только разве что сжимая кулаки и играя желваками. Злились, обижались, нервничали, но не перебивали.