– Мой брат пил у тебя? Вот, блин, только разбирательств с сестренкой мне не хватало. – А если и так, то что? – ответила я осторожно. – Я рада. Все лучше, чем эта стерва Даяна. – О, так между вами «дружеские» отношения, – поняла я. – Скажи, чем ты очаровала моего брата? Он же ни на одну девушку, кроме нее, глядеть не хотел. – Может, на него произвели впечатление моя красота и скромность? – предположила я. Этот разговор начинал меня забавлять. – Не знаю, как насчет красоты, но скромность тебе явно не присуща. Даяна уже всем рассказала, какие нравы в твоем мире. «О, а наша змея подколодная времени зря не теряла», – мысленно усмехнулась я. – Или этим ты его и привлекла? Доступностью? – Тания прожгла меня подозрительным взглядом. – Значит, решила устроиться в нашем мире? Приданого у тебя нет, родных тоже, ни гроша за душой, а Костас – один из лучших охотников! – А ты точно рада за брата? – пытаясь подавить душивший меня смех, спросила я. – А то ты такую картину нарисовала, что Даяна по сравнению со мной сущий ангел. Девушка насупилась, не в силах понять, что меня так веселит. – Не спеши обвинять меня в корыстных мотивах. Спешу сообщить, что я являюсь лучшей подругой жены князя Владислава. Как видишь, помереть с голоду мне не дадут и у нее в замке мне место найдется. Может, это твой брат поспешил проявить ко мне внимание, чтобы завязать знакомство с высокородными? Тания вмиг покраснела от злости. – Да ты… Костас не такой! – У нее даже слезы на глазах выступили от обиды за брата. Я спустилась с лошади, понимая, что перегнула палку. – Успокойся. Я знаю, что Костас замечательный, добрый и отзывчивый парень, – мягко сказала я, подходя к девушке. – Как видишь, при желании очень легко сказать гадость и очернить человека. Поэтому, если ты не уважаешь Даяну, зачем веришь всему, что она говорит? Тания внимательно посмотрела на меня: – Ты на самом деле считаешь Костаса хорошим? – Конечно! Он красив, как ты сказала, первый охотник, имеет легкий, веселый характер. Готова поспорить, что ты его очень любишь и он тебя никогда не обижал. – Никогда! – подтвердила девушка, смотря на меня уже более благосклонно. – Вот видишь. Мы с тобой похожи, и обе считаем, что Костас самый лучший. – А вы куда едете? – вдруг поинтересовалась она. – Хотели осмотреть окрестности, а потом к самой ядовитой девушке селения, – пошутила я. – Нас Даяна в гости пригласила. – Приходите вечером к нам на посиделки, – сказала Тания. – Ко мне подруги придут. Расскажешь нам о своем мире, а то после того, что говорит Даяна, уже не знаю, где правда. Я согласно кивнула, и мы вполне мирно расстались. – Аглая, что думаешь? – Даяна решила испортить тебе репутацию. Может, нам не стоит ехать к ней? – О нет! Мы обязательно к ней заедем, вот только вечер проведем у Тании. Представляешь, как взбесится Даяна, когда с охоты вернутся Николас с Костасом и, не найдя нас у нее в гостях, не задержатся в доме, а поедут за нами. Наше появление в селении привлекло внимание. На нас бросали любопытные взгляды, мы здоровались со всеми и ехали дальше. Мое любопытство вызвало строение на краю деревни, расположенное ближе к лесу. – А что там? – спросила я Аглаю. – Кузница. Мы как-то с братом давно туда заезжали лошадь подковать. – Давай поближе посмотрим, – заинтересовалась я. – Лера, да кузнец страшный и необщительный. Я в прошлый раз испугалась его до дрожи. Такие слова вызвали у меня еще большее любопытство. С тяжелым вздохом Аглая поехала за мной. – Вам лошадь подковать? – спросил вышедший к нам навстречу мужчина колоритной наружности. Он чем-то напоминал медведя. Такой же мощный, высокий, с курчавой густой бородой. Из-за этой самой бороды тяжело было определить его возраст. Можно было дать от двадцати пяти до сорока лет. Русые волосы перетянуты на лбу кожаным ремешком. На смуглом лице выделялись голубые глаза, колючие, как осколки льда. – День добрый! – поздоровавшись, я спешилась и кивнула в сторону Аглаи: – Не поможете? Девочка бросила на меня убийственный взгляд и покрепче вцепилась в поводья. Похоже, кузнец действительно пугал ее. – Спасибо, но с подковами все в порядке, – отказалась она. – Аглая, не дури! Тебя не съедят. – Не знаю, не знаю… – протянул кузнец, оглядывая ее кровожадным взглядом, – я сегодня не завтракал. Девочка икнула, и костяшки пальцев, сжимающих поводья, побелели. – Если после этого она начнет заикаться, я лично из тебя дурь вышибу! – пообещала я кузнецу. Тот посмотрел на меня изумленным взглядом. Против него я была как Дюймовочка. – Как вышибать будешь, красавица? – усмехнулся он в бороду. – Было бы желание, а уж способ найдется, – бросила я, подходя к лошади Аглаи, и строго ей сказала: – Вспомни о своих манерах! Ты мало того что не поздоровалась, так еще и позволяешь себя запугивать. Мои слова возымели действие. Видно, манеры ей вбивали с малых лет. Плечи девочки распрямились, и она просто на глазах изменилась. – День добрый! – вежливо поздоровалась она. – Буду благодарна вам за помощь. Хмыкнув, кузнец, словно пушинку, снял ее с лошади и поставил рядом со мной. Оглядев нас, он спросил: – С чем пожаловали? – Валерия, – представилась я, протянув руку. – Курдаган, – ответил мужчина и осторожно пожал мне пальцы. – Аглая, – удивила меня девочка и тоже протянула свою ладошку кузнецу. – Мы у вас уже с братом бывали. Ее руку он поцеловал, чем вызвал румянец на щеках. – Чем обязан визиту? – Моему любопытству, – призналась я. – Можно посмотреть кузницу? Мужчина удивленно уставился на меня. Подозреваю, что просто так, поглазеть, к нему не приходили. – Прошу, – только и произнес он, сделав приглашающий жест рукой. – К сожалению, в моем мире мало настоящих кузнецов. Мне очень приятно познакомиться с мастером своего дела, – прощебетала я. Оказавшись внутри строения, с интересом осмотрелась. Я часто ездила по экскурсиям и была в кузницах не только нашей страны. Там рассказывали об инструментах, разных хитростях и даже показывали ковку. Вот и сейчас я начала задавать вопросы, что да как. Поделилась тем, что сама помнила из экскурсий. Если поначалу Курдаган отвечал неохотно и чуть насмешливо, типа «да что ты об этом знать можешь», то потом незаметно увлекся и говорил взахлеб. На мой взгляд, так всегда бывает, когда человек искренне увлечен тем, чем занимается. Мы так заболтались, что забыли о присутствии Аглаи. Она сама напомнила о себе, тактично намекая, что нам пора ехать. – Действительно, время к обеду, – удивленно произнес Курдаган. – А еще говорят, что ты необщительный, – засмеялась я. – Ты потрясающий рассказчик! Давно мне так интересно не было. У самой руки зачесались что-нибудь создать. – Что бы ты хотела? – спросил он, с интересом посмотрев на меня. Я задумалась. Действительно, что? – Хотела бы… – протянула я, и тут меня осенило, – скрытое оружие! Такое, что можно постоянно и незаметно носить с собой. Глаза Курдагана заблестели. Мы уставились друг на друга, лихорадочно соображая. Украшение? Нет, слишком массивным получится. Браслеты тоже отпадают, там мало что спрячешь. Заколка или гребень? Но у меня короткие волосы. – Пояс! – произнесли мы с ним в один голос.