Глаза дракона распахнулись. Он вскочил, испуганно взревел и… растворился в воздухе. Глава четвертая У Зои упало сердце. Она очень надеялась, что Скреб сумеет не выдать своё новое умение. В прошлый свой визит агенты АЗСС ничего не узнали, но теперь правды было уже не скрыть. – Куда он делся? – вскрикнул агент Рансибл. Агент Дантес прижалась к валуну, вертя головой и оглядывая всё вокруг безумным взглядом. – Всё хорошо, – сказал отец Зои, подскакивая к агентам. – Он ещё здесь. Это просто ореол. Смотрите. – Мистер Кан подошёл к месту, где находился Скреб, и как будто бы постучал по воздуху. Звяк-звяк. В небо над его головой взметнулась струя огня. – Ух ты! – выдохнул Логан. – Драконы умеют становиться невидимыми? – Не все, – ответила Зои. – Некоторые могут создавать нечто вроде иллюзий – мы называем это ореолом. Большинство используют его, чтобы казаться больше или страшнее. Не представляю, почему Скреб предпочитает вместо этого становиться невидимкой. – Детская травма? – предположил Логан, и Блу фыркнул. – Ну конечно, – согласился он. – Наверное, над ним издевались в драконьей школе. У Логана чуть глаза не вылезли из орбит. – У драконов есть шко..? – Нет. – Зои закатила глаза. – А, – разочарованно протянул Логан. – Но согласитесь, круто было бы. И я серьёзно – вдруг с ним что-то случилось, отчего теперь он стремится от всех спрятаться? – Ты рассуждаешь так, будто драконы хоть чем-то походят на людей, – возразил Блу. – Тут уж скорей он задумал что-то злодейское, а невидимость поможет ему это провернуть и выйти сухим из воды. Зои поморщилась, вспомнив, по какому поводу они пришли. Неужели Скреб освоил невидимость только затем, чтобы сбежать и съесть Пелли? Но это же… просто сумасшествие, разве нет? И потом, есть ведь ещё фиксаторы и барьер. Против них никакая невидимость не поможет. Папа всё это время что-то бормотал Скребу, и красно-бурая чешуя дракона уже потихоньку стала снова проявляться из небытия. Видно было, что Скребу всё ещё очень неуютно. И Зои не понравилось, как виновато он всё время косился на агентов АЗСС. Стоило ли ей рассказать им о вражде Скреба и Пелли? Нет. Не так уж серьёзна была эта вражда. А агенты и без того уже подозревают, что Скреб виновен. – Не бойся, Скреб, – проговорил её отец. – Всё хорошо. Нам просто нужно знать, не происходило ли вчера во время твоего дозора чего-нибудь странного. – На страже был Скреб, – ответил дракон. Голос у него был такой же низкий, как у Когтия, но с особыми нотками, из-за которых он всегда звучал немного нервно. – Очень тёмным было тёмное время. Очень тихо было под звёздами. – Он избегал смотреть в глаза мистеру Кану и тихонько скрёб когтями скалу. Зои вспомнила свой список дел. Недавно она добавила туда пункт «Проведать Скреба», потому что он в последнее время отказывался от еды. Зои волновалась, что он заболел – вот только сейчас Скреб выглядел здоровым как никогда. Слишком здоровым. Слишком сытым. Зои даже не хотелось думать о том, что именно он мог недавно съесть. – Серьёзно? – спросил отец Зои. – Значит, никаких чужаков не было? – Отсутствовали чужаки, – ответил Скреб и отвёл взгляд, подняв глаза к небу. – Полностью не было чужаков. «Он лжёт», – подумала Зои. Она увидела, как вокруг хвоста Скреба появляется ореол невидимости, будто ему очень хотелось исчезнуть. Но почему? – Подумай как следует, Скреб, – настаивал отец. – Это очень важно. Скреб сгорбился и пробормотал: – Не было чужаков, полностью не было. Мистер Кан потянулся к шлему, будто хотел потереть виски, а потом вздохнул и опустил руки. – Тогда что же случилось в Птичнике, Скреб? Пока ты был на посту, кто-то пробрался внутрь и убил Пелли. Дракон поморгал, и Зои ощутила прилив надежды. «Он, похоже, искренне удивлён, – подумала она. – По крайней мере, так кажется. Вряд ли он настолько хороший актёр». Скреб закрыл глаза, явно обращаясь к своему шестому чувству. На его лице вспыхнули изумление и восторг. – Исчезла пухлая самолюбивая злая надменная птица-гоготунья! – завопил он, открыв глаза. – Чудесен день! – Плохо дело, – пробормотала Зои. – Подозреваю, это ему скорее навредит, чем поможет, – шепнул Логан. – Скреб, – слегка нетерпеливо сказал мистер Кан. – Если ты был на посту, как ты можешь об этом не знать? В один миг Скреб снова принял виноватый, настороженный и расстроенный вид. «Ох, – подумала Зои. – Может, он просто заснул. И всё пропустил. Может быть, именно об этом он и лжёт… И тогда не так уж всё страшно. Да, у Скреба будут неприятности, но не слишком большие, и нас не закроют только за то, что у нас ленивый дракон. Наверное». Агент Рансибл что-то прорычал себе под нос и направился к фиксаторам Скреба. Он наклонился над металлическим кольцом и ткнул его палкой. С ужасным, зловещим лязгом браслет свалился с ноги Скреба. Долгое и страшное мгновение дракон и Рансибл смотрели на браслет. Зои показалось, что её сейчас хватит сердечный приступ. – Ох-ох, – пробормотал Блу. «АЗСС его убьёт, – подумала Зои, чувствуя, как подступает паника. – В буквальном смысле убьёт. А потом нас закроет». Агент Рансибл молниеносно вытащил из кармана пиджака серебристое оружие, похожее на маленький футуристичный арбалет. Агент нацелил его на Скреба и завопил: – Ни с места! Скреб перепуганно завыл и снова исчез. – Он просто боится! – закричала Зои. – С ним так бывает, когда он волнуется! – Не трогайте его! – воскликнул Логан. Но агенты их не слушали. Дантес спряталась за ближайший валун и закрыла голову руками. Рансибл нажал кнопку на арбалете и выстрелил туда, где был Скреб. Ещё один рёв сотряс воздух, и мгновение спустя Скреб снова стал видимым и рухнул наземь. Безвольно уронив голову на камни и издав слабый хрип, дракон сомкнул веки. – Нет! – выдохнул Логан и кинулся вперёд. Блу и Зои прыгнули следом и оттащили его. – Это просто дротик с транквилизатором, – объяснила Зои. – Кажется. То есть точно. – Она встревоженно смотрела на дракона, пока не увидела, что его бок вздымается и опускается. Дракон был без сознания, но жив. По крайней мере пока. Уже не боясь его, агенты АЗСС сняли шлемы. Дантес выползла из-за валуна, раскрасневшаяся и взбудораженная. Рансибл подошёл к голове Скреба и вытащил фотоаппарат размером с игральную карту. Он сделал пару фото морды дракона, а затем приоткрыл ему пасть, чтобы осмотреть зубы. – Ага, – сказал он наконец. – Кровь. Причём свежая. Зои пришлось сесть. Сердце у неё колотилось как бешеное. Скреб много дней не ел свой корм. Откуда у него в пасти может быть кровь? – Кровь? – воскликнула агент Дантес. – Ты уверен? – Она резко обернулась к мистеру Кану. – Вы разве не чистили ему зубы, как мы велели? – Я… Мы… – прозаикался мистер Кан, который явно был шокирован не меньше Зои. – Наверное, иногда?.. – Делия, неужели это сейчас самый важный вопрос? – строго спросил Рансибл агента Дантес. – Да, потому что если бы они чистили драконам зубы, то заметили бы кровь раньше, – ответила она. – А вдруг он на этой неделе убил ещё кого-нибудь? – Агент Дантес достала телефон. – Я вызываю Истребителей. Кровь застыла у Зои в жилах. Девочка поняла, о ком речь – о загадочных людях, которые уничтожали неугодных АЗСС животных. Истребители – вот, значит, как они на самом деле называются. О них давно ходили слухи, но всю жизнь Зои считала, что это просто миф. И даже теперь, когда она уже знала, что Истребители существуют, Зои очень надеялась никогда в жизни с ними не встретиться. – Постойте, – возразил мистер Кан. – Наверняка всему этому есть объяснение. – Разумеется, есть, – согласился Рансибл. – Вот оно, например: вы проявили беспечность в содержании драконов, и один из них сбежал и убил бесценное мифическое создание, которое вы не сумели защитить. Теперь необходимо не только уничтожить этого дракона, но также закрыть ваш Зверинец. Возможно, я даже рекомендовал бы дозу чернил кракена всем сотрудникам учреждения. Худшего исхода Зои и представить не могла. Зверинец могут закрыть, воспоминания всей её жизни могут забрать, Скреба могут убить – это было страшнее самых жутких её кошмаров. – Вы не знаете наверняка, что это он съел Пелли! – выпалил Логан. – Может, это был кто-то другой. Может, Зверинец тут вообще ни при чём! – Прости, дружок, – сказала агент Дантес. – Но по-моему, это довольно однозначно доказывает его вину. – Она указала на сломанный браслет.