— Давай, страдашка! Тут особый ингредиент! Он позволит тебе расслабиться! — передо мной на высокой стойке появился новый фужер с каким-то коктейлем. — Алви, если я превращусь еще во что-то, то ты не выживешь, просто знай! — я улыбнулась приятелю и осознала одну вещь совершенно четко — я чертовски пьяна! Катастрофически пьяна и счастлива. Сейчас. Сию секунду мне хорошо. — Я помню, Таш! Я все помню! Пей! Я взяла свой стакан и чокнулась с парнем, мы выпили свои напитки, глядя в глаза друг друга. И только по этому я заметила сожаление, промелькнувшее в его взгляде. — Давай, потусим еще и нужно возвращаться! — наконец, он отпустил меня. — Но почему? Тут так хорошо! — я снова начала двигаться, ничего не смогла с собой сделать. — Детка, Кроу уже ищет тебя, и будет нехорошо, если я подставлю ребят, когда Бальт разнесет это место по камешку. — Хорошо! — крикнила ему в ответ, смирившись, что нужно будет уходить. Уходить и еще один день выдержать рядом с ним. Как же это, оказывается, больно. Я закрыла глаза, забывая обо всем на свете, только музыка, которая не просто билась пульсом в моем теле, но была самой жизнью, кровью, мыслями. Сейчас именно она была всем для меня. Бам, бам, бам. Тело двигалось само по себе, отпустив сознание и не позволяя ни о чем думать, не позволяя сосредоточиться хоть на какой-то лишней мысли, ухватиться за якорь сознательности. Ничего, кроме… Там, дам, дам. Я открываю глаза и вижу перед собой бескрайнее море таких же полностью отдающихся музыке теней. Стробоскопы выхватывают из темноты только кадры жизни. Я уже почти вернулась в собственный внутренний мир, готовая снова закрыть глаза, когда очередная вспышка обжигает и среди беспрестанно шевелящихся тел и лиц, я вижу его. Белое, словно маска, лицо Бальтазара. Он замер и заполненные чернотой глаза, на фоне которой видно только узкое кольцо серебристой радужки, смотрят прямо на меня, внутрь меня. Новая вспышка и как будто он ближе, еще одна и он еще ближе. Смотрит неотрывно и я тоже не отвожу взгляда, внутри все замерло, а мое тело продолжает двигаться, вторя и подстраиваясь под оглушающий ритм, не позволяя сбиться. Еще одна вспышка и я теряю его из вида. Все, исчез, словно и не было, словно он лишь наваждение. Скорее всего, так и есть, и мое сознание, опьяненное странным эликсиром, лишь выдает тайные желания за действительность. Неожиданно по бокам от меня появляются руки, змеями оплетая мою талию, прижимая к телу, горячему и сильному. Я продолжаю двигаться, и мой неожиданный партнер в первые секунды не может приноровиться, подстроиться, но спустя несколько сильных ударов сердца, мы уже двигаемся синхронно. Тела прижаты, пот струится по вискам, стекая в вырез рубашки, руки, сжимающие мое тело, обжигают голую кожу прикосновениями. Когда он успел забраться под рубашку? Его губы, прижатые к основанию шеи заскользили вверх к уху, чуть прикусывая кожу и целуя, словно наказание перемежается с поощрением. Наконец, он, тяжело дыша, прихватывает мочку уха и чуть оттягивает, а отпустив, шепчет: — Ненавижу… Ненавижу твое тело, ненавижу… — его дыхание сбито, и я уже готова ответить ему, но всего один удар сердца, и он исчезает, словно и не было. Не было горячих губ на шее, не было обжигающих пальцев не животе. Бам, бам, бам. Мое сердце стучит в унисон ритму. Мое тело движется в унисон ритму. Моя душа бьется загнанной птицей внутри, сбиваясь, потому, что я знаю — его ненависть настоящая. И его проклятие больше не отпустит меня. Я теряюсь в пространстве, в музыке, во вспышках света. Чертов образ лорда преследует меня даже тут. — Детка… — кто-то позвал меня, заставляя, разомкнуть веки. — Ташуль, открывай глазки. С трудом распахнула глаза. — Что? Где мы? — наконец, смогла сказать хоть слово. Ух, как я устала, ужас просто. — Алви, дай воды, а? Сбоку раздается смешок и к моей щеке прижимается холодное стекло. Приподнявшись на локте и щурясь, я схватила стакан и сделала несколько жадных глотков. — Хорошо-то как! — повернулась и наткнулась на смеющийся взгляд сенса, — Что? Он протянул руку и забрал пустую емкость из-под воды. Я лежала на собственной кровати, спустив вниз ноги. — Удивительно. — ответил Алви, — Бальт не разнес чертов клуб, да еще, кажется, вообще, не заметил, что происходило вокруг. — Что? То есть ты хочешь сказать, что он был там? — я упала на спину, и со стоном закрыла глаза руками. — Серьезно? Я думала я просто перебрала, ну и…Пригрезилось. — Он совершенно точно был там, Таш. — парень хохотнул. — Ладно, я вернул тебя обратно, тут, правда, было какое-то женское собрание, да и мне пора уже… Я нервно хохотнула, вспомнив компанию, встреченную тут утром. — Ты не мог бы проверить еще ванную? А? А то одну забыли утром в ванной, а она потом тут визжала так противно… — я с надеждой глянула на Алви, раздвинув пальцы, — А я тебе спасибо скажу? — То есть я за спасибо должен работать?.. — не успел он закончить, как в дверь постучали. — Кто? — крикнула я, снова приподнимаясь на локтях. Удивительно, но похмелья как такового я не чувствовала, только какую-то дикую усталость. Дверь медленно распахнулась и на пороге показалась высокая фигура Кроу. Он вошел и остановился, в упор смотря на Алви. Парень молча сорвался с места и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Предатель. Под моим удивленным взглядом, Кроу пересек комнату и остановился рядом с кроватью. Поджав губы, он опустился на одно колено, устроив его прямо между моих ног. Я сглотнула, продолжая смотреть на его каменное лицо. Мужчина склонился и быстрым движением схватил меня за руку, потянув ее на себя. Неотрывно смотря в мои глаза, он поднес ладонь к своим губам и коснутся тыльной стороны. Я еще раз сглотнула, пытаясь понять, что черт возьми происходит? Еще одно движение и на моем пальце оказывается уже знакомое кольцо. Я резко выдохнула, прикрыв глаза. Поняла, что попала, похоже по-полной. — Наташа… — произнес лорд слишком близко. Открыла глаза и уставилась прямо в серебристые омуты. Он не шевелился, замер, продолжая гипнотизировать меня, словно огромная кобра. Но вот, один громкий удар сердца и он одним быстрым движением прижался ко мне, впечатывая свои губы в мои. И я больше не могу сопротивляться себе. Больше не могу сопротивляться ему, жадно отвечая. Боясь упустить хоть секунду, хоть одно мгновение этой близости. Похоже лорд Бальтазар Кроу принял для себя какое-то решение и шел напролом. Глава 32 — Наташа… Я долго думал… Слишком долго, но я больше не могу сопротивляться этому… — шептал Кроу, отрываясь от моих губ буквально на секунду, чтобы сделать вдох. А мне в эту секунду казалось, что я задохнусь от переизбытка кислорода, ведь я не хотела дышать воздухом, я хотела дышать только Бальтазаром Кроу. Но тот продолжал говорить, отрывисто, быстро, словно боялся не успеть сказать что-то важное… — Ты… Несмотря на то что ты человек… Ты будишь во мне что-то неизведанное… Темное… Наташа… Он навалился на меня, но эта тяжесть была такой правильной, Кроу, его руки и губы были везде и я не успевала сообразить, что происходит. Понимала только одно, что мне надо как можно скорее добраться до его кожи и коснуться ее, а потому прочь чертова рубашка! — Наташа, я согласен, что ты… Обычный человек, даже не скаттерианец… Без роду и племени, принимаю это… Я готов… Готов… Закрыть глаза… Вот это был удар поддых. Ведро ледяной воды. Прыжок с моста на автостраду. Я резко вывернулась из горячих рук мага и, воспользовавшись его замешательством, сгруппировалась. Секунда и ошарашенный мужик полетел с моей кровати на пол, а я, подскочив, схватила только что снятую рубашку и проворно накинув ее, стянула на груди. — Пошел вон! — резко выдохнула эти два слова, словно выплюнула. — Наташа, в чем дело? — он уже поднялся на ноги и стоял напротив меня такой весь обнаженный, совершенный, с полным изумлением и непониманием, написанным на лице. — Собирайте-ка свои манатки, лорд Бальтазар Кроу и закройте дверь со стороны коридора. — шипела я, чувствуя как грязь от его слов, заливает тело и лицо, затекая в рот и забивая мне горло. Не давая вздохнуть. — Наташа, да в чем дело? — он нахмурился, сделав осторожный шаг и протянув руку. — Не смейте, ваше лордство, — прошипела, отползая назад и упираясь спиной в высокое резное изголовье кровати. — Не достойно это вашей высокопородной чести! — Что? — Вон. — просто повторила, а губы уже дрожали, — Недостойна, значит? Снизошел до меня? Наконец, он осознал причину моего поведения и всей проблемы в целом. Замер на секунду и, скрестив на руки груди, произнес: — Ты считаешь, что я не прав? Ты требовала от меня правды, в каждом слове, в каждом вздохе! И я признаю и открываю тебе всю правду! Или, я хоть где-то соврал? Я честен, как никогда, и в первую очередь перед собой! Мы из разных миров, мы из разных слоев, даже тут на Скатерре единицы достойны того, чтобы я смотрела в их сторону. Но я хочу быть с тобой, ведь только ты уже много месяцев занимаешь все мои мысли. Я не могу думать о работе! Я не могу нормально спать, есть! Я начинаю ненавидеть лучшего друга за то, что не могу быть так близко к тебе, как может он! Но ты простой человек, в тебе ни капли высокородности, ни грамма магии, ничего нет! Ты даже не знаешь, кто твои родители! Ты думаешь, что от этой мысли я скакал до потолка от восторга? Но я все равно решил, что хочу этого. А до сегодняшнего дня я даже не мог представить, что у меня есть хоть один шанс! Да я все сделал, чтобы перестать думать о тебе, о твоем теле, о том, как ты двигаешься, как улыбаешься… А потом… Черт возьми, Наташа! Неужели ты не понимаешь? Я сделал все возможное, чтобы не думать о тебе. Предпринял последнюю попытку, чтобы как-то облегчить…, как-то отвратить… — он заметался по комнате, сжимая кулаки. Я замерла и смотрела на него во все глаза! Что за ерунду он говорит? Да он меня не то, что не замечал, при моем приближении его лицо кривилось в таком отвращении!… Потом в голове загудело, попытку, чтобы отвратить? — Это вы меня специально в парня превратили? — с ужасом выдохнула я, силясь сделать новый вдох. Бальтазар дернулся, словно я его ударила. Возможно, как и я, вспомнил, кого целовал в коридоре собственного дома, а возможно совесть? — Ну же? — мне казалось важным узнать. Узнать и понять все. — Да. Я не мог воздействовать на тебя магией и… А это был шанс, что никто к тебе не подойдет из тех, кто может составить мне конкуренцию, да и я сам, в первые часы мне стало легче! Наконец, я мог смотреть на тебя и не думать о том, чтобы… А я икнула, совершенно не понимая его. — Зачем было меня превращать, учить, тащить сюда, в любом виде! Если уж вам было так невыносимо, могли меня уволить и расслабиться! Я бы вам глаза не мозолила! — Я не мог! А потом Орофорд узнал. Я не понимаю как, но он узнал о том, что я чувствую и потребовал твоего присутсвия. Захотел сломать, отобрать, очернить единственное, что стало для меня важным… Будто ему было мало того, что он уже со мной сделал… Понимаешь? — Нет. — ответила совершенно честно. Я не понимала ни одного из его действий. Не могла понять и принять его точку зрения. Это была какая-то ерунда! — Наташа. — он снова вернулся к изножью кровати и, наклонившись чуть вперед, произнес, — Пойми, что все это неважно! Я вижу, чувствую, что ты тоже не совсем равнодушна ко мне, а значит мы можем попробовать, слышишь, можем взрастить из этого что-то важное… Я прикрыла глаза, стараясь осознать и попытаться принять эту мысль, но Бальтазар Кроу не был бы собой, если бы не: — Я найму репетиторов, ты научишься соответствовать статусу Кроу и мы решим все проблемы… — Стоп. — я подняла руку и остановила, двинувшегося было в мою сторону мага, — Уходите, лорд Кроу.