— Он меня к Мальцевым повезет, — пояснил я. — На семейный субботний обед. Знать бы еще, что там Игнату Мефодьевичу понадобилось. — Как что? — усмехнулась Аня, разом растерявшая аппетит. — Проверить хочет, можно ли тебя уже съесть или ты продолжаешь быть невкусным. Противников он предпочитает держать на глазах. — Он на мне остатки зубов потеряет. — Ничего, у меня должно быть классное заклинание по выращиванию новых, — рассмеялась Аня. — Вот только упорядочу все, что сейчас в этой свалке, — она постучала по виску, — и можно будет экспериментировать. Так что не расслабляйся, Ярослав, будем на нем деньги зарабатывать. И вообще не расслабляйся у них. Последнее она сказала подчеркнуто серьезно. Я кивнул, показывая, что понял. Она стащила с головы полотенце и движением, привычным для того мира, но совсем непривычным здесь, за миг высушила волосы. Хрипящий посмотрел на это, открыв от удивления рот, а Аня улыбнулась не столько ему, сколько мне, и сказала: — Видал, чего я теперь умею? Жаль, что с одеждой так нельзя. — Почему? Ее тоже можно на себе высушить. — Высушить, но не переодеть. Она ухватила кусок пиццы и убежала. Хрипящий проводил ее столь тоскливым взглядом, что я не удержался: — Что, отшила? — Да я и не подкатывал, — буркнул он. — Она маг, а я? Ее телохранитель. Разве я ей пара? — Пара ты ей или нет — решать Ане. Может, ей на это наплевать. — Но не мне. — Как там у сестры дела? — спросил я, чтобы не продолжать ненужный разговор. — Да все так же. Мальцев таскается, она его посылает. Ей подруги вовсю твердят, что когда живот на нос полезет, будет не до красивых платьев, а она ни в какую. Говорит: «Он меня предал, видеть его не могу», и все тут. — Может, она и права? Кто предал раз, предаст и два. — Так я разве спорю? Но она ж от денег отказалась. Не себе, так ребенку понадобятся. Хрипящий начал собирать коробки с недоеденной пиццей, а я вспомнил, что мне тоже было бы неплохо переодеться. Для визита к Мальцевым я решил обойтись тем, что у меня есть, поскольку сливать деньги на дорогую одежду смысла не видел. Джинсы и водолазка вполне отвечали неформальности обеда. А формальности отвечала печатка с сияющим накопителем. Я в него добавил еще маны, поэтому печатка сразу бросалась в глаза. Выглядела она стильно и дорого. На этом я посчитал себя полностью готовым к поездке. Коробки с пиццей вышедшая Аня обняла сразу, словно боялась, что мы их забудем. Ее сумку схватил Хрипящий и направился к выходу. — Неплохо выглядишь, мелкий, — прошептала Аня, желая и показать, что дистанция между нами не сократилась, и не дать упасть моему авторитету перед подчиненным. — Но для визитов неплохо было бы пару брендовых шмоток завести. — Мне есть куда тратить деньги и без этого. — Имидж, — многозначительно сказала она. — Вот как только получим первые деньги с Мальцева, сразу куплю себе полный гардероб, — усмехнулся я, намекая на ее возможности по проращиванию зубов. — Ловлю на слове. Квартиру она покинула с заметным облегчением. Зато дух, который не мог выбраться за пределы стен, провожал ее с жадным разочарованием. Пожалуй, я поостерегусь пока сюда переселять маму. Аня начала клевать носом еще в машине, грозя доспать обычным сном то, что не доспала искусственным. Но это и к лучшему. В квартиру мы поднялись все втроем: Аня как королева, я как охрана, Хрипящий — как носильщик. Сдали Аню маме, которой я объявил, что пару дней еще она поживет здесь, а то выявились недоделки, и быстро удрал, пока меня не начали воспитывать, что было очень вероятно по недовольному маминому взгляду. Если что меня и спасло, то только отключающаяся на ходу Аня. — Какие будут указания? — спросил Хрипящий уже в машине. — Отвозишь и ждешь, — скомандовал я. — Сколько я там буду, не знаю, но из машины на всякий случай не выходи, ни окна, ни двери не открывай и активируй защитные артефакты по полной. — Сразу видно, с дружеским визитом едешь, — хмыкнул он. — Эксперты, как один, говорят, что мне у Мальцевых ничего не грозит, — ответил я. — Что это нарушение правил. Но, как известно, правила — на то и правила, чтобы в них появлялись исключения. Не хотелось бы стать одним из них. Так-то маловероятно, чтобы меня повредили, а вот тебя — запросто. Поэтому не ведись ни на какие провокации. Лучше выглядеть замкнутым и недружелюбным, чем мертвым. Время Хрипящий рассчитал точно, и у особняка Мальцевых мы были минут за пять до оговоренного времени. Особняк потрясал. Не особняк — целый замок. По нему было видно, что клан Мальцевых имел давнюю солидную историю, не всегда мирную, на что указывала законсервированная в разрушенности одна из башен. Именно законсервированная — вывороченные камни со свежими сколами и вьющиеся защитные заклинания однозначно указывали на то, что в таком виде башня находится уже долго. И наверняка не потому, что у Мальцевых не хватает денег на ремонт. Сам Игнат Мефодьевич выглядел куда более дряхлым дедулькой, чем это казалось с экрана телевизора. Через коротко стриженные белые редкие волосы светилась кожа черепа. А близко поставленные глаза не казались серыми, а выцвели до полной цветовой неузнаваемости. Наверное, встреть я его в парке кормящим голубей и не подумал бы, что это глава крупного клана, а не обычный пенсионер. Но тот, кто посчитал бы его безобидным, крупно бы ошибся. Глаза растеряли цвет, но не ясность, и взглядом Мальцев-старший вцепился в меня так, как не всякий бульдог — в любимую косточку, которую пытаются отобрать. — Добрый день, Игнат Мефодьевич. Рад познакомиться с вами лично. Гостиная для такого особняка была слишком маленькой, поэтому я заключил, что меня проводили в место, которое считается второсортным и используется для приема таких незначительных персон, как я. — А уж как я рад, — заулыбался Мальцев радушно. — Садитесь, Ярослав Кириллович. Или? — Можно просто Ярослав, — правильно понял я его. — Не испытываю радости от выслушивания своего отчества. — Но за помощью вы все равно обратились к Лазаревым, Ярослав, — сказал он столь укоризненно, словно ожидал, что я с накопителями должен был прибежать к нему. — Не за помощью, а за взаимовыгодным сотрудничеством, — поправил я. — Нас с кланом Лазаревых связывает только договор. На пять лет. — Только на пять? — Без автопролонгации, если вы об этом. Кресло, в котором я устроился, было удобным, но это были все плюсы моего положения. Пока мне не предложили самой завалящей закуски, зато пытались вытянуть информацию. — У вас такая интересная разрушенная башня, — заметил я, уводя разговор в сторону от Лазаревых. — Оставили в назидание потомкам и как память о выдающемся клане Вишневских, которые имели глупость с нами конфликтовать. — Вы разрушили башню в знак уважения к исчезнувшему клану? — позволил я себе удивление. — Достойных кланов куда больше башен. — Нет, это Вишневские разрушили башню, но это единственный урон, который они смогли нам нанести. А ведь какой был клан… Приближенный к императору. Огромные владения. Огромные счета в банках. И теперь все, что о нем напоминает, — наша разрушенная башня. Мальцев говорил с каким-то нездоровым маньячным блеском в глазах. Показывая целые желтоватые зубы. Эх, не обогатиться нам на их выращивании… — Я бы на вашем месте и эту башню восстановил. Во-первых, чтобы от враждебного рода не осталось вообще никакой памяти, а во-вторых, разрушенная башня портит вид здания и уменьшает доступную площадь. — Вы еще слишком молоды, Ярослав, чтобы понимать то удовольствие, которое получаешь от смерти злейшего врага. У вас, наверное, и врагов таких нет. — Ну почему же, — ответил я, невольно вспомнив Дамиана. — Есть один человек, смерти которого я бы с удовольствием поспособствовал и даже поплясал бы на его могиле. — За чем же дело встало? — спросил Мальцев, жадно подавшись ко мне. Разговоры о смерти его возбуждали явно покруче вина и женщин. — К сожалению, я его обещал пока не убивать. Мальцев закхекал, отдавая должное шутке. Только я не шутил. Не дай я опрометчивую клятву — и из другого мира придумал бы как добраться. Возможно, проклятие бы долетело совсем слабым, но при нужной подпитке оно бы долетело. — Забавный у тебя перстенек, Ярослав, — сказал Мальцев, отсмеявшись. — Не жаль ману на такую ерунду тратить? — Защитный артефакт — это ерунда, Игнат Мефодьевич? Поначалу я удивился, а потом понял, что Мальцев просто не понял, что это артефакт. В его представлении защитный артефакт должен быть большим и солидным. И тяжелым. — Это — защитный артефакт? — скептически спросил он. — И от чего он защищает? — Практически от всего. Вы же сталкивались с работой моего защитного артефакта, когда ваши люди покушались на Ермолину. Он нахмурился, из чего я сделал вывод, что ему про артефакт не доложили. Или тоже не поняли, что артефакт сработал. Второе вероятнее. — Так-таки от всего? — с изрядным скепсисом спросил он. — И если сейчас я в тебя отправлю файербол… — Отправляйте, — предложил я, чуть поправляя контур артефакта. — Даю вам свое разрешение. Уговаривать Мальцева не пришлось, шандарахнул он меня изо всех своих немаленьких магических сил и в случае удачи испепелил бы вместе с креслом. Но удача обошла его сегодня стороной, а меня — напротив, и так нужная мана впиталась в накопитель, отчего он засиял еще ярче. — Это я, из уважения к вашему возрасту, убрал отражение удара — пояснил я. — А то вы могли бы не пережить удара своей магии. Ваш защитный артефакт наверняка не столь искусен, как мой. Если вы сегодня его вообще брали. Жадный взгляд Мальцева теперь прикипел к моей печатке. — А не сходить ли нам на полигон? — предложил он. — До обеда есть еще немного времени. Меня очень заинтересовал ваш защитный артефакт. Хотелось бы узнать, что он может еще. Глава 24 Громким словом полигон Мальцев называл подвальное помещение не таких уж больших размеров, экранированное по периметру солидными артефактами, выглядящими добротно, но на самом деле очень легко отключавшимися посторонними. При желании я бы их легко вывел из строя, и тогда Мальцев раскатал бы по камушку собственный дом. Но желания такого у меня не было, как и указывать на несовершенство защиты хозяину, поэтому я обронил пару вежливых слов восхищения, для интереса стукнул созданным файерболом по самой дальней мишени и замолчал, ожидая следующих действий противника. То, что это был противник, не подлежало сомнению — он меня пытался убить, рассчитывая замаскировать убийство под проверку защитного артефакта. Убить он, конечно, не смог бы, но сам факт был налицо. А как же гарантированная неприкосновенность? Видно, крепко Мальцева зацепила необходимость оставить Аню в покое, если готов пойти на нарушение правил. Внезапно пришла в голову мысль, что рано или поздно придется его валить. Потому что он не успокоится, пока не раскатает наш клан, пока от клана Елисеевых не останется ничего, даже памяти. И сколько бы Мальцев ни притворялся добреньким дедушкой, волчье нутро гнилой овечьей шкурой не прикрыть. И валить придется без всякой жалости и снисхождения к возрасту. Он-то не пожалеет ни меня, ни Аню, ни даже непричастных маму и Полину. Банду Глаза тоже изведет, хотя их уже не так жалко, они всегда находились в зоне риска в силу выбранного способа получения доходов.