– Ты дивно одета, – сказала она, окинув меня любопытным взглядом. – Хотела тебе то же самое сказать, – улыбнулась я. – Аглая, а кто-нибудь из взрослых дома сейчас? С кем я могу поговорить? – За братом уже послали, он скоро прибудет. – Зачем за братом? – встрепенулась я. – Может, отец или мама не заняты?.. Девочка тут же сникла. – Они умерли. Давно. – Прости, – прошептала я. Гм… И зачем, спрашивается, Николасу после смерти родителей поддерживать древнерусский стиль и в убранстве дома, и в одежде?.. – Аглай, а у вас тут Интернет есть? – Я с надеждой посмотрела на нее. Ведь современные подростки и дня не могут провести без Сети. Когда она с искренним изумлением спросила: «А что это?» – я окончательно убедилась, что творится что-то невообразимое. – То есть… ни ноутбука, ни планшета, ни даже смартфона у тебя нет? Девочка отрицательно покачала головой, таращась на меня во все глаза. Попади она в город, у нее точно психологический шок будет. А как ей дальше в социум вливаться?! – Ты хоть учишься?.. – уже с опаской спросила я. – Да! – радостно закивала девчушка, и я вздохнула с облегчением. Как оказалось, рано радовалась. – Брат учителей из города выписывает и сам со мной занимается. Мне захотелось этому слонопотаму по шее надавать за издевательства над сестрой. – А почему в школу не ходишь? Извини, что спрашиваю, но ты же понимаешь, что домашнее обучение в наше время для вполне здоровой, развитой и жизнерадостной девочки… это какое-то странное исключение из правил. – В школу?.. Так нет у нас такого. А ты откуда взялась, что вопросы такие непонятные задаешь? – спросила она, перестав улыбаться. – Приезжая, в лесу заблудилась. – В лесу?! – удивилась она. – А что ты там одна делала? – Гуляла! – в сердцах выкрикнула я, так как этот вопрос начал меня доставать. – Добрый день! – раздался от двери ненавистный голос. – Уже познакомились? Николас был одет в темно-серый пиджак-френч, из рукавов которого виднелись манжеты белой рубашки, в черные брюки и такого же цвета высокие сапоги, явно сделанные на заказ. В этом костюме еще эффектнее смотрелась его золотистая грива и ярче выделялись пронзительно-синие глаза. «Хоть не в косоворотке и широких холщовых штанах, как вчера, явился, и на том спасибо», – поблагодарила его моя заметно пошатнувшаяся психика. – Мы можем поговорить? – спросила я. – Прошу в кабинет, – пригласил меня Николас. Как же он меня бесил! Стиснув зубы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, я последовала за ним. Он вежливо пропустил меня первой в кабинет и предложил сесть в кресло. Мое внимание сразу привлек добротный письменный стол, на котором не было ни лэптопа, ни монитора компьютера. К тому же я не увидела ни одного электрического светильника или люстры, лишь настенные канделябры с потеками воска. В этом помещении тоже имелся камин, а вот батарея отопления отсутствовала. Поэтому с просьбой о телефонном звонке я решила повременить. – У тебя карта местности есть? – спросила с ходу. Не знаю, что Николас ожидал от меня услышать, но явно не это. Все же он прошел к шкафу, достал оттуда бумажный рулон, развернул его на столе и предложил мне подойти. – Что это? – Карта княжества. – Замечательно. Только я просила современную! – Это и есть современная. Здесь ничего не изменилось. Нет только вот этих поселений, – он тыкнул пальцем в два значка-домика, – а границы все те же. Я не могла понять, неужели он так изощренно издевается?! По лицу неясно. Пробежавшись взглядом по нарисованным вручную разноцветным линиям и символам, осознала, что меня все-таки дурят. – Спасибо за помощь! – с неприязнью сказала я. – Твоя самопальная карта явно не этой местности. Я точно знаю, что никаких рек поблизости леса никогда не протекало. Ты что, увез меня в соседнюю область за двести километров? Качок уперся руками в стол и посмотрел на меня, как будто что-то решая. – Пойдем! – сказал он, выходя из кабинета. Мне ничего иного не оставалось, как последовать за ним. На выходе из дома Николас накинул мне на плечи плащ. Я дернулась от его прикосновения, но ничего не сказала. Жаль, куртка и сумка остались в комнате, он просто не дал мне возможности их захватить. Оставив меня возле крыльца, самоуверенный блондин направился в конюшню. Пока его не было, я осмотрелась вокруг. Большой двор с хозяйственными постройками, территория обнесена высоким каменным забором, больше напоминающим крепостную стену. Выход только через крепкие металлические ворота, которые сейчас были распахнуты. Николас вывел из конюшни лошадь, на которую тут же эффектно взлетел одним стремительным движением. Подъехал ко мне и протянул руку, но брать ее я не спешила. – Куда ты собираешься меня везти? – Полюбуемся на реку, которой, по твоим словам, здесь и в помине быть не может. – Неужели в такой большой конюшне нашлась лишь одна лошадь? – насмешливо спросила я. – Ты хочешь увидеть реку? – Хочу, вот только компания меня не устраивает. Скажи, в каком она направлении, я сама дойду. Глаза Николаса сузились от злости, он резко наклонился, подхватил меня под мышки и усадил впереди себя на лошадь. Совсем охамел! Я уже собиралась его хорошенько двинуть, но он, наученный горьким опытом, мгновенно сжал меня в объятиях, не давая пошевелить руками. – Ты помнишь, что я говорил тебе по поводу сопротивления?! – шепнул он мне на ухо, касаясь его губами. Я тут же отдернула голову. – А ты что, извращенец, привыкший навязывать свое общество? – прошипела я, злясь на свое бессилие. – Так мы едем или займемся более приятными вещами? Самомнение Николаса было непрошибаемо. Он с явным удовольствием прижимал меня к себе, наслаждаясь своим превосходством. «Ладно, и не таким козлам рога обламывали», – подумала я. – Не льсти себе! И прекрати меня тискать! Найди ту, которой это будет приятно. Он усмехнулся, но руки разжал. Мы обогнули близлежащую деревню, о чем я сожалела, так как хотелось посмотреть, как там люди живут. Столбов электропередач вдоль земляного проселка не было. – Как далеко отсюда город? – не удержалась я от вопроса. – Около четырех дней пути верхом. – Что?! Вот только не говори, что у тебя нет автомобиля. Представила Николаса, гордо въезжающего на скакуне в город, костерящих его на чем свет стоит водителей, как он «паркует» кобылу у ресторана или ночного клуба, и ехидно улыбнулась. – Не понимаю, о чем ты? – нахмурился он, удивленный моим весельем. – Дешевый троллинг, рассчитанный на малолетку, – фыркнула я. Он пустил лошадь в галоп, мы замолчали и минут через пятнадцать выехали на пологий песчаный берег. – И что это за река? – Теперь отрицать очевидное было глупо. – Илга. – Не слышала о такой. А как вы на другую сторону переправляетесь? – Мост чуть дальше. А тебе зачем туда? – Просто думаю, как отсюда выбраться.