– Я не переживаю, – улыбнулся я. – А стоило бы… – притворно погрозил пальцем Оро. – Сегодня самый важный день в твоей жизни – сегодня ты официально станешь реадизайнером! Пусть и не самым обычным образом, но ты войдешь в один из кланов, и, надеюсь, но не настаиваю, конечно, что это будет клан Висла. Серж Висла – звучит же, ну? Нет, это совершенно не звучало. – Я подумаю… – усмехнулся я. – Подумай-подумай. – Патриарх откинулся на спинку кресла и махнул рукой себе за спину. – Там на столе завтрак, лучше будет поесть прямо в дороге, чтобы не терять время. – Хорошо, так и сделаем, – согласился я, глядя на стол за спиной патриарха, где стоял бумажный пакет и картонная подставка с двумя стаканчиками из пластика, к которому я так до конца и не привык. Я взял их в одну руку, пакет в другую, из-за чего пришлось повесить лук на спину, и направился к двери. – А что, эту деревяшку ты тоже с собой возьмешь? – неодобрительно нахмурился патриарх. – Обязательно, тэр Оро, – серьезно ответил я, развернувшись. – После всего случившегося мне проще выйти на улицу без одежды, чем без него. – Что ж, дело твое, – усмехнулся патриарх. – Представляю лица этих надутых пингвинов в приемной комиссии, когда ты с луком заявишься! Ха, вот умора, жалко, меня там не будет! Ладно, не смею задерживать больше! После комиссии возвращайтесь обратно в клан-холл, обсудим все и отметим заодно! Если будет что отмечать, конечно… Однако, несмотря на подобные невеселые мысли, когда вышел из дверей клан-холла, я понял, что улыбаюсь. Прежнего раздражения, которое вызвала бесконечная болтовня Чел, как не бывало. Занятный дядька этот Оро Висла. Не таким представляешь себе патриарха Кровавого клана, ой не таким. Вспомнить только, какой он был вчера во время разговора с моим папашей, и сравнить с тем, какой он сейчас… Ох, не прост старикан… Ох как не прост. Возле клан-холла нас ждал ярко-красный автомобиль. За рулем уже кто-то сидел, стало быть, и о водителе патриарх позаботился тоже. Интересно, он жестко проинструктирован или получится сделать запланированное? Сейчас и узнаем. – Прежде чем отправимся в приемную комиссию, надо будет заехать в оружейный магазин, – сказал я, едва только сев на сиденье и пристроив между ног лук. – В ближайший… Какой по пути попадется. – Без проблем, – приветливо ответил водитель – молодой парень, похожий на Антона. – Сейчас что-нибудь найдем. – А зачем тебе в оружейный магазин? – тут же заинтересовалась Чел; я вздохнул и не стал отвечать, сделав вид, что полностью поглощен завтраком. В пакете оказались теплые сдобные булочки в форме полумесяца с начинкой из горячего тянущегося сыра, а в картонных стаканах – странный горячий напиток, цветом похожий на жидкий асфальт, а запахом… А запахом вообще ни на что не похожий. – Что это? – спросил я, глядя, как Чел прихлебывает из своего стаканчика через дырочку в пластиковой крышке и жмурится от удовольствия. – Кофе же! – радостно ответила Чел. – Ты не любишь кофе, стало быть? – Не знаю, стало быть, – честно ответил я и осторожно отпил из стакана. Кофе растекся по языку приятной маслянистой горечью и моментально взбодрил, даже несмотря на то, что я и до этого чувствовал себя вполне бодрым. Оказывается, мне только казалось, что я себя таким чувствовал. – Классная вещь, – оценил я, отламывая кусок булочки и запивая его новым глотком. Так стало еще вкуснее. С завтраком мы покончили как раз к тому моменту, как подъехали к магазину, фасад которого украшала красноречивая вывеска в виде патронташа с ярко-красными патронами. В сопровождении Чел я зашел внутрь и понял, что никогда в жизни здесь ничего не найду, – настолько большим оказался магазин внутри. Поэтому я сразу пошел к живому человеку, заведующему здесь всем, и подробно описал ему свои требования. Продавец внимательно все выслушал и практически сразу же подобрал мне отличный комплект стрел, пару которых я отстрелял в стоящий здесь же щит. Чуть более жесткие, чем мне нужно, но это решаемо заменой наконечника. Хотя с моим образом жизни я эти стрелы опять либо потеряю, либо сломаю быстрее, чем успею озаботиться тем, чтобы они мне идеально подходили. Разорюсь я на них… Из магазина я выходил, держа в одной руке лук и пучок свежекупленных стрел, а другой – открывая дверь. По привычке на секунду обернулся, чтобы не ударить дверью идущую следом Чел… И в этот момент в меня на полной скорости врезался какой-то парень в капюшоне! Я не успел среагировать – обе руки были заняты, поэтому мы оба не удержались на ногах и полетели на асфальт. Твою мать, неужели это Ратко?! Если да, то сейчас моя жизнь оборвется прямо тут! Это же надо так глупо и банально прошляпить нападение! Решил поиграть в джентльмена, мать твою, вперед дамы выйти из магазина, дверь придержать! Но парень убивать меня не торопился. Он вообще не торопился проявлять ко мне никакой агрессии. Вместо этого он сноровисто кувыркнулся, схватил первое, что попалось под руку, и дал деру от меня по улице! А первым, что ему попалось, был мой лук! Мой лук, сука! Да лучше бы он меня убил! Попытался убить, в смысле!.. – Чел, за ним! – крикнул я, бросаясь в погоню. – Стой, стало быть! – из-за спины крикнула Чел, а потом мимо меня пронесся плотный сгусток воздуха. Пронесся так близко, что меня закрутило на месте этим потоком, словно я угодил в торнадо, а когда я снова смог стоять прямо, оказалось, что этим потоком вора сбило с ног и протащило пару метров по асфальту. Я обернулся на Чел. Девушка преобразилась. Ее длинные волосы резко посветлели, глаза загорелись белым огнем, а за спиной раскинулись два огромных крыла из спрессованного воздуха! Даже ногти побелели и с каждым движением пальцев оставляли за собой тонкий непрозрачный след. Чел поманила лежащего ничком вора к себе, и его тут же приподняло над асфальтом и потащило к нам. Странно, но он даже не бился и не вырывался, а просто смиренно ждал своей участи. Когда Чел подтащила его к нам, я вырвал у него из рук лук и осмотрел его. К счастью, повреждений не было. – Ну вот на хрена он тебе, а? – спросил я ворюгу и слегка пнул его, чтобы неповадно было. – Ты же даже стрелять из него наверняка не умеешь. Ворюга злобно посмотрел на меня и ничего не ответил. – Что с ним делать будем? – спросил я у Чел. – Разумнее всего будет отпустить, – ответила девушка несвойственным ей глубоким грудным голосом. – Полицию вызывать, оформлять будем несколько часов. Опоздаем в приемную комиссию. – Тогда отпускай. – Я пожал плечами. Мне было все равно. Главное, что я вернул свой лук. Чел опустила воришку на землю, и он тут же, не веря своему счастью, метнулся прочь, куда-то в переулок. Чел проводила его взглядом, медленно возвращаясь к своему обычному облику, и сказала: – А знаешь, этого бы не случилось, если бы ты не таскал все в руках… Да и в приемной комиссии вряд ли будут рады, если ты туда заявишься, тыкая им в носы стрелами. – Есть предложения? – Надо купить какую-то сумку, стало быть. Пришлось вернуться в магазин и прикинуть, что из их ассортимента может вместить в себя лук вместе со стрелами. Такая сумка нашлась, хоть она и не под лук шилась. Она представляла собой просто здоровенную квадратную сумку, которую можно было повесить на плечо и в которой лук болтался, как одинокий дарг в пустоши. Но делать нечего – так лук действительно был скрыт от любопытных глаз, а ведь именно лук – первое, что выдаст меня в толпе внимательным глазам Ратко, знающим, что им нужно искать. Так что дело тут даже не в приемной комиссии, а в банальной осторожности и здравомыслии. Так и порешав, мы загрузились обратно в машину и поехали на сей раз уже в приемную комиссию. Чел продолжала без умолку болтать, но после того, как я увидел ее в деле, это уже не особенно и раздражало. Теперь она действительно производила впечатление той, кто способен меня защитить. Я перевел взгляд на стрелы и украдкой погладил их гладкие черные древки и упругие пушистые натуральные перья. Правда теперь я и сам могу себя защитить… И уверен, на мои методы у Ратко не найдется чем ответить! Как минимум потому, что ни с чем подобным ранее они не сталкивались! Спустя десять минут водитель запарковался возле большого красного здания, фронтон которого подпирали толстые фигурные колонны. К крыльцу вела широкая лестница в полтора десятка ступенек, на которых тут и там сидели молодые ребята и девчонки примерно моего возраста. Где-то они кучковались небольшими группами и оживленно галдели, обсуждая поступление. Где-то наоборот – сидели мрачнее тучи, видимо, мандражируя перед поступлением. А где-то – снисходительно усмехались, глядя и на первых, и на вторых. Эти, надо думать, и не сомневались в своем успехе. А я? Я сомневаюсь? Ведь, по сути, я даже не являюсь тем, кто сейчас будет пытаться поступить в академию реадиза. Я – лишь паразит в его теле. Я прислушался к себе. Я понял, что волнуюсь. Я уже забыл, когда в последний раз волновался. Но сейчас – волновался. Да к черту! Что может пойти не так?! Все эти дни меня только и убеждали, что у меня нет иного пути, кроме как поступить! Даже Оро Висла в этом уверен, а он не создает впечатление человека, который бросает слова на ветер! Так почему что-то должно пойти не по плану?! Оружие им не нравится?! То, что лук со мной, не нравится?! Так они его и не увидят! Так что к черту этот мандраж, к черту всю эту комиссию, и Ратко, если они сейчас за мной следят, тоже к черту! Я толкнул дверь машины, повесил сумку с луком на плечо и уверенно пошел вверх по ступенькам. Глава 24 Комиссия Поднимаясь по ступенькам из мрамора, отполированного сотнями подошв многих поколений абитуриентов, я невольно выцеплял из окружения куски разговоров окружающих меня парней и девушек. Да что там невольно – я весьма даже активно подслушивал, о чем они говорят, ведь никакого другого способа получить хоть какую-то информацию о том, что меня ждет, не было. Чел, идущая ступенькой ниже, к счастью, в кои-то веки замолчала и не мешала мне. Только проку от этого было чуть. Потому что абитуриенты разговаривали на какие-то плохо понятные мне темы, употребляя при этом плохо понятные слова, из-за чего и так оборванные куски фраз становились вовсе непонятыми. – …а он берет и спрашивает у меня: в какой линии используется техника «Изумрудное перо»?