Такие они тут все оптимисты!.. Несмотря на то, что мы встали довольно рано и выдвинулись почти сразу же, за всеми произошедшими событиями совершенно неожиданно наступил вечер. Хотя что там неожиданно – он наступил вовремя, просто эмоциональная перегрузка насыщенного дня вымарала все тусклое и неважное из сознания. Сколько мы бегали от скопий? А сколько потом шли до города? А сколько потом мокли в ванне? Да и разговор с Ричардом тоже не мгновенно прошел. Да еще и между всем этим тоже набегали минуты, сбиваясь в часы. Поэтому спасибо тому, кто подумал о нас и не просто подготовил гостевую спальню, а еще и накрыл в ней ужин на двоих. Только увидев поднос с заботливо накрытыми металлическими колпаками тарелками, я понял, насколько я голоден. И даже неважно, что именно там, я бы и подошву собственных ботинок сжевал, наверное. Только вот в ванну за ними идти было лень. За луком я бы еще сходил, но лук кто-то тоже заботливо принес сюда, в спальню. Под колпаками оказалась красная рыба, то ли жареная, то ли запечённая – не пойми, с салатом из свежих овощей. Ника поморщилась, выбирая из салата морковь, и мы принялись за еду. – А теперь расскажи, куда ты завтра собралась, – сразу решил взять быка за рога я. – Помнишь разговор по телефону? Ну там, в гостинице? Когда я с прадедом разговаривала? Он мне как раз звонил напомнить о моей ежегодной поездке… В общем, каждый год, начиная с восемнадцати лет, я посещаю Винозаводск, это город такой. Там у меня есть дело… Оно не долгое, буквально на пару дней. Потом я вернусь. – А что за дело? – Рисунок видел у меня на животе? Ну, на боку, вернее. – Само собой, – усмехнулся я. – Это не просто рисунок, это сигма. – Стигма? – не понял я. – Сиг-ма, – по слогам проговорила Ника. – Или иначе – сигнатурная материя. Хитрая полулегальная методика нанесения татуировки твоим собственным рабочим телом. Ею пользуются почти все реадизайнеры, но все упорно делают вид, что никто таким не увлекается. – И зачем она? – Сигма увеличивает твои качественные показатели в реадизе. Или мощь, или дальность – как сам выберешь, такую сигму тебе и поставят. Но раз в год их надо обновлять. – А почему именно Винозаводск? Это где вообще? – Это далеко. Это даже не город, по сути, а ресурсный поселок, в котором добывается везиум. Собственно, с его помощью сигмы и ставят. Вся наша линия ставит сигмы там, а мастер в ответ не разглашает имена своих клиентов. Такой вот бартер, похожий на монополию в рядах одного конкретного клана. – Надо думать, что каждая линия ставит свои сигмы в своих личных местах? – поинтересовался я, отколупывая рыбу от хребта. – А почему ты называешь это полулегальным? Вкусная у них тут рыба. Никогда такой не ел. – Примерно потому же, почему реадизайнеры не применяют оружие. Это считается вроде как позорным, хотя корни явления растут из другого. Если оружием не пользуются, потому что на его изучение нужно тратить время, которое реадизайнер мог бы потратить на изучение реадиза, то нанесение сигмы – это как бы признание собственной слабости и нежелания работать над собой. Сейчас с сигмами еще даже просто – вот двадцать лет назад, как рассказывал мне прадед, они вообще были натурально вне закона… Ну, в смысле, иметь их порицалось среди реадизайнеров. И с носителя сигмы могли ее прилюдно срезать без всякого наркоза. Сейчас же это… Как мастурбация. Все это делают, но никто никогда в этом не признается. – Ясно, – усмехнулся я. – В общем, допинг, который всегда с тобой. – Что-то вроде того. Завтра последний день, когда я могу обновить сигму, чтобы не пришлось ставить ее по-новой. Поэтому я должна быть там. А ты должен быть в приемной комиссии. Я встану очень рано, очень-очень рано, часовые пояса разные. Ты наверняка еще будешь спать, ну да прадедушка и дядя Дик обещали о тебе позаботиться… А им я верю. Вернусь – и снова увидимся. Телефон-то не потерял? Я помотал головой – телефон я, к счастью, засунул в карман штанов, прежде чем прыгать в злополучный портал, и не оставил его, как сумку со стрелами, в логове скопий. В телефоне же была забита еще и моя карточка, которая, кстати, как раз таки осталась там, в пещерах, так что без денег я не остался и смогу купить себе еще стрел. Отличные новости, я считаю. – Только у меня одна к тебе просьба… – взмолилась Ника, отодвигая пустую тарелку. – Давай сегодня больше не будем отсюда выходить? Я действительно вымотана до предела… – Как раз хотел предложить то же самое, – усмехнулся я. Остаток вечера мы провели в кровати, глядя какой-то фильм по телевизору и даже практически не разговаривая. Ближе к двенадцати ночи Нику сморило, я выключил телевизор, чтобы не мешал своей болтовней, и заснул тоже. А проснулся я от стука в дверь. Поднял голову, с трудом припоминая, где я и как здесь оказался, и только спустя несколько секунд пришел в себя. Спустил ноги с кровати, запутался одной из них в развязавшемся поясе халата, выдернул его к чертям и в распахнутом пошел к двери. Открыл ее. На пороге стояла молодая девушка с длинными черными прямыми волосами, одетая в черные короткие шорты и белую майку до пупка. – Серж Колесников, я полагаю, – с ухмылкой сказала она, оглядывая меня с ног до головы. Я оглядел себя тоже. Черт, я же опять почти голый. Это уже начинает входить в привычку… Глава 23 Челси – А я Чел, – приветливо сказала девушка, стараясь не опускать глаза вниз. – Если полностью, то Челси. Челси Белова, стало быть. Меня папа… То есть Ричард отправил. Ричард – мой папа, стало быть. Сказал, что нужна помощь, стало быть. Я запахнул халат и критически осмотрел девчонку с ног до головы. Высокая, одного со мной роста, с неплохо тренированной – вон на голом животе даже очертания мышц пресса виднеются, – но не перекачанной фигурой. Явно свою форму не в спортзале с железом набирала, а уж скорее на гаревой дорожке или там… на батуте, не знаю. Или тоже по крышам скакала, как я в прошлом. – И чем ты можешь мне помочь? – максимально добродушно спросил я. – Без обид, но ты не выглядишь как… Как та, кто может мне помочь. – И тем не менее я могу… – щелкнула пальцами Чел. – Я дочь Ричарда Белова, урожденного Ричарда Ратко, и я знаю в лицо всех его сыновей. И смогу отличить их в толпе, стало быть! О как. Подобная помощь и вправду пригодится. Не совсем, конечно, понятно, почему Ричард прислал именно эту юную нимфу мне на помощь… Разве что она такой же гений реадиза, как Ника? Многовато что-то гениев в таком случае соберется под одной крышей, пусть и в разное время. – А сколько тебе лет? – будто бы невзначай поинтересовался я. – Двадцать три, – тряхнула головой Чел. – Не выгляжу, стало быть? Все так говорят, я уже даже не обижаюсь, стало быть. – И ты, значит, аэромант? – на всякий случай уточнил я. Вместо ответа Чел подняла левую ладонь. Воздух вокруг нее пришел в движение, уплотнился вплоть до непрозрачности и нарисовал сложный знак – похожий на тот, что демонстрировала Ника, но, конечно, совсем другой. Знак клана Беловых. – Убедила, – кивнул я. – Значит, сегодня ты моя провожатая, стало быть? – Стало быть, – тоже кивнула Чел. – Мне велено сопровождать тебя до того момента, пока тебя не примут в академию, параллельно следя за тем, чтобы младшие пятиратко не вздумали тебя убить. Хм… Беловы тоже называют их «пятиратко», стало быть… Стало быть… Твою мать, уже привязалось! Надо побыстрее разобраться со всей этой академией: если я проведу рядом с Чел больше одного дня, я точно до конца жизни буду сталобытькать! – Дорогу знаешь? – немного нервно спросил я. – Конечно! Я же сама академию заканчивала, а стало быть, и поступала когда-то. А приемная комиссия с той поры никуда не переехала, стало быть. – Тогда подожди две минуты! И я захлопнул дверь перед лицом Чел и пошел собираться. Возможно, это выглядело слишком грубо, но я не мог больше выдерживать ее манеру говорить. Мне нужна была передышка, хотя бы чуть-чуть. Хотя бы пока одеваюсь. Вчера я собирался все же выбраться из кровати и сходить за одеждой, но Ника в полусне заверила меня, что о ней позаботятся. Видимо, так оно и было – не голой же она покидала спальню ранним утром. Даже не разбудила меня, как ей вообще удалось? Раньше я от слишком сильного дуновения сквозняка просыпался, а она умудрилась встать и собраться, не потревожив мой сон. Магия, да и только. То есть реадиз, конечно. О моей одежде позаботились тоже… Если это можно так назвать. Мне ее просто заменили, причем на точно такую же – вот же кто-то заморочился тем, чтобы найти полный аналог в магазинах. Если бы не отсутствие дыр и потертостей после наших вчерашних приключений, я бы вообще не понял, что мне подменили шмотки. Неизвестный доброжелатель даже переложил все содержимое карманов… Вообще все содержимое карманов, даже мелкие камешки, которые насыпались туда во время бегства из гнездовья скопий. По крайней мере, иных предположений, как они могли там оказаться, у меня не было. Я оделся, прихватил лук, с которым зарекся расставаться даже в туалете, и снова открыл дверь спальни. Чел стояла на прежнем месте и будто вообще не шевелилась с того момента, как я чуть не отбил ей нос дверью. Она снова смерила меня взглядом с головы до ног, будто в первый раз видела, и отдельно остановила глаза на моем луке: – О, а это твой лук, стало быть! Можно посмотреть поближе? – Можно, – сквозь зубы процедил я. И то лишь потому, что боялся, что если я откажу, она начнет упрашивать и из нее снова польется бесконечный словесный поток. В руки ей лук, однако, я не дал. Да она и не пыталась – ей достаточно было того, что я поднял его на уровень груди. Прижимая ладошки к щекам, она восхищенным взглядом осмотрела его со всех сторон и выдохнула: – Кру-у-у-то… Дядя Дик говорил, что ему тэр Оро говорил, что ему Ника говорила, что ты убил из него двенадцать даргов и стаю скопий! Это правда? – Нет, конечно, – усмехнулся я, выходя из спальни. – Это зверское преуменьшение! На самом деле я убил двенадцать скопий и стаю даргов. За спиной что-то стукнуло. Надеюсь, это не Чел упала в обморок от удивления. Патриарх Висла нашелся все в том же кресле, что и вчера, – будто и не уходил из него. Разве что бутылки рядом с ним больше не было, да камин был погашен. В остальном все было точно так же, даже одежда на нем была все та же. – С добрым утром, Серж, – поздоровался он. – Тэр Оро. – Я слегка склонил голову, надеясь, что правильно соблюдаю все правила их внутреннего этикета. – Ника уже улетела? – Улетела? – нахмурился Оро. – Нет, она ушла порталом. Часа четыре назад. – Ну да, я это и имел в виду, – кивнул я. – Мы тоже отправимся порталом? – Нет, Серж, – вздохнул Оро. – Внутри городов запрещено открывать порталы для таких… простых вещей. Это прерогатива полиции и служб быстрого реагирования. Вам же придется доехать, как всем, на машине. Мы выделим транспорт, не переживай.