— Пошла вон, — спокойно ответил я. — И не возвращайся, пока не научишься себя вести. — Я тебя вызываю! — проорала она совсем непотребно. — Сейчас! На моих условиях! — Диана! Мальцева! — подскочила к нам запыхавшаяся учительница, — немедленно прекрати. Гости нашей школы должны чувствовать себя комфортно. Понятно, почему ее физиономия показалась знакомой: сходство с братом налицо. Как внешнее, так и в нежелании использовать мозги перед тем, как лезть в драку. — Пусть чувствует себя комфортно в больнице, — не унималась Диана. — Или в морге! В нашем морге — самое комфортное место для таких! Она сжала кулаки и аж побелела от злости, словно я не просто отдавил ее любимую мозоль, а изрядно там потоптался. Наверняка эта та самая непристроенная внучка Мальцева, и при личном знакомстве я понял почему: с таким характером пристраивать ее будут еще долго. И если целью их приглашения было желание присмотреться ко мне, как к жениху, нужно сразу показать, что пара из нас не выйдет. — Диана, ты не можешь вызвать на дуэль не-мага, — увещевала ее учительница, одновременно посылая мне извиняющуюся улыбку. Выглядело это достаточно потешно, чтобы я не отворачивался. — Извините, молодой человек, сильные маги часто бывают вспыльчивыми. Огненный характер, как говорит наш директор. Обеспокоенная Аделаида Николаевна тоже спешила к нам в компании полного мужчины со щеголеватыми усиками, за которым наверняка и ходила. — Могу, если он будет защищаться артефактами. Или ты струсил? — повернулась она ко мне с хищной улыбкой. — Чтобы справиться с тобой, мне не понадобятся артефакты, — лениво бросил я. — Другой дело, что недостойно обижать слабую глупую женщину. «Слабая глупая женщина» повелась на подначку и вскипела как чайник, разве что пар не пускала, но это пока: если так пойдет дальше, у меня в запасе как раз есть одно заклинание, которое приносит урон только самооценке того, на ком оно срабатывает. И я буду не я, если оно сегодня не используется. — Я буду драться с ним здесь и сейчас! — проорала Диана. Ее подруги откровенно веселились. Но не над ней, они предвкушали мое унижение. Наверное, не первый раз Мальцева развлекается таким образом. — Дианочка, — заворковал прибежавший мужчина, — успокойся. — Я отправила вызов. Он должен принять или сказать, что струсил. — Может меня кто-нибудь просветить относительно правил дуэли? В частности, предусматривается ли вероятность смертельного исхода? — поинтересовался я у милой женщины, которая не теряла надежды успокоить Диану. — Трусишь? — довольно заулыбалась Мальцева. Сейчас она выглядела даже симпатичной. — Что ты, милая. — Я не забывал улыбаться, демонстрируя дружелюбие, которое заводило Мальцеву сильней явной агрессии. — Дело в том, что моя магия сейчас нестабильна и я не уверен, что начав формировать заклинание с одной силой, отправлю с ней же, — проинформировал я ее, наблюдая, как на место вспыльчивости приходит осознание вляпанности. Информацию о редких случаях нестабильности магии у подростков я почерпнул на все том же замечательном сайте «Искра» и сейчас ею щедро делился. — Конечно, клан Мальцевых недавно заявил, что у них нет ко мне претензий, но не появятся ли они снова, если я случайно убью внучку главы клана? — Диана опять побелела от злости, но я все-таки ее добил: — Кроме того, я приглашен в субботу на обед к Мальцевым, не хотелось бы огорчать милейшего Игната Мефодьевича. Игната Мефодьевича я считал довольно гадким типом, но чего не скажешь ради красного словца? И ради того, чтобы его внучка опять разозлилась. — Ты все врешь! — завопила она. — Дедушка никогда не стал бы приглашать на домашний обед кого попало! Я ее проигнорировал и посмотрел на мужчину, ожидая его ответа. — О серьезных заклинаниях и речи не идет, — испуганно сказал тот. — Вы можете обменяться парой заклинаний, не наносящих серьезного физического ущерба. Будет достаточно, если кто-то из вас упадет, но без повреждений. Но возможно, Диана удовлетворится извинениями с вашей стороны? — С чего бы мне перед ней извиняться? Она меня оскорбила, а я должен перед ней извиняться? Странная у вас логика. — Ярослав, мне кажется, лучше не доводить до дуэли, — сказала обеспокоенная Аделаида Николаевна. — Знаешь, как говорится, если женщина не права, сразу попросите у нее прощения. — Не волнуйтесь. Дуэль так дуэль. Ничем убойным я эту ученицу не приласкаю. — Ты и не сможешь, нищеброд, — прошипела Диана. — Я проконтролирую, — кашлянул мужчина, на лацкане которого я наконец-то разглядел бейджик «Директор гимназии». Что характерно, от своей ученицы извинений он не потребовал. Хотел бы я знать, как он собирается меня контролировать, если они тут даже структуры заклинаний не видят? Но я кивнул. Хотелось разобраться с этим как можно быстрее. — Разошлись на пять шагов, — скомандовал директор. — Бьете точно в противника. — Он огляделся и скомандовал: — Все разойтись с линии огня. На счет три. Раз. Два. Три. Мы с Дианой ударили одновременно, поэтому ей досталось и собственное, отскочившее от моего зеркала заклинание, и мое, эффектно создавшее над ее головой иллюзию пара из кипящего чайника. Я ее еще подстраховал, потому что она рисковала приложиться своей глупой головой об пол, и аккуратно опустил, не дав даже взметнуться юбке. — Дуэль окончена? — повернулся я к директору. — Эээ… — он переводил взгляд с меня на пунцовую от стыда Диану, которая уже успела сесть и смотрела на меня ненавидящими глазами. Как выяснилось, отношения с представителями клана Мальцевых у меня не складываются, невзирая ни на пол, ни на возраст. — Да. Но, молодой человек, почему вы учитесь в обычной школе? Это против правил. — Против правил что? Учиться там, где я хочу? — Против правил не заниматься магией. Видите, вы даже не знаете правил школьных дуэлей. — Школьные дуэли — это последнее, что меня интересует в магии, — отрезал я. — И вообще, я приехал сюда на олимпиаду по немецкому языку, а вместо этого должен напоминать о правилах вежливости вашей ученице. Директор повернулся к Диане, обнаружил, что пар из нее продолжает идти, и возмутился: — Молодой человек, я же вам русским языком сказал перед началом дуэли — никаких опасных заклинаний. Диана испуганно ахнула и начала себя ощупывать. Не знаю, что она пыталась найти — совесть с собой она точно не брала. Подруги к ней подбежали и начали прикрывать ее макушку. Неужели опасались, что остатки мозгов вскипят и вытекут? — Разве иллюзия — это опасное заклинание? — удивился я. — Я вообще ничего опасного не использовал, даже подстраховал, когда она падала от собственного, отраженного мной. На директора школы моя речь произвела впечатление в точности как на быка — красная тряпка. — Уберите это. — Он помахал рукой почему-то перед моим носом. — Немедленно. Просьба меня удивила. Заклинание было не из сложных, а стоящий передо мной маг — не из слабых, но самостоятельно справиться с таким простейшим заданием не мог. Я развеял иллюзию, и Диана перестала дымиться. Правда выглядеть кипящим чайником не перестала. Не знаю, устроила бы она еще что, но нас быстро отправили в кабинет писать олимпиаду. Рассадили по разным углам по диагонали: ее на первую парту ряда у окна, меня — на последнюю ряда у стены. И правильно, имея меня перед глазами, она точно не смогла бы сосредоточиться, а так обернулась всего пару раз, убедилась, что я на нее внимания не обращаю, и торопливо застрочила что-то на своих листках, четко пронумерованных и проштампованных каким-то официальным гербом. Но не школы — все пакеты привезли при нас и вскрывали тоже при нас. А зачем было запечатывать в пакет бланки со школьной печатью, которых в любой момент можно наштамповать нужное количество? Да и штамп был не простой, а магический. С таким смухлевать сложно, вот Мальцева и рассчитывала разогнать всех конкурентов, чтобы уж наверняка никто не написал лучше, чем она. Артефакты, реагирующие на магию, по периметру класса тоже стояли, поэтому можно было рассчитывать только на свои знания, с которыми у моей противницы, видимо, не сложилось. Я усмехнулся и сосредоточился на задании окончательно. Занятия по методичкам дали свои плоды, я больше не плавал в письменной части и завершил ее вполне пристойно. После письменной части был перерыв, и нас отвели в столовую. Сопровождающие старались, чтобы мы с Мальцевой не оказывались рядом. Но она на меня подчеркнуто не смотрела, хотя учительница, идущая рядом с ней, ей точно выговаривала за недостойное поведение. Досталось и мне от Аделаиды Николаевны, которая намекнула, что иногда лучше уступить, чем заполучить себе во враги сильный клан. Я ее уверил, что на наших отношениях с данным сильным кланом этот инцидент не отразится, правда, не пояснил, что они и без того испорчены по самое не могу, и не по моей вине. Столовая оказалась под стать школе, такая же помпезная: столы накрыты тканевыми скатертями, пусть и с пропиткой, которая обычным зрением не видна, а на тарелках был изображен школьный герб. Кормили, кстати, довольно прилично, хоть порция показалась мелковатой. Но добавки мне не выдали ни бесплатно, ни за деньги. Гостеприимства школы на это не хватило. Знал бы, захватил бы с собой бутерброд. Разговорная часть олимпиады тоже прошла без эксцессов. Одна из дам, с которыми мне довелось беседовать, отметила не только беглость разговора, но и чистоту произношения. Оказывается, почти ежедневная болтовня с немцем привела к тому, что я заимел столичный выговор. Слышать это было приятно, хотя я подозревал, что они мне сильно польстили. Глава 22 Вернувшись в квартиру, первым делом я выслушал отчет Хрипящего, после чего отправил его спать. Он попросил разрешения занять одну из спален, чтобы не бегать туда-сюда, я выдал ему одеяло с подушкой и сказал, что любая комната на его выбор. После чего он устроился на полу рядом с Аней. Пришлось его дополнительно успокоить сном, а то он бы точно не уснул в своем трудовом энтузиазме. Дух-хранитель все так же проявлял нездоровый интерес к комнате, где лежала Аня. Хотя какой его интерес считать за здоровый? У него любой — ненормальный. Но он кружил около этой комнаты, понемногу приближаясь, словно продавливал мой запрет. Пришлось перед тем, как заняться охранными артефактами, навесить на Аню дополнительную защиту, а духа шугануть в сторону входной двери. Наглый он какой-то, но это от недавнего преобразования: еще остались ошметки человеческих чувств. До прихода учеников я успел закончить с охранными артефактами: часть перенастроил, а часть отключил, намереваясь заменить своими. Но охрану сейчас все равно была на порядок лучше, чем когда наглые маги решили зайти ко мне в гости с деньгами. И это я еще не учитываю духа. Я занялся своим вариантом охранного артефакта, но довести его до ума не успел. Первым появился Серый, прилично раньше назначенного времени, и сразу спросил: — И что это вчера было? — Попытка вернуть невозвращаемое, — нахмурился я. — Ты собираешься обсуждать мои решения? — Нет, я собираюсь понять, сколько их может быть. К каким еще неожиданностям готовиться? Вчера мы конкретно вышли за правовое поле, понимаешь? — У того типа претензий не будет, — отрезал я. — Обещать, что больше не выйдем за правовое поле, не буду — кто знает, как там дальше все повернется. Но подобного вчерашнему точно не повторится. — У тебя там кто-то умер? — Да! — рявкнул я, с вызовом глядя на Серого. — Самый близкий мне человек. И не просто умер, его убили. И я понадеялся, что его душу удастся притянуть так же, как в свое время мою, но ничего не получилось. Возможно, учитель только пообещал, но не нарисовал руну, а возможно, не были соблюдены условия для ее активации. Если я и узнаю особенности данной руны, то это произойдет нескоро. В сердцах я стукнул по стене. И вроде стукнул даже без магии, но и Серый отшатнулся, и дух заметался по квартире, не зная, куда спрятаться от моей злости. Неровный какой дух, не таким он был, когда имел тело. — Все, — выставил Серый руки в защитном жесте. — Тему закрыли. Ты был в своем праве. — Серьезно? — удивился я. — Полиция бы со мной не согласилась, но я бы тоже посчитал возможным размен никчемного геймера на близкого мне человека. Как там Аня? Вряд ли его интересовала недоделанная целительница, в пользе которой он уже несколько раз выражал сомнение, скорее, он напоминал, что от меня теперь зависят люди и я должен думать не только о себе. — Пока спит. Как она, посмотрим, когда проснется. Должна быть в норме. Я ее еще дополнительно подержу во сне, потому что целителя в случае чего нам брать неоткуда. А нагрузка на мозги у нее получилась дай бог. — На производстве бы запустить новый цикл, — напомнил Серый. — Там как раз автоклав закончил работу. Лазаревы свою половину забрали, пытались выкупить нашу, но я сказал, что нам самим мало. — Правильно, — одобрил я. — После занятий сегодня съездим. Или я один. Продавать даже часть не хотелось, хотя надо было срочно искать источник денег. Сейчас у меня не хватало на оплату года обучения в «Крыльях Феникса», если удастся поступить туда втроем. Подозреваю, что в менее пафосном цена будет тоже не слишком низкая. Но надо брать верхнюю планку. Звонок в дверь разбил мои размышления. Но пришли не Полина с Денисом, а Олег, которого я совсем не ожидал увидеть. Причем пришел он не один, а с двумя мужичками в форменных робах, которые волокли коробки. Судя по пыхтенью грузчиков, коробки были довольно увесистыми.