– Их судьба – на усмотрение вашего капитана. – Судьба всех вас на его усмотрение, – отбрил он. Что ж, и не поспоришь. Мы поднялись на палубу, и я содрогнулась. Одно дело – наблюдать за схваткой по телевизору, а другое – в реальности, когда понимаешь, что кровь не бутафорская и на твоих глазах умирают люди. К горлу подкатила тошнота, и я начала глубоко дышать, стараясь не опозориться. Бой подходил к концу. Побеждали пираты. Многие из людей князя были убиты, некоторых взяли в плен. Как два хищника, кружили в смертельном танце пират в маске и Вируган. Я жадно следила за пиратом, стараясь угадать, что он за человек. По гибкости фигуры и скорости движений я предположила, что он молод. Высокий, мускулистый, он с легкостью отражал выпады противника, тесня его и выматывая. Волосы скрыты под черной банданой, на лице маска, открывающая лишь губы и волевой подбородок. Одет в белую рубашку с жилетом, брюки и высокие сапоги. Пока я его рассматривала, он сделал ложный выпад и оглушил Виругана. С падением своего офицера княжеские воины прекратили сопротивление, сдаваясь. Выживших собрали на палубе. Из трюма вывели команду корабля. Я услышала разочарованные возгласы пиратов по поводу отсутствия груза. – Думаю, теперь самое время нам познакомиться, – произнесла я. – Вы проводите? – обратилась я к бородачу. Сделав мне шутовской поклон, он пригласил следовать за собой. При виде Эндельсона, который неотступно следовал за мной, многие пираты напряглись и схватились за оружие, но нападать не спешили. Дракон хоть и видел наше приближение, но стоял вполоборота, разглядывая пленных. Когда я остановилась в метре от него, он резко произнес, все еще не удостоив меня и взглядом: – Вы хотели встретиться со мной, но на что рассчитываете, организовав такой прием? – Это не моя вина. Князь Мислав решил подстраховаться и не допустить нашей встречи. Вируган пришел в себя и смотрел на нас в бессильной ярости. – Ну, и чего вы добились? – спросила я его. – Я офицер и выполнял приказ! Мне легче сообщить о вашей смерти, чем о том, что я его не выполнил, – произнес он и метнул в меня припрятанный кинжал. Никто не ожидал от него такой прыти и не успел среагировать. Никто, кроме Эндельсона. Мгновение назад он стоял позади меня, а теперь его спина заслоняла мне обзор. Виругана скрутили, но я не обращала на это внимания. С отчаянным криком я обогнула грога, и мой взгляд устремился на его грудь, в которую вошел кинжал. – Госпожа, меня не так просто убить, – спокойно произнес Эндельсон, вытаскивая кинжал. На моих глазах рана затянулась. Лишь на лезвии остался бледно-розовый след. У меня навернулись слезы, и, часто моргая, я обняла своего верного телохранителя. – Я сама тебя убью, если ты еще раз так подставишься из-за меня! – всхлипнула я. – Мой долг вас защищать! – Твой долг остаться в живых! Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Понимаю, что это нелогично. Меня могли убить, а его несерьезно ранили. Но сам факт того, что ради меня грог был готов пожертвовать собой, не укладывался в голове! Такая преданность тронула до глубины души и вызвала бурю в моем сердце. Я положила руку на грудь Эндельсона, где был кинжал, и на какой-то миг между нами образовалась связь. Я почувствовала, как в его теле идет заживление и что в данный момент, несмотря на невозмутимое выражение лица, он чувствует боль. Неведомые чувства вихрем взметнулись во мне, заставив вспыхнуть силу, и все мое тело натянулось как струна. Я взяла кинжал из рук Эндельсона и полоснула по своей ладони. – Возвращаю долг, – произнесла я и приложила ее к его груди. Действовала я инстинктивно. Почему-то это казалось правильным. Он пролил кровь за меня, и я должна была поступить так же. Когда я убрала свою ладонь, на ней уже не было раны, а его кожа впитала мою кровь, и я каким-то образом знала, что поделилась с ним силой, которая завершила заживление и смыла боль. Я ощутила легкое головокружение и пошатнулась. – Госпожа, – мягко напомнил мне Эндельсон, что мы не одни, поддерживая меня. На палубе царила мертвая тишина. Пираты, пленные и команда корабля – все следили за нами с ошарашенными лицами. – Ты действительно стала королевой грогов, – с едва уловимой ноткой горечи произнес Дракон. Я вздрогнула, встретившись с золотисто-карими, практически янтарными глазами, взирающими на меня из прорезей маски. Такими знакомыми… Щемящее чувство разлилось в моей груди. Я смотрела и не верила. Накатила слабость, ноги сделались ватными, дыхание перехватило, и я провалилась во тьму. Глава 18 Очнулась я в чужой каюте. Не успела пошевелиться, как к постели приблизился Эндельсон. – Госпожа, как вы? – с беспокойством спросил он. Я прислушалась к себе. Слабость прошла, и чувствовала я себя отдохнувшей. В каюте был полумрак, значит, время ближе к закату. Неужели я практически целый день провалялась в кровати?! Привстав, увидела мои сундуки. – Где мы? – Во рту было сухо, и голос прозвучал хрипло. Догадавшись о моем состоянии, Эндельсон встал и налил из графина воды, попутно отвечая на мой вопрос: – Мы на корабле Морского Дракона. – А что с нашим кораблем? – Я благодарно приняла стакан и жадно осушила его. – Захватили пираты. Команду и оставшихся людей князя ссадили в шлюпки. – Что с Вируганом? – Сначала Дракон хотел его повесить на рее, но потом решил даровать ему жизнь. Вояка так старался не допустить вашей встречи, что пират предпочел, чтобы он сам сообщил Миславу о своем провале и о попытке вашего убийства. «О да, князь будет в ярости!» – подумала я и улыбнулась. Честно говоря, не ожидала, что его оставят в живых, но, зная Мислава, это ненадолго. – Почему мы не остались на нашем корабле? – Дракон приказал вас перенести сюда. Я настоял, чтобы захватили все ваши вещи. Эндельсон молодец! В моих сундуках под вещами спрятано золото, и не стоило бросать багаж. Кто знает, какие у Дракона планы на захваченный корабль. – Как вы это сделали? – вырвалось у грога. Я сразу поняла, что он имеет в виду лечение. Интересный вопрос, я сама до конца не понимала произошедшего. – Вспышка силы. Действовала интуитивно, – отрывисто произнесла я. – Не стоило, это вас ослабило. – Мне казалось правильным поделиться своей кровью с тобой. Ты же свою за меня пролил. – У Харольда нет этой способности, – тихо произнес грог. Я в замешательстве посмотрела на него, а потом до меня дошло. – А у Влада? – Нет. Я с трудом пыталась осознать сказанное. Владислав, обменявшись кровью с Харольдом, приобрел его способности. Получается, что у меня все по-иному. Влад говорил, что я иду своим путем, но даже не предполагал, насколько он своеобразен. – Возможно, это из-за того, что я женщина, – задумчиво произнесла я. Пока мы общались, я специально не спрашивала о Драконе. Хотела увидеть его и одновременно боялась. Вдруг я обозналась?.. – Госпожа, я обещал сообщить Морскому Дракону, как только вы придете в себя. Лишь на таких условиях он согласился покинуть эту каюту. – Дай мне минуту, – попросила я, тут же вскакивая с постели. Не хотелось валяться в ней бледной немочью. Быстро умылась и переплела растрепавшиеся волосы. С бешено бьющимся сердцем я кивнула Эндельсону, разрешая позвать капитана пиратов. Грог вышел и вскоре явился с Драконом. Он все еще был в маске, и я впилась в него взглядом, стараясь найти знакомые черты. – Эндельсон, оставь нас, – попросила я. Поклонившись, грог вышел. «Он или не он?» – с замиранием сердца пыталась понять я.