– Я крайне польщен, что вы меня так встречаете, – сказал он. – Но вижу, что еще кое-кого не хватает. – Если ты про Веронику… то есть маму нашего семейства, то она появится попозже. Ей пришлось срочно выехать к клиентке. – Она же у вас фотограф? – вежливо спросил Арне и покосился на меня. – Полина кое-что рассказывала. Взгляд получился неожиданно теплым, и я невольно улыбнулась. – Значит, остальное ты увидишь собственными глазами, – ни капли не смутился папа. – Ну идем. А то так и будем стоять, пока нас не сомнет волна прибывших. Предложение было разумным, поэтому мы поспешили к машине. Чемодан Арне определили в багажник. Я изначально хотела сесть на переднее сиденье рядом с папой, однако вовремя вспомнила, что невеста тут я, и не стала возражать, когда туда юркнула Вика. Арне усадили между мной и Лешкой. Последний хоть какая-то мужская поддержка Арне и гарантия мне, что жених не выпрыгнет из машины на ходу. Однако стоит признать, что Арне сбегать не спешит. И вообще весьма благодушно настроен. Поэтому, когда мы сели и тронулись, оказался под обстрелом вопросов Вики, Лешки и папы. Я иногда тоже вставляла вопросы, но большей частью помалкивала и рассматривала его. Ну красавец же. И пока ведет себя очень прилично. Может, это попозже окажется, что в нем спрятан внутренний Кабычинский? Или что еще? Ведь недаром пугают, что сначала они все милые, а потом показывают и характер, и такое, о чем лучше не думать. – У вас сейчас холодно? – тем временем спрашивал папа, выруливая на шоссе. – Я бы не сказал, – рассмеялся Арне. – Лето у нас всегда прекрасное, такое теплое – куртку можно даже не застегивать. – У нас о куртках надо вспоминать только осенью, – хмыкнула я. – Для лета больше подходит купальник. – У нас тоже может подойти, – не растерялся Арне, – но тут надо или выбрать время, или закаляться на протяжении года. Что ж, с чувством юмора у него однозначно лучше, чем у Кабычинского. Да и неугомонные родственники, кажется, восприняли его весьма благодушно. Дорога домой пролетела незаметно. Однако когда мы подъезжали, то поняли: что-то не так. Ворота почему-то были приоткрыты. Мы все быстро переглянулись. Это еще что такое? Арне почувствовал, что произошло что-то из ряда вон выходящее, поэтому тут же поинтересовался: – Что-то произошло? – Обычно мы запираем ворота, – ровным тоном ответил папа. – Надо бы сейчас разобраться, что произошло. Мы притормозили и вышли из машины. Изначально я пожалела, что с собой нет той биты из Америки, в светлом чехольчике. Однако папа так бодро пошагал, что ничего не оставалось кроме как последовать за ним. К тому же нас много. И Арне есть, а он… большой! Ну больше меня, Вики и Лешки. Рост внушительный, да и мускулы тоже. На такого посмотришь – и ух! Или убежать, или прильнуть. Зависит от ситуации, конечно. Стоило нам оказаться во дворе, как… нет, ничего необычного. Только Бонапарт, с громким радостным визгом выскочивший из-за дома и кинувшийся нас встречать. – Что здесь происходит? – начала было я, но мохнатая сволочь восприняла это как сигнал к действию и рванула ко мне, поднимаясь на задние лапы и намереваясь лизнуть в лицо. – Фу, Бонапарт! Прекрати! – вскрикнула я, уворачиваясь от пса. Арне издал какой-то звук, нечто среднее между удивленным смешком и сочувственным вздохом. Зря. Не успела я ничего сказать, как Бонапарт с радостным лаем кинулся на гостя, ни капли не смутившись, что видит его в первый раз. Вообще-то Боня далеко не глуп. Однако почему-то уверен, что тот, кто пришел с хозяевами, не может им желать зла. Это не значит, конечно, что он не будет следить за прибывшими и решать: достойны тут находиться или пора на выход. Арне от неожиданности покачнулся, однако на ногах устоял. Боня громко гавкнул и завилял хвостом, глядя прямо в глаза норвежца. – Ты тоже хорош, парень, – неожиданно сказал Арне, и в янтарно-карих глазах появились теплые золотистые искорки. Поднял руку и потрепал сенбернара за ухом. Тот гортанно зарычал, но ни капли недовольства я не услышала. Наоборот, словно было одобрение, мол, ну проходи, гость, посиди тут немножко. Посмотрим, какой ты. Дверь дома распахнулась и оттуда на скорости выбежал… ежик. Я только моргнула, потеряв дар речи. Остальные тоже. – Нет, это какое-то безобразие! – донесся бодрый голос. – Стоило мне приехать, так мало того что никого нет дома, ворота не закрываются, еще и ежи за мной бегают! На крыльце показалась маленькая и худенькая пожилая женщина в ярко-красном костюме. Седые волосы уложены в высокую прическу, в одной руке половник, в другой – полотенце. – О, явились, – изрекла она, внимательно осмотрев нас. – Неужели нельзя было сказать, что вы уедете? Я тащила этот чемодан, а вместо сына и внуков меня встречают ежи! И… снимите уже собачку с мальчика! Скульптурная группа Арне и Боня сообразили, что речь о них, а потому быстро заняли нейтральные позиции. Арне – руки по швам, Боня – незатейливо развалившись у будки. – Мама, а ты точно предупреждала, что приедешь? – осторожно уточнил папа, подходя к ней, чтобы обнять. – Конечно! – ни капли не смутилась она. – Два месяца назад. При этом еще и Веронике напоминала. Мы все беспомощно переглянулись. Мама… она человек творческий, может не все запомнить и особенно сказать. Но и бабушка тоже ее стоит. Ну, собственно, это она и есть. Госпо?жа Леокадия Даниловна. Моя родная бабушка, родительница папы, неугомонная родственница, которая совершенно не чувствует себя на свои шестьдесят восемь и готова хоть в горы, хоть на озеро, хоть в ЖЭК. – Это моя бабушка, – шепнула я Арне, пока ее обнимали Вика и Лешка. – Очень хорошая, похожа на нас всех, но порой излишне строга. Арне кивнул с пониманием и с любопытством наблюдал, как я стискиваю бабулю в объятиях. На мгновение показалось, что в его взгляде проскользнуло какое-то странное выражение, однако оно тут же исчезло. – Вы невежливы, дети мои, – строго сказала бабушка. – Познакомьте меня с молодым человеком, который не знает, как так отвернуться, чтобы не смущать и в то же время все видеть. Лицо Арне немного вытянулось, а мы с трудом удержались, чтобы не захихикать. Однако он тут же взял себя в руки и представился сам: – Меня зовут Арне Ольсен, я жених Полины. Я поперхнулась и закашлялась, а Вика любезно похлопала меня по спине. – Леокадия Даниловна, – важно представилась бабушка, бросив на меня короткий взгляд, в котором явно читалось, что меня будут пытать. Долго. Со смаком. Вечером, а может, и ночью, когда несчастный иностранец заснет. – Так, ну не стоим! – распорядилась она. – Я уже начала готовить обед. Давайте быстренько в дом. Костя, а ты посмотри, что с воротами. Иначе будем отбиваться не только от ежей, но еще и бог знает от кого. – А что именно с воротами? – терпеливо спросил папа. – Замок, – кратко бросила бабушка и, гордо распрямив плечи, отправилась на кухню. Однако тут же раздался ее голос: – И смотрите под ноги! У вас тут полно ежей, не топочите как слоны! – Может быть, я смогу вам помочь? – Пряча улыбку в уголках губ, Арне посмотрел на папу. Тот вздохнул: – Пошли посмотрим. Раз там ежи… Арне бросил на меня быстрый взгляд, я смогла только ободряюще улыбнуться. То, что он предложил помощь, было прекрасно. Но в то же время он с дороги, устал и… Пока я соображала, они уже отошли. – Где бабушка нашла ежа? – изумилась Вика. – Возможно, это тот, который ходит к нашему гаражу, – заметил Лешка. – Однако как он попал в дом – загадка. – Ладно, – мрачно подвела я итог, – идем. А то сейчас сами будем драпать за ним, если не поможем бабушке готовить обед. Все сочли предложение разумным и последовали за мной в дом. Бабуля никогда не понимала, как можно питаться бутербродами, полуфабрикатами и овсянкой. Несмотря на то что она до сих пор была занятой женщиной, ходила на работу и следила за фигурой, еду на скорую руку понять не хотела. И с удовольствием могла провозиться за приготовлением обеда и ужина приличное время, при этом ни капли не жалея. – Меня это успокаивает, – говорила она. – Вот выйду на пенсию, буду вам печь пироги и делать ребрышки под медовым соусом. – Но ты уже на пенсии, – как-то брякнул Лешка и тут же съежился под нашими с Викой взглядами. Однако бабуля ни капли не расстроилась: – Когда совсем на пенсию, вот тогда! Учитывая ее деятельную натуру, «совсем на пенсию» не наступит никогда. И мы, кстати, этому безумно рады. Энергичная бабуля – образец всего и вся! К тому же она четко обещала, что будет еще нянчить наших детей, а на это явно потребуются силы. – Полина, что это за мужчина? – поинтересовалась она, заливая мясо соусом и отставляя в сторону, чтобы как следует промариновалось. – Почему я его вижу в первый раз и даже не знаю, что сказать? – Все так плохо? – отшутилась я, на минуту прекращая нарезать огурцы и выглядывая в окно. И тут же неслышно чертыхаясь, потому что практически не рассмотреть, что там делают папа и Арне. – Может, им перекусить вынести? – без слов поняла меня Вика. – И кровать постелить, – ехидно добавила бабуля. – Перебить аппетит, потом начнет – это не хочу и не буду. Что я, папу вашего не знаю? – Там не только папа, – напомнил Лешка, старательно вытирающий сковородку. Братец при семейном приготовлении обеда всегда был на страже чистой посуды. Его это устраивало, ибо виртуозно готовил он только кашу и яичницу. Не сказать, кстати, что это его как-то смущало. Нас… нас тоже. Ибо мы еще слишком хотели видеть нашу кухню целой и не пострадавшей от кулинарных экспериментов нашего правильного зануды. – Ничего плохого я пока не вижу, – сказала бабуля, будто вспомнив, что не ответила на мой вопрос. Открыла крышку кастрюли, где готовился изумительный гуляш, и помешала его ложкой. – Во всяком случае, хоть и симпатичен, не столь смазлив, как твой бывший. Это уже плюс. Но откуда взяла-то его? Пришлось кратко пересказать историю нашего знакомства. – Ну что ж, – под конец задумчиво сказала самая старшая женщина в нашей семье. – Если после детальной экскурсии по деревне Пожидаево и нескольких дней проживания он не сбежит – тебе придется выйти за него замуж. – А вдруг он не захочет? – настороженно уточнила я.