Маня доволоклась до нужной, плюхнулась и вытянула больную ногу. – Болит? – с сочувствием спросила Лёля, пристраиваясь рядом. – Ещё как. – Хотите, я принесу из аптеки мазь? – Я с утра намазала уже, спасибо. – А кого мы ждём? Маня вздохнула, запрокинула голову и подставила лицо солнцу, пробивавшемуся сквозь плотную листву деревьев. – Даму по имени Виктория Павловна с венцом безбрачия на голове. – Что? – Ну, у неё венец безбрачия, понимаете? Кто-то её заколдовал, когда она была на картошке, потому что ещё кто-то её полюбил, а другую разлюбил, в общем, конец – всему делу венец. – Вы шутите? Шутите, да? – Нисколько! – Маня открыла глаза. – Она приходила к тёте в тот же день, что и вы с Марфой, то есть накануне её смерти. И просила венец снять. Тётя обещала. Мы с ней потом даже почти поругались. – Вы ведь… не верите в её дар, да? – спросила Лёля. – Нет, – призналась Маня. – Не верю. И вдруг поняла, что это неправда. Если бы её спросили об этом позавчера, она бы ответила точно так же, и это было бы чистой правдой. Но всё изменилось каким-то странным образом – сегодня, сидя на лавочке, третьей, нет, четвёртой слева в парке Михайловского замка, Маня уже не могла так окончательно, как раньше, считать тётю выдумщицей и лгуньей. …Но ведь чудес не бывает! И волшебников не бывает тоже! Или бывают? Неподалёку стрекотала какая-то нелепая машина – рабочие сбивали камень с мостовой, и этот звук почему-то казался Мане причастным к летнему дню, туристам, голубям, важно шагающим по дорожкам и перелетавшим с места на место, к голосам зазывал, приглашающим в «путешествие по рекам и каналам Санкт-Петербурга»! Словно должно было случиться что-то, связанное именно с этим звуком. Маня села прямо и огляделась по сторонам. – Вон она, видите? Невысокая, в жёлтых брюках! Лёля щурилась, и было понятно, что ничего она не видит. – Виктория Павловна! – окликнула Маня. – Я здесь!.. Вы меня не узнали? Женщина подошла и поставила на скамейку объёмистую сумку. – Не узнала, – призналась она. – Вы помощница, да? Ясновидящей Эмилии? – Да, да, – быстро сказала Маня. – А это моя ассистентка Лёля. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! – Зачем-то ещё ассистентку приволокли, – сказала Виктория Павловна довольно сердито. – Мне и так стыдно, что я поверила вашей ясновидящей! Деньги заплатила! – А что? – быстро спросила Маня. – Да ничего. – Виктория Павловна опустилась рядом с ней и махнула рукой. – Я поначалу как-то… доверилась, что ли. И упражнения она мне сказала делать, и пузырёк дала! Я домой как на крыльях летела! – А мороженое? – спросила Маня. – Купили? Эмилия сказала, что нужно мороженое купить. – Да я как раз тут, возле решётки этого сада, и опомнилась. – Виктория Павловна вздохнула. – Именно что из-за мороженого! Понимаете? Я сюда прибежала, стала в очередь к лотку. А очередь большая, сплошь ребятишки. Вот стою я за этим мороженым, стою, и вдруг как пелена с глаз упала – что я делаю? Зачем мне это мороженое? Как будто оно моей беде поможет! Я-то надеялась, что Эмилия безбрачие с меня снимет, а она – мороженое!.. Маня переглянулась с Лёлей. – Вышла я из очереди и пошла домой, – продолжала Виктория Павловна. – Вы ей так и передайте, Эмилии вашей. Шарлатанка она, а не экстрасенс! Если б она настоящая была, она помогла бы! А так… только деньги взяла. – Вы к ней больше не приходили? Виктория Павловна возмутилась: – Зачем мне к ней приходить-то? Чтоб она опять мне голову заморочила? И не пойду, и не зовите! Ищите других клиентов, у кого денежки не переводятся, а мне их зарабатывать приходится! – И не звонили? – продолжала Маня. – Да никому я не звонила, господи! – окончательно рассердилась Виктория Павловна. – И вы мне больше не звоните, и на встречи меня не вызывайте! Я больше к Эмилии вашей ни ногой! Мне вот на работе бабушку посоветовали, вроде в Юкках живёт, к ней съезжу! Может, хоть она поможет. Совершенно неожиданно Мане стало обидно за тётю. Это было нелепо и странно, но она обиделась. – Вы же не выполнили задание, – строго проговорила Маня. – Эмилия вам сказала, что нужно сделать, а вы задание не выполнили, а теперь ругаетесь на неё! – Господи, да что там делать-то! Чепуха какая! Ну, хотите, я сейчас пойду, мороженое куплю! Хотите?! – Хочу, – брякнула Маня. Виктория Павловна подхватила сумку и сердито устремилась к выходу из парка. – Зачем ей мороженое? – спросила Лёля и поддержала под локоть Маню, которая не сразу смогла подняться. – Так сказала тётя. – Маня шла медленно, сильно опираясь на трость. – Тётя ей велела купить мороженое и делать дыхательную гимнастику. И ещё она сказала, что Виктория Павловна больше к ней не придёт, потому что будет занята предсвадебными хлопотами! Лёля посмотрела сначала на Маню, а потом за решётку парка, где стояла телега мороженщика. Виктория Павловна уже купила рожок, сняла цветную бумажку и откусила. Маня и Лёля сделали ещё несколько шагов. Какие-то спины закрывали от них тётку с мороженым и сумкой. Виктория Павловна повернулась, отыскала глазами Маню, поудобнее перехватила сумку и тут – бац!.. В неё врезался какой-то мужик. Мороженое, описав дугу, плюхнулось ей за шиворот, Виктория Павловна охнула, сумка упала, из неё во все стороны покатились яблоки, морковь, стаканчики с йогуртом. – Да что ж это такое! Чуть не плача, она вытащила из-за пазухи мороженое, которое капало ей на кофту и брюки, бросила его в урну и повернулась, чтоб подобрать выпавшее из сумки. – Простите, девушка! – Давешний мужик ползал в ногах многочисленных туристов с сумкой Виктории Павловны, собирал пакеты и прочее. – Я не доглядел… – Куда вы смотрели-то? – накинулась на него Виктория Павловна. – Ворон считали? Вон ещё яблоко! – Считал, – признался мужик, подбирая укатившееся яблоко. – Только не ворон, а работяг. Мужики камень дробят, видите? Это всё мои, а я их считал. – Господи, вся перемазалась, и руки, и шея! Волосы все липкие! Что за несчастье такое! Маня и Лёля стояли у решётки сада и смотрели во все глаза. – Так давайте я вас умыться провожу, – предложил мужик. – У меня во-он бытовка, там вода есть, всё как полагается. Я прораб, меня Федей звать. А вас? Виктория Павловна посмотрела на него и вдруг улыбнулась. – А я Вика. Федя просиял в ответ: – А у меня дочка Вика, Виктория! С женой-то мы давно в разводе, она куда-то на север укатила личную жизнь налаживать, а Викушка со мной! Красивое имя! Виктория Павловна пожала плечами и как будто зарделась. – Сумку вашу я понесу. Как это так теперь положено, чтоб женщины такие тяжести таскали! – А кому таскать-то? Мужа нету, я одна. – Быть такого не может, чтоб такая красивая девушка одна! Ну, пойдёмте! Тут два шага всего! Видите, вагончик и дверь открыта? Это как раз и есть мои апартаменты! Вы умоетесь, а я за мороженым сбегаю. Вы ж мороженого хотели, так? – Так, – кивнула Виктория Павловна. Лёля тронула Маню за руку. Маня оглянулась на неё и приложила палец к губам. Женщина средних лет Виктория Павловна, только что на их глазах превратившаяся в красивую девушку Вику, расправила плечи и последовала за Федей в его «апартаменты». Они зашли и через несколько секунд Федя выскочил и понесся к тележке мороженщика. – Мне три дайте, – скомандовал он. – Вот такое клубничное, потом с шоколадом и «лакомку». Сгрёб огромной ручищей купленное и помчался обратно.