– Что? – не поняла я. – Ты и со мной согласна обменяться кровью? – шмыгнув носом, спросила девочка. В наше время я понимаю, как опасно проводить такие процедуры, но в ее глазах было столько надежды. Я-то здорова, и здесь другой мир. Ну, не могла я ей отказать. Для Аглаи это было очень важно, да и я привязалась к ней. – Тогда мы станем сестрами. Ты согласна? – спросила я ее, решившись. – Да! – в ее возгласе было столько радости и надежды, что я не пожалела о своем решении. Булавки у нас были, и мы с торжественным видом прокололи подушечки своих указательных пальцев и соединили их. – С этого момента я считаю тебя своей сестрой, – серьезно произнесла я. – С этого момента ты моя сестра, – вторила мне девчушка. Мы обнялись, и, когда сжимала в руках ее худенькие плечи, мое сердце действительно дрогнуло. Аглая столько раз становилась на мою защиту перед братом, хотя не была ничего должна мне, – настоящая сестренка и подруга. Если я останусь в этом мире, то познакомлю ее с Кристиной, и мы еще всем покажем! После обеда мы быстро собрались и поскакали в поселение. Кора даже гостинцев передала для Марьяны. Въезжая в деревню, я чувствовала себя шпионом, крадущимся по вражеской территории. Боялась опять встречи с женским десантом, требующим обучить массажу. Обижать их отказом не хотелось, но нас ждала Марьяна. К счастью, до места назначения мы добрались без приключений. Из кузницы нам навстречу вышел Курдаган. Я залюбовалась им. Все же ухоженный вид творит чудеса. – День добрый! – поздоровался он, подходя к нам. Аглая так и замерла с открытым ртом. Сначала я удивилась такой ее реакции, а потом до меня дошло, что таким она видит его впервые. Эх, точно скоро женский пол сюда тропинку протопчет! Курдаган галантно помог спуститься с лошади Аглае. Мне было приятно, что сегодня она от него не шарахается. Я засмотрелась на них, даже не сделав попытки слезть. Поймала себя на этом лишь тогда, когда кузнец подошел ко мне и протянул руку. Я смотрела на лицо Курдагана, и мне нравились смешинки в его глазах. Кого я создала? Где прежний медведь? Вместо него появился опасный сердцеед. Держитесь, девушки! Не удержавшись, я со смехом фыркнула и спустилась с лошади, приняв его помощь. – Как Марьяна? Мы не опоздали? – поинтересовалась я. – На удивление, она вас ждет, – тихо сообщил он. – Ты ее покорила. – Ага, – хмыкнула я, – скажи лучше, что надоело на тебя заросшего смотреть, вот и благодарна. Курдаган усмехнулся, и я поняла, что бабка все же пилила его за внешний вид. Он провел нас к дому и, сдав на руки Марьяне, направился в кузницу. – Закончишь, приходи, – подмигнул он мне, обернувшись. Старушка это услышала и бросила острый взгляд с него на меня. Вот не надо нас объединять, у нас чисто деловые интересы и дружеские отношения. Аглая передала хозяйке гостинцы от Коры, мы помыли руки и, закатав рукава, приступили к работе. Под зорким присмотром Марьяны мы замесили тесто. Пока оно поднималось, приготовили начинку из мяса и лука с яйцами. Потом помогли немного по дому и наносили воды из колодца. Аглая понравилась Марьяне. Они увлеченно заговорили о вышивке. Сразу видно, что эти двое любят это дело и знают в нем толк. Я даже немного заскучала. Что делать, в этом плане я безрукая. Когда-то училась вышивать, но благополучно забросила. Видя, что я загрустила, Марьяна произнесла беззлобно: – Иди уже. Вижу, что там тебе интереснее. Не став отнекиваться, я получила согласие Аглаи на то, что я ее ненадолго оставлю, и радостно ускакала в кузницу. Увидев меня, Курдаган тепло улыбнулся, не прерывая работы. – Я к тебе, – улыбнулась ему в ответ. – Марьяна с Аглаей обсуждают вышивку, а я сбежала. – Хочешь сказать, что вышивать ты не любишь? – удивился он. – Нет, не мое это, душа не лежит. – Чем тогда вечерами занимаешься? – Ну-у-у… вчера в шахматы с Николасом играли, до этого на посиделках у местных девушек была: юбку-брюки себе кроила, на вопросы отвечала, массажу учила. Особо не заскучала пока. – Умеешь в шахматы? – Курдаган бросил на меня оценивающий взгляд. – Может, сыграем? – Знаешь, после того как я с позором проиграла Николасу несколько раз и лишь единожды удалось свести к ничьей, то о шахматах мне сейчас и вспоминать не хочется. – В каждом деле важна практика, – наставительно произнес он. – Я себя этим и успокаиваю, – засмеялась я. – Ведь много лет уже не играла, как-то не до этого было. – Ну, так как? Сыграем сегодня? – Посмотрим, – неопределенно ответила я. Интересно, а многие ли в поселении играют в шахматы? То-то же! А вот он умеет. – Я тоже уже давно не играл, – сообщил кузнец. – Марьяна больше вышивать любит, так что мы с тобой будем на равных. Ой, что-то в это слабо верится. Но, видя, как оживились его глаза, я подумала о том, что ему же, по сути, и сыграть было не с кем. – Две партии, – сдалась я. – Если кто-то проиграет, то будет возможность взять реванш. Курдаган одарил меня благодарным взглядом. Дальше мы увлеклись работой. Мне было очень интересно наблюдать за ним. Конечно, я помогала по мелочам. Не знаю, сколько прошло времени, но нас прервали посетительницы, пара девушек с какой-то кухонной мелочью для ремонта. Они бросали из-под ресниц любопытные взгляды, жадно разглядывая Курдагана. Не успели они уйти, как заявились еще две. И что это они парами ходят? Поодиночке страшно? А может, им стоило бы сразу одну экскурсию организовать в кузницу, чтобы Курдагана не злить? А то чувствую, что поработать нам уже не дадут. И что их к вечеру всех понесло? Похоже, дела поделали и поспешили любопытство удовлетворить, ведь явно изменившийся облик кузнеца вчера всем поселком обсуждали. С другой стороны, хорошо, что девушки потянулись. Вон какой парень видный, явно к рукам скоро приберут. Пора мне уходить, чтобы не мешать ему личную жизнь налаживать. Хорошо хоть, на визиты девушек он реагирует мягче, чем на вчерашние посещения селян. – Ой, там пироги, наверное, без меня уже готовят, – спохватилась я. – Ты с нами поужинаешь? – спросил Курдаган. Видя, что я колеблюсь, он добавил: – Ты обещала мне две партии в шахматы. Сыграем после ужина? Почему бы и нет? Домой возвращаться еще не хотелось. Если идти на посиделки, то опять массажем или разговорами замучают. Вечер в компании Курдагана не самый плохой вариант. – Я спрошу Аглаю. Если она согласится, то мы останемся, – решила я. – Только мне надо будет к Минаху съездить, предупредить, где мы будем, а то опять поиски организуют. – Можно передать с кем-то из девушек, что-то сегодня здесь оживленно, – улыбнулся он. – Лучше съезжу, я хотела встретиться с ним. По Курдагану было видно, что ему любопытно, зачем это староста мне понадобился, но он ничего не спросил, лишь согласно кивнул. Вернувшись в дом, я по умопомрачительным запахам поняла, что моя помощь уже не понадобится и пироги вовсю пекутся. Услышав, что я вошла, из другой комнаты вышли Аглая с Марьяной. – Что же вы меня не позвали? – спросила я. – Лера, да тебя же из кузницы не вытащить, вот мы и решили сами. – Марьяна, нас Курдаган пригласил с вами отужинать. Вы не против? Аглая бросила на меня вопросительный взгляд. – Мы хотели после с ним в шахматы сыграть. Он, когда узнал, что мы вчера с Николасом играли, решил меня уговорить на партию, – объяснила я. Умолчала, что обещала две. Кто знает, вдруг он меня мгновенно разгромит, как вчера некоторые, а может, и одна затянется на несколько часов. – Будем рады вам, – произнесла Марьяна. – Действительно сыграйте, давно они у нас пылятся. Я плохая компания. – Аглая, нужно Минаху сообщить, где мы с тобой будем. Николас наверняка к нему заедет, как с охоты вернутся. Ты со мной? Девочка бросила взгляд на Марьяну. По девочке было видно, что ехать ей не хотелось. – Оставь ее, мы с ней побеседуем, да и с нитками она мне поможет. – Хорошо, тогда я быстро, – согласилась я. Выйдя из дома, направилась к лошади. Пешком идти не хотелось. К тому же если кого-то встречу по пути, то можно просто поздороваться, не останавливаясь. Тут из кузницы вышли две девушки и заспешили ко мне. Я смутно припоминала их. Они были на посиделках у Даяны. Поздоровавшись, они сразу перешли к делу: – Скажи, ты и его уже напоить успела?