– Я увидела на щеке у папы комарика, и пришлось его прихлопнуть, – выкрутилась я. Агния поверила, с ее папой такой ответ не прокатил, и мне взглядом дали понять, что разговор не окончен. Да пожалуйста, могу и повторить. Он еще мой удар в пах не прочувствовал. Может, князей и не принято так бить, но нечего к чужим женам руки тянуть. Мислав оценил мой мятежный взгляд без капли раскаяния и лишь улыбнулся. Он оставил нас, чтобы распорядиться насчет новой няни, а я решила в это время рассказать девочке сказку. Почему-то первое, что вспомнилось, – это «Аленький цветочек». В конце сказки Агния спросила: – Ты тоже грога поцеловала, чтобы он в человека превратился? Вот умеют же дети вопросы задавать! Я вздохнула, вспомнив наш с Владом первый поцелуй. – Он родился и вырос человеком и только после того, как всех спас, стал превращаться в грога. Поэтому люди не захотели с ним общаться, и его сердце оледенело, – ответила я и добавила: – Но поцелуй помог растопить его. Агния слушала меня, приоткрыв пухлые губки. – А тебе нравится, когда тебя целуют? – спросила я и, подхватив малышку, начала целовать в щечки. Она радостно завизжала, и, лишь случайно оглянувшись, я заметила стоящего в дверях Мислава. Позади него маячила девушка. И как долго он там наблюдал за нами? Отпустив девочку, я передала ее заботам новой няни. Лирическое отступление было закончено, и по взгляду Мислава на меня было ясно, что разговор между нами все же продолжится. Малышка обрадовалась приходу девушки, но меня отпустила, лишь вырвав обещание, что я еще к ней сегодня зайду. Я бросила взгляд на ее отца и получила от него разрешительный кивок. Выйдя из комнаты, Мислав тоном любезного хозяина произнес: – Позвольте пригласить вас на прогулку по оранжерее. Да мне все равно куда, лишь бы не набрасывался на меня. Ему что, своих баб мало?! До оранжереи мы шли в молчании, да и там я не спешила начинать разговор. – Вы так ничего и не спросите? – усмехнулся Мислав, вернувшись к общению на вы. – Для женщины вы на удивление нелюбопытны. – В общих чертах я и так все поняла. Мать Агнии, вероятно, умерла давно, так как девочка уже не грустит и не имеет ничего против новой мамы. Вы дочь любите, но при выборе персонала, который заботится о ней, проявили преступное невнимание. Хотите еще что-нибудь добавить? Взгляд Мислава был непередаваем. Я уже решила, что сказать ему больше нечего, но спустя какое-то время он заговорил: – Вы правы. Ее мать умерла при родах, и Агния ее не помнит. Дочь я действительно люблю и был невнимателен с выбором няньки. Но при мне никто не позволял себе плохо обращаться с Агнией, и я даже подумать не мог… На мгновение он сбился, видно, пытался справиться с обуревавшими эмоциями. Затем продолжил: – Я рад, что вы нашли общий язык с моей дочерью, и уверен, вы не обидите ее, когда мы с вами поженимся. Та-а-ак… Вижу, мы опять вернулись к нашим баранам. – Не знаю, как у вас, а у нас не принято выходить замуж, не похоронив первого мужа, – фыркнула я. – Объясните, почему вы так торопитесь? Спешите застолбить территорию, пока конкуренты не набежали? Про леса через столько лет вспомнили, и они вдруг резко вам понадобились. Да еще грогов не мешало бы под княжескую власть затащить, благо они меня признали королевой. Влада убрали, а теперь можно и на мне жениться, а потом и к соседским землям присмотреться. А что? Грогов в гущу сражений посылать, если и перебьют, не жалко. Я вам что, кукла? Неужели действительно думаете, что буду покорно участвовать во всех ваших планах? Я смотрела на него, стараясь справиться со злостью. Да что это со мной?! Почему завожусь с пол-оборота? Мислав спокойно перенес мою вспышку гнева, ожидая, пока я выговорюсь. Под моим взглядом он наклонился и понюхал розу. Затем взял в руку бутон и нежно провел кончиками пальцев по лепесткам. – Посмотрите, как прекрасны розы. Ими можно любоваться издали или вдыхать аромат, – задумчиво произнес он, и его рука спустилась по стеблю вниз. – Если же желаешь сорвать ее и лично наслаждаться красотой, то надо быть готовым к встрече с шипами. Он сжал ладонь, сломал розу и с галантным видом протянул мне ее. Нехотя я взяла ее, а потом перевернула его руку и увидела кровь. – И зачем вы это сделали?! – вырвалось у меня. – Платок дайте! Усмехнувшись, свободной рукой он достал из внутреннего кармана камзола белоснежный шелковый платок с вышитым вензелем и протянул мне. Положив розу на скамейку, я перевязала Миславу руку. – На будущее знайте, я предпочитаю наслаждаться видом и ароматом живых цветов, так что веников мне преподносить не надо. И метафору вашу я поняла, только я не роза и меня так просто не сломаешь. Завершив процедуру, я отпустила его руку и взяла цветок. – Вы под моей опекой, в моем замке и полностью в моей власти, – тихо произнес он. – Не льстите себе. Вы опять забыли, что я королева грогов? В любой момент могу позвать своих людей, и не забывайте про отряд у ваших стен. – И как же вы их позовете? – спросил князь, придвигаясь вплотную ко мне. Отступать я не стала, а, закрыв глаза, сосредоточилась и мысленно позвала Эндельсона. Мое лицо обожгло дыхание Мислава, когда его заставили отпрянуть от меня слова: – Госпожа, вы звали меня? Резко оглянувшись, Мислав увидел грога. Он перевел на меня задумчивый взгляд светло-зеленых глаз, явно стараясь понять, как я это сделала. – Сюрприз, – усмехнулась я князю и обратилась к Эндельсону: – Хотела узнать, все ли у вас в порядке? Грог подозрительно покосился на Мислава и утвердительно кивнул мне в ответ. – Эндельсон, вас не затруднит отнести это в мою комнату? – Я передала ему розу. Он спросил, не нужна ли мне помощь. Я послала ему уверенную улыбку. В душе я была рада способности Эндельсона так быстро перемещаться, иначе его появление не было бы таким эффектным. Поклонившись, он удалился, а я развернулась и смело взглянула на Мислава: – Как видите, королева грогов – не просто титул и принудить меня сделать что-либо против воли затруднительно, если вы не хотите развязать между нами войну. – Какими еще способностями наградили вас гроги? – спросил он, снова приближаясь ко мне. – Пусть вас это не заботит, – отрезала я. Не буду же ему говорить, что и сама еще не знаю всех своих способностей. Вернее, они пока не проявились. – Как бы там ни было, но в вашей жизни будет теперь лишь один мужчина, и это я. – Что бы вы там себе ни нафантазировали, но в моей жизни уже есть один-единственный мужчина, мой муж, – в тон Миславу ответила я. – Он мертв! – Вы повторяетесь, и мне это надоело. Ваши доказательства смерти Владислава неубедительны. Я найду пирата и выясню, что произошло на самом деле, – отрезала я. – Вы с ума сошли?! – Почему же? Он не трогает женщин и мне ничего не сделает. Если лишь он знает, что случилось с Владом, значит, именно этот Дракон мне и нужен. – Это безумие! – Безумием было бы поверить вашим словам о его смерти. Доказательств у вас нет, даже ваши люди ничего не видели. – Каким образом вы собираетесь добраться до пирата? – усмехнулся Мислав, и мне не понравилась эта усмешка: как будто у него припрятан козырь в рукаве. – Поеду в порт и найму корабль, – осторожно ответила я. – Что вы знаете о том княжестве? – Хотите меня просветить? – Пожалуй… Княжество Руперта – это нейтральная территория для всех. За выход к морю все отчисляют ему процент в казну. Там могут встретиться враги и мирно разойтись. Руперт не прощает склок. Все спорные ситуации решаются через него. Это не тот человек, с кем бы вы захотели ссориться. – К чему вы это мне говорите? – К тому, что вы не сможете арендовать корабль. Мне не понравилась его уверенность. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, но я упрямо продолжила: – Я встречусь с этим Рупертом, и, думаю, он пойдет мне навстречу. – Нет, – веско произнес Мислав. – На чем основана ваша уверенность?! – А как думаете, чья Агния внучка? – насмешливо спросил князь.