— Ага, — протянул он совершенно обескураженно. — То есть машина с личным шофером у тебя есть, а на шмотки денег жалко? — Машина нужна, чтобы возить на занятие нашего будущего целителя. — Ага. А для чего Мальцевы тебя зовут на обед? Если не секрет, конечно. — Понятия не имею. Для меня это точно такая же загадка, как для тебя. Наши отношения в последнее время не предполагали никаких приглашений на обеды, — честно ответил я. — А что ты, как знаток кланового этикета, можешь предположить? — По идее, это показ в заинтересованности в личных отношениях, — несколько неуверенно предположил он. — У Мальцевых есть непристроенная внучка, да. Но мне кажется маловероятным, что они рассматривают тебя в качестве будущего зятя. В целом мне не хватает информации, чтобы делать предположения. Вот если ты рассказал бы больше, я бы мог ответить точнее. Признаюсь, вариант с непристроенной внучкой меня несколько напряг, потому что, в отличие от Дениса, я не исключал и его. Технология производства накопителей была слишком ценной, чтобы не попытаться ее выменять на одну из внучек. Кто знает, какие там отношения внутри семьи? — А внучке сколько лет? — Двенадцать, — без запинки ответил Денис. — Да ты прямо кладезь информации, — восхитился я. Пацан мне нравился все больше и больше. Умненький и целеустремленный, разбирающийся в том, что мне сейчас жизненно необходимо, — он был бы прекрасным приобретением для нашего клана. Другое дело, смогу ли я его в этом убедить. Да и разговор такой вести нужно не на ходу. — Денис, а не обменяться ли нам телефонами? — предложил я и на его вопросительный взгляд ответил: — Вдруг я захочу нанять тебя консультантом? Чтобы не искать, понимаешь? — Только консультантом? — заинтересованно уточнил Денис. — Елисеев! — раздалась сирена от классной. — Хватит болтать, пора места занимать. И как в таких условиях заниматься кланом? — Давай после олимпиады поговорим? — предложил я. Денис кивнул, и мы разошлись по разным кабинетам: видно, организаторы переживали, что ученики из одного района начнут помогать друг другу. В кабинете оказались гасящие магию артефакты, но слабенькие. Строго говоря, даже с моим нынешним уровнем обойти их — раз плюнуть, но обычным школьникам они точно помешали бы использовать магию, а еще сигнализировали бы организаторам при применении артефактов. Я такой ерундой заниматься, разумеется, не стал бы, но свидетелем того, как выводили плачущую девочку, стать пришлось. Она сквозь слезы повторяла раз за разом, что забыла, что у нее в сумочке артефакт, а почему он сработал, она понятия не имеет. Но слезы были насквозь фальшивыми, так что ей не поверил не только я, но и организаторы, и в кабинет она больше не вернулась. Я решил все задания довольно быстро, и оставшееся время просто досидел до конца времени, выстраивая модель разговора с Денисом. По всему выходило, что лучше один раз показать, чем долго рассказывать, постоянно преодолевая недоверие. Самым сложным оказалось не пригласить Дениса в гости, а убедить наших сопровождающих, что мы можем добраться самостоятельно. И если учительница Дениса согласилась на звонок его отцу, который подтвердил, что сын может ехать один, то Леонида Викторовна сказала, что без письменного заявления моей матери она не может меня отпустить без присмотра. — От школы тебя забрала, Елисеев, у школы и оставлю, — безапелляционно заявила она. — Мне за твои выкрутасы расплачиваться не хочется. — В принципе, мне без разницы, — решил я. — От школы так от школы. Все равно потом пойду, куда мне нужно. — Потом — куда угодно, — согласилась классная. — На этом моя ответственность заканчивается. Разумеется, при ней ни о каких серьезных разговорах и речи не могло идти. Но мы вволю поделились впечатлениями от задач, по одной из которых ответы у нас оказались разными. Разбирали мы решение всю дорогу и все-таки нашли ошибку. У него, разумеется. Денис расстроился, но я его обнадежил, что если ошибка одна — а она, похоже, одна, потому что остальные ответы у нас совпадали — то с высокой вероятностью он пройдет на следующий этап. — Вообще, странно, что ты помнишь задания вплоть до запятой, — кисло сказал он, ничуть не убежденный моими словами. — Возможно, как раз у меня правильный ответ, а ты ошибаешься. — Возможно, — легко согласился я, не став уточнять, что под зельем восприятия чтобы что-то забыть, нужно хорошо постараться. — Нам выходить. Леонида Викторовна, которая, казалось, дремала, прислонившись к оконному стеклу, встрепенулась и орлиным взором обвела нас, чтобы убедиться, что мы не выпали по дороге и не потерялись. — Выходим, — скомандовала она. До школы мы дошли в полнейшем молчании, где с огромным облегчением с ней распрощались. — Теперь куда? — спросил Денис. — В квартиру, которую я недавно купил. — Ты? — скептически спросил он. — Клановое имущество, купленное на мои личные деньги, — пояснил я. — Только возьмем что-нибудь поесть по дороге, а то у меня уже живот сводит. По дороге попалась только блинная, где мы разжились по паре огромных блинов с начинкой и по стаканчику с кофе. Задерживаться, чтобы поесть там же, мы не стали, хотя Денис был не прочь выяснить, что же я хочу ему показать. — На месте увидишь, — коротко ответил я, доедая второй блин и жалея, что он последний. Но их делали при нас и так долго, что пока там зарядили второй блин, первый мы уже съели. Кофе был дрянной, но горячий, поэтому я порадовался, что успел его допить до того, как мы дошли до небольшого ювелирного магазина, где я купил массивный перстень-печатку. — Готовишься произвести впечатление на Мальцевых? — ехидно спросил Денис, который уже весь извелся в ожидании того, что я хочу ему показать. — Типа того, — согласился я. — Но это полуфабрикат. Дойдем и я при тебе доделаю. Дошли мы минут за пять. Я осторожно приоткрыл дверь и отключил охранную систему, пока она на меня не среагировала. — Ого, — оценил Денис, с интересом оглядываясь. — Ого будет потом, а сейчас это тоже полуфабрикат, — ответил я. — Пойдем. Верхнюю одежду мы оставили в комнате, в которой я собирался проводить занятия для учеников, и лишь потом прошли в лабораторию. Лезть в шкафы при посторонних я не стал, лишь приготовил рабочее место на столе, куда выложил перстень, пустой накопитель и набор ювелира, который я приметил еще в первое посещение. — И? — спросил Денис. — И сейчас мы проверим, подходишь ты мне или нет, — ответил я. — Если ты сидишь тихо-тихо до самого конца моей работы, то я потом отвечу если не на все, то на часть твоих вопросов точно. А если ты меня отвлечешь хотя бы раз, то уходишь сразу. — Серьезный подход, — он скептически усмехнулся. — Идет. Сижу тихо и не мешаю. Дальше я занялся изготовлением из перстня защитного артефакта. Лезвиемя сразу снял часть серебра с поверхности печатки и магией вытянул его в тонкую серебряную проволоку, она потом пригодится для крепления накопителя. Линзой улучшил свой обзор и начал аккуратно вырезать нужные руны. Набором ювелира я решил не пользоваться — пусть исполнение с помощью магии для меня куда сложнее и затратнее, зато оно зрелищнее. Провозился я с час. Признаться, под конец руки уже немного подрагивали, но на точно движений это не отразилось, только на расходе маны и скорости. Но резерв у меня уже значительно подрос, поэтому мне не только не пришлось использовать дополнительный накопитель, но я даже смог немного зарядить тот, который установил в качестве центрального элемента в перстень. И теперь он слабо сиял. — Ну как? — спросил я промолчавшего все это время Дениса. — Впечатляет, — ответил он. — Но зачем такие сложности для изменения перстня? Это нерациональное расходование магии. — Потому что это теперь не просто перстень, а защитный артефакт экстра-класса. Статусный предмет. Как мне сказали, за такой можно купить пару таких квартир, как эта. — Тогда понятно, что в тебе нашли Мальцевы. Но мне ты это зачем показывал? Не просто так же? — Разумеется, не просто так, — подтвердил я. — Понимаешь, Денис, дело в том, что ты — слабый маг, но занятиями тебя можно здорово развить, и тогда ты сможешь делать вещи и покруче. Глава 17 В силу возраста Денис лицо держать не умел и, хотя сказал, что не может сразу решиться на такой серьезный шаг, по нему было видно — согласится, тянуть не будет, просто берет паузу, чтобы показать, что он не легкомысленный и прежде, чем отвечать, всегда думает. Уходил он с явным сожалением, но ответ обещал дать до завтра. Правда, намекнул, что если бы знал больше, то ему легче было бы решиться на такой шаг. Я ответил, что все подробности — только для членов клана, но у нас есть свои фишки, которые позволят очень быстро подняться. И это не только раскачка слабых одаренных до сильных. Про Варсонофия я рассказывать не стал — даже Мальцевы поверили не сразу, а уж Денис точно решит, что это розыгрыш. Да и вообще, не хотелось бы начинать знакомство с откровенного вранья. После его ухода я прикинул объем работ и печально вздохнул. Убрать все артефакты и заменить их своими было бы куда легче, чем перенастроить. Но вот беда — отключать пришлось бы сразу все, а это значило оставлять квартиру без защиты, потому что сразу восполнить я ее не смогу. А оставлять квартиру без защиты — дарить возможность проникнуть в нее кому угодно. То ли мальцевские, то ли лазаревские маги (а может, и те и другие — они не представлялись) сегодня постоянно за мной наблюдали, уверенные, что делают это тайно. Останься квартира без защиты — непременно залезут, чтобы поставить что-то свое. Конечно, их артефакты я почищу, но это опять светить умения. Единственный доступный мне вариант — создание хранителя. Его обычно создают как дополнение к защите артефактами, но в моем случае он мог бы поработать соло до полной установки новых артефактов. Но как сказать доступный? Нужно крупное животное размером не меньше лошади или коровы, которое требовалось убить внутри рунного ритуального круга. Брать его мне было неоткуда, а кроме того, светили возможные проблемы с зоозащитниками. Сами-то они вряд ли узнают, но их есть кому натравить — Мальцевы будут рады любым моим неприятностям, даже мелким. В идеале хранителя вообще из человека делают, но найти ненужного человека еще маловероятней, чем корову. Да и маны жрет хранитель как не в себя. Так что ну его, пока обойдемся. Так что я взялся за первый артефакт из защитной системы, к которой у меня пока был всего лишь гостевой допуск, и принялся менять его под себя. Так-то артефакты были рабочими, что удивительно: ни у Лазаревых, ни у Мальцевых ничего подобного я не заметил, а тут какой-то заштатный маг, живший в затрапезном райончике, делает их всех, вместе взятых. Поневоле задумаешься над странностями. После защитного артефакта я решил переключиться на артефактную систему отопления, потому что, честно говоря, в квартире было уже прохладно, а для комфортной работы требуются комфортные условия. На отладку и запуск у меня ушла вся оставшаяся мана, и я дико захотел есть, мимоходом пожалев, что выпендрился перед Денисом и потратил больше, чем планировал. Отдых был необходим, поэтому я отправился в ближайший продуктовый и затарился хлебом, колбасой, чаем и всякими замороженными штуками. Что там творится на кухне с бытовой техникой, я не проверял, но моих сил хватит, чтобы разогреть до состояния, когда уже можно будет есть. И бросить на оставшееся морозильное заклинание — тоже. А бегать туда-сюда, отвлекаясь на поесть, — не дело. Когда я вернулся, в квартире значительно потеплело, и она казалась уже жилой, что привело меня в замечательное настроение. Я даже начал насвистывать под нос мотивчик из прошлой жизни, пользуясь тем, что рядом никого нет. А уж когда я притащил добычу на кухню второго этажа и выяснил, что там стоят рабочие микроволновка и чайник, а на артефакт морозильника просто нужно подзарядить, радости моей вообще предела не было. Правда, она немного утихла, когда выяснилось, что ни чашки, ни тарелки нет. А еще — ножей, вилок и ложек. Совершенно никакой посуды. Но это и к лучшему. — закажем себе с эмблемой клана. Лезвием я настрогал бутербродов, а как чашку использовал мензурку из лаборатории, которую очистил специальным выжигающим заклинанием. Насытившись, я решил пробежаться по второму этажу и посмотреть, чего еще не хватает. Не хватало много. Вера Павловна, конечно, сказала, что мебель оставляет, но только ее и оставила. Захоти я сегодня переночевать — придется не раздеваясь ложиться на голый матрас. А желание такое появилось — и успею больше, и обживаться сразу начну. Попросить, что ли, кого-нибудь притащить хотя бы полотенце с зубной щеткой? Звонок Серого ворвался в мои размышления. — Ярослав, проблема, — сразу выпалил он. — С накопителями? — насторожился я. — С ними все должно быть норм. У меня ни одна сигналка не сработала. — Да нет же. С Глазом и его компанией. — А с ними какие проблемы? — На них наехали. Они же раньше мзду платили. — Полиции? — удивился я. Нет, я понимал, что общество коррумпировано, но не до такой же степени, что бандиты платят полиции за крышевание.