— Это точно нет. Поосторожней — я про слова. Одно лишнее слово — и тебя выставят такой счет, что вовек не расплатишься. — Я могу не ходить? — Вообще-то это будет оскорблением, — ответила Аня. — Если ты не при смерти и проигнорировал, то считаешь, что приглашающая сторона не в силах обеспечить твою безопасность. В этом случае у Мальцевых опять появятся претензии. А так сходишь, поешь, заодно узнаешь, чего они от тебя хотели. — Вариант, что у меня нет подобающего костюма для визита, не рассматривается? — Здесь написано «домашний обед», это означает, что одежда должна быть неформальной. Драные джинсы не надевай, это все-таки будет перебор, а остальное на твое усмотрение. — Получается, в чем угодно можно идти? — Точно я тебе не скажу, не того уровня я персона, чтобы приглашать меня на такие мероприятия, а сама я не интересовалась, — усмехнулась она. — Поэтому, если что и знаю, только по верхам. Мелкий, ты не опоздаешь? Я поморщился. — Ань, я тебя просил меня так не называть. — Прости, все время забываю, — ответила она без тени смущения, а в глазах заиграли смешинки. Мне казалось, что она специально постоянно подчеркивала разницу в возрасте между нами, и это злило. — Для улучшения памяти советую постоянно себе напоминать, что неуважение к главе внутри клана приводит к тому, что клан не уважают и посторонние, — сухо напомнил я. После чего развернулся и отправился в школу. Точнее, это я рассчитывал, что постою в фойе до появления классной, которая везла меня сегодня на олимпиаду, словно я сам не мог добраться. Но стоило только об этом заикнуться, как она сразу жестко пресекла любую самостоятельность с моей стороны и заявила, что не будет переживать только в том случае, если лично отвезет меня в место, где будет проходить следующий тур. Но по мне, она просто хотела прогулять уроки, ведь учителям тоже не чуждо ничто человеческое, а ученики иной раз бывают необычайно тупые. Как тот же Рощупкин, с чего-то решивший, что я непременно должен ему сочувствовать и решать его проблемы. Но смысл сочувствовать тем, у кого мозгов нет? Поможешь ему раз — он посчитает, что ты это теперь должен делать по гроб жизни, а уж чьей — его или помощника — дело десятое. В школу мне зайти не довелось. Классная, преисполненная собственной важности, караулила меня перед входом. — Елисеев! — зычно гаркнула она, лишь только заметила. — Сколько я могу ждать? — Доброе утро, Леонида Викторовна. Разве я опоздал? Я вытащил телефон и демонстративно посмотрел на экран. — Мог бы и пораньше подойти, — непримиримо ответила она. — Я уже замерзла совсем. Пойдем на остановку. — Может, на такси? — Такси мне не оплачивают, — отрезала она. — Леонида Викторовна, я оплачу, — предложил я. — Еще чего не хватало, — буркнула она. — Чтобы меня потом обвинили во взяточничестве? — Какое взяточничество, Леонида Викторовна? — удивился я. — Я оплачиваю поездку на такси с красивой женщиной. — Ох, Елисеев, дошутишься, — покрутила она головой, на которой все волосы были аккуратно упрятаны под беретик. Наверное, не успела накрутить кудри с утра, вот и злится. — Мы едем на автобусе. И это не обсуждается. Конечно, я мог бы сказать, что главе клана невместно тащиться на автобусе, но вдруг она этого не знает, а я привлеку ее внимание еще и к этому? Нет, на автобусе так на автобусе. Правда, безопасностью пренебрегать я не стал и, прежде чем лезть в порядком заполненное автобусное нутро, обновил защитные заклинания. Мало ли: вдруг Мальцевы прислали приглашение, чтобы усыпить нашу бдительность и создать себе если не алиби, то причину для незаинтересованности в моем устранении — точно. Автобус пыхтел, иногда взрыкивал и надсадно кашлял, словно вез нас из последних сил. Возможно, так оно и было — в механизмах я не силен, а магического там ничего не было. Вообще, во всем автобусе, глазу мага было зацепиться не за что. И слуху тоже. Периодические переживания классной, что мы можем опоздать, не считались. Хорошо, что ехали мы не так уж и долго и добрались сильно заранее. Регистрация прошла моментально, а потом Леонида Викторовна полностью потеряла ко мне интерес и принялась вовсю болтать с коллегами из других школ. — Привет. Так и думал, что ты пройдешь на следующий этап. Парня, который со мной столь фамильярно поздоровался, я тоже узнал — он единственный из всех писавших районную олимпиаду, был с зачатками магии. Даже не с зачатками, а с пограничным уровнем. — Привет. С чего ты так решил? — Ты таким уверенным выглядел, что все решил правильно, что я проникся, — хохотнул он в ответ. — Денис. — Кто Денис? — Я Денис. Денис Марченко. — Ярослав Елисеев, — представился я в ответ. — Елисеев? Глава нового клана? — В его глазах зажегся неподдельный интерес. — А что тебя Лазаревы не взяли? — Я не захотел, — неохотно пояснил я. — Я уверен, что как глава своего клана буду намного успешнее, чем как часть их. — Ну да, — он опять хохотнул. — Успешнее. Они на тебя Мальцевых перенатравили, и рады, что сами ни при чем. — С Мальцевыми у нас свои терки, не связанные с Лазаревыми, — отрезал я. — Откуда ты взялся, такой информированный? — «Клановый Вестник» почитываю, — пояснил он. — Хочу быть в курсе всех взаимоотношений в кланах. — Зачем? — заинтересовался я. — Тебе вряд ли кто из кланов предложит покровительство. Про то, что это могу сделать я, решил промолчать. Парень он мутный, а у меня и без того три ученика, и все проблемные. — Это сейчас, — ничуть не обиделся он. — Но когда я окончу вуз одним из лучших, предложения точно будут. Поэтому хочу знать, к кому стоит идти, а кого следует обойти по широкой дуге. — Ого у тебя планы, — удивился я. — Это ж лет через восемь будет. — Планирование — мой конек, — усмехнулся он. — Правда, я планировал на районе первое место занять, но я не учитывал тебя. Но как можно учитывать того, кто появился неизвестно откуда и уже поругался с Мальцевыми? — Мы не ругались, — ответил я. — У нас были некоторые разногласия, но мы их разрешили. — Это ты так думаешь. Мальцевы никогда никому ничего не прощают. И если не получится открыто, непременно попытаются отомстить исподтишка. То есть эту Ермолину… Ермолину же?.. Они непременно убьют раньше или позже. — Скажу тебе по секрету, что они уже пытались дважды, — наклонился я к нему. — Первый раз открыто, после чего официально отказались от всех претензий к нашему клану и конкретно к Ане. А второй раз пытались провернуть как несчастный случай. Я позвонил Новикову, он меня уверил, что это недоразумение, и пообещал, что проведет внутреннее расследование. — Все интереснее и интереснее, — он потер подбородок, на котором пробивались отдельные темные волоски. — Я же теперь спать не смогу, Ярослав, потому что не понимаю, почему это произошло. Я скромно пожал плечами. Мол, не понимаешь, так не мне тебе объяснять. — Я любую из статей «Кланового Вестника» могу полностью расшифровать. В плане — что стоит за той или иной формулировкой. Кто получит выгоду, а кто останется в пролете. А вот с теми, которые касаются тебя, просчитался. Если ты, конечно, говоришь правду, что Лазаревы тебя звали, а ты отказал. Он уставился на меня с сильным подозрением. — У нас с ними взаимовыгодный договор. Я произвожу накопители, а они меня крышуют, — пояснил я. — Технология моя, уникальная. — Постой, если бы ты был магом, то они бы тебя давно прибрали к рукам, и в школу ты бы ходил другую, — подозрительно уточнил он. Я оглянулся на классную, но она была увлечена беседой и не обращала на меня ни малейшего внимания. Убедившись, что на нас вообще никто не смотрит, я создал иллюзию фаейрбола и тут же развеял. Мне нужно было доказать свои слова, а не палиться перед учителями. — Ого, — выдохнул Денис. — Все страннее и страннее. — Хочешь, я еще добавлю фактик в опилку странностей? — предложил я. — А взамен ты меня проконсультируешь. — Думаешь, фактик стоит консультации столь квалифицированного специалиста? Он надул щеки, шутливо показывая собственную важность. — А то. — Идет. Он протянул руку, и мы хлопнули ладонью о ладонь. — Мальцевы прислали мне приглашение на субботний домашний обед, — сказал я, с удовольствием наблюдая, как отвисает его подбородок. — Консультация мне нужна именно по нему. Точнее, в чем туда нужно приходить и что с собой брать. Таким образом я проверял, насколько Денис являлся информированным. Про обед, насколько я понимаю, информация в «Клановом вестнике» все равно появится. — Обед неформальный, одежда тоже должна быть неформальной, — он скептически окинул меня взглядом. — Но качеством поприличней твоей. — Что есть то есть, — ответил я. — Ради Мальцевых понтоваться не буду и гардероб покупать новый — тоже. У меня и без того трат — вагон и маленькая тележка. — Тогда нужна какая-то статусная вещь, — уверенно сказал он. — По-настоящему крутая, типа защитного артефакта. Я могу подсказать, где можно взять напрокат. Это получится намного дешевле. — Артефакт я подберу из своих, — я оценивающе на него посмотрел. — А что еще ты можешь подсказать? — По кланам? Почти все, — уверенно ответил он. — По этикету так точно. К визиту могу добавить, что считается неприличным приезжать не на собственной машине с шофером. — С этим у меня полный порядок, — усмехнулся я.