На это я ничего не сказала, а потом меня осенило – здесь же Средневековье, и если делают духи, то только из натуральных ингредиентов. – Николас, а в городе духи продаются? – Да. Тебе купить? Я повернулась к нему и с удивлением посмотрела. И как на это реагировать?! – Спасибо, конечно, но мне всего лишь любопытно узнать, какие в вашем мире ароматы популярны, – сдержанно ответила я. Вообще-то его вопрос натолкнул меня на мысль о деньгах. Я всегда зарабатывала прилично и давно не беспокоилась о наличности, а тут я оказалась нищей. Надо думать, как здесь можно заработать. – Если хочешь, то можешь поехать с нами в город, – неожиданно предложил Николас. – Ты серьезно? – оживилась я. – Да. Мы скоро туда собираемся. – А лошадь мне дашь? – тут же поинтересовалась я. – Посмотрим, – усмехнулся блондин. Вау! Своими глазами увидеть средневековый город! Не скажу, что я любительница старины, но одно дело – на экскурсиях бродить по руинам, а совсем другое – увидеть кипение жизни. – Ты выдержишь несколько дней в седле? – В седле выдержу, – с намеком на отдельную лошадь заверила я, а потом задумалась: это же не пара часов конной прогулки. Поэтому призналась: – Хотя, если честно, не знаю. Никогда не ездила на дальние расстояния. Тогда мне теперь надо будет почаще выезжать верхом, чтобы мускулы привыкли. При последней моей фразе взгляд Николаса полыхнул желанием. Мы как-то одновременно вспомнили, что сегодня ночью я несколько раз была наездницей. Н-да… Как же двусмысленно это прозвучало, хорошо хоть, он промолчал и не предложил свои услуги. Но у него было столько голода в глазах, что я отвернулась. – Мы поедем с товаром. Думаю, ты выдержишь такой темп, – все же ответил он. – Верховые… прогулки, на мой взгляд, будут не лишними, заодно и окрестности можно осмотреть. Так, стоп! Это он себя в сопровождающие записал, что ли?! Я планировала ездить с Аглаей. – А можно, и я в город поеду? – несмело попросила девочка, подъезжая поближе к нам и просительно смотря на брата. Даже я почувствовала растерянность Николаса. Мне же эта идея понравилась. Вместе с Аглаей мне в дороге будет проще. Я напряженно ожидала ответа, как и она. – Посмотрим, – наконец сказал он. Что ж, не отказал сразу – уже хорошо. У нас есть время его дожать. Я подмигнула Аглае, чтобы она раньше времени не расстраивалась. Мы въехали в поселение, но направились не к дому Костаса, а правее. – А куда это мы? – тут же спросила я. – Я же говорил, что мне надо к старосте заехать, вот и тебя с ним познакомлю. Успеешь еще с Костасом пообщаться, – сквозь зубы произнес Николас. К старосте так к старосте. Только мог бы и заранее предупредить, что меня к нему потащит. И чего это он на друга своего так шипит?! Мы подъехали к дому, из которого вышел крепкий мужчина лет сорока – сорока пяти с собранными в хвост русыми волосами и серыми глазами. Он окинул Аглаю серьезным взглядом, на мне же его внимание задержалось подольше. Николас соскочил с коня и снял меня, затем помог спешиться сестре. – День добрый, – произнес мужчина. – И тебе, добрый, Минах. Познакомься, это Валерия. Аглаю ты знаешь. – Ты сильно выросла. Как быстро время летит… – сказал староста девочке и сделал приглашающий жест в сторону дома. – Прошу. Тут во двор зашла девушка лет восемнадцати, несущая коромысло с полными ведрами. – Николас! – радостно воскликнула она, опустила ведра на землю и подбежала к нам. Ее глаза счастливо блестели. – Добрый день, Даяна, – сдержанно ответил красавчик. – А ну-ка, живо воду в дом неси! – прикрикнул на нее Минах. О-о-о! По тому, какой взгляд девушка бросила на меня, я сразу догадалась, кто покорил ее сердце. Вот же кобель! Сначала я хотела побыстрее слинять к Костасу, но интуиция подсказывала, что лучше задержаться. Здесь намечалось интересное представление. Мы прошли в дом. В большой светлой комнате приятно пахло выпечкой. В дальнем углу располагалась русская печь. Слева под окнами длинный стол с лавками по обеим сторонам, вдоль противоположной стены – сундуки для хранения вещей. Даяна, как девушки-служанки в доме Николаса, была одета в сарафан и рубашку, украшенные красивой вышивкой. Русые с рыжинкой волосы заплетены в косу, которая спускалась ниже талии, серые, как и у отца, глаза. Она поставила ведра возле печи и принялась жадно меня рассматривать. Мы сели на лавки, Минах предложил нам квасу, но мы отказались. – Значит, это тебя перенес туман? – спросил он меня. – Да, занесло к вам из другого мира, – не стала скрывать я. – Из другого мира?! – потрясенно посмотрела на меня Даяна. – Это удивительно, если про жену князя еще столетие назад было предсказание, то о тебе ничего. Зачем ты здесь? – Смеетесь?! Уж поверьте, я к вам не рвалась, меня и дома все устраивало! – Может, ей надо с женой князя пообщаться?.. – проговорила Даяна. Сразу видно, что спешит от предполагаемой соперницы избавиться. – Она сегодня уехала в город, – сообщил Николас. – А какой твой мир? Он похож на наш? – продолжил допрос староста. – Ну, я же только ваше поселение видела, но могу сказать сразу, что мы лет на двести опережаем вас в развитии. У нас более развитые технологии. Мы имеем возможность летать по всему миру, запускаем корабли на орбиту планеты и посылаем зонды в космос. Челюсти отвисли у всех присутствующих. – Что значит летаете? Как? – подал голос Николас. Пришлось приблизительно описать ему самолет и как быстро он преодолевает расстояния. Меня завороженно слушали. То-то же! Это тебе не четыре дня на лошади до города. – Но ты же умеешь ездить верхом! – сказал Николас. – В моем мире не только в городах, но и в селах на лошадях уже давно никто не передвигается, мы ездим на личных автомобилях или общественном транспорте. У нас существует конный спорт, ипподромы, где устраивают забеги. А для желающих научиться верховой езде есть специальные конюшни. – А хозяйство вы держите? – спросил Минах. – Только в деревнях, и то лишь местные. Все чаще люди строят загородные дома, чтобы приезжать туда и отдыхать после работы, какое уж тут хозяйство. В городах многоэтажные дома, а продукты и одежда продаются в магазинах. – На что же вы там живете? – удивился хозяин дома. – Зарабатываем деньги, на которые потом и покупаем товары. Кто-то водит транспорт, кто-то работает в магазинах, другие организовывают свое дело и ведут бизнес. Николас смотрел на меня совсем другими глазами. То-то же, я же сразу ему сказала, что я не девочка из его села. – Женщины у нас добились равноправия с мужчинами, занимают руководящие должности, даже странами управляют. У нас существуют семьи, но женимся мы по любви и свой выбор делаем сами, а не по указке родителей. Незамужняя девушка, как я, например, после совершеннолетия обладает полнейшей свободой и сама решает, как ей жить и с кем, – последние слова я сказала специально для Николаса. Вот только Даяна их поняла совсем не так. – Вы живете до свадьбы с мужчиной?! – потрясенно спросила она. – Практически вся молодежь сначала встречается, начинает жить вместе, а лишь потом женятся. Надо же узнать, подходит ли тебе человек в быту. Женщины независимы и зачастую зарабатывают даже больше, чем мужчины. Поэтому мы и не спешим замуж. Например, я обеспечиваю себя едой, одеждой, украшениями, да и на развлечения хватает. Езжу отдыхать в любой уголок мира по желанию. Я обвела взглядом потрясенные лица: – Теперь вы понимаете, что я совсем не рвалась в ваш мир и сделаю все возможное, чтобы вернуться обратно? – Может, и жена князя из твоего мира?.. – задумчиво произнес Минах. А вот это интересный вопрос. Почему я раньше об этом не подумала?! – Не знаю… Насколько я поняла, она уже давным-давно перенеслась сюда. А что она рассказывала о своем мире? – Почему давно? – удивился хозяин дома. – Она появилась здесь прошлой осенью. – Что?! – Меня как громом ударило. Крис?! Неужели Крис?!