— Раздевайся, плавать пойдём! — Я не хочу плавать. Октер попятился, словно провинившийся ребёнок. — Считай, что это приказ старейшины, — усмехнулся я. Оставшись в одних трусах, я зашёл по щиколотку в воду. Тело мигом покрылось мурашками. Но не от холода. Несмотря на приближающуюся осень, вода была тёплой. Неужто это осколки метеорита её так нагревают? — Да ты чокнулся от радиации, — раздался позади голос Октера. — А ты струсил? — обернувшись, спросил я. — Нет, — серьёзно ответил парень. — Я это… Плавать не умею. Я с деланным удивлением поглядел на него. Выждал минуту. И всё же сжалился: — Так и быть, позови кого-нибудь из водного племени. Может, хоть они составят мне компанию. Октер с облегчением выдохнул и убежал. Не прошло и пяти минут, как он привёл девушку. Смуглую, черноволосую. На вид не старше двадцати. На ней был слитный купальник, который на вид был сделан из того же материала, что и основная одежда каждого племени. Из кожи мутировавшего червя. — Ты звал меня, брат? — обратилась ко мне девушка. — Да. Хочешь поплавать? — ответил я. — Вода — моя стихия, — с придыханием сказала она. — Я готова выполнить любой твой приказ, старейшина. Я сморщился от этих слов. — Это не приказ, а приглашение. Разведка водного пространства, так сказать. Но только если ты сама хочешь. Девушка кивнула и приблизилась ко мне. Её ноги ступили в воду, и из-за этого красные глаза стали ещё ярче. Она прошла пару метров и нырнула. Да так, что водная гладь почти не встревожилась. Я нырнул следом, а за мной вверх вспылил целый фонтан брызг. Пульсирующую по венам силу, что давала мне радиация, я направил прямиком в лёгкие. И перестал дышать. Проплыл под водой с десяток метров и лишь потом открыл глаза. Вода была прозрачная. Возникло такое чувство, словно я оказался внутри аквариума с зелёной подсветкой, которая светила так ярко, что приходилось щурить глаза. Девушка из водного племени уплыла далеко вперёд. Да с такой скоростью она за полчаса переплывёт это несчастное озеро вдоль и поперёк. Не то что я, который даже в школе в бассейн не ходил. А плавать умел, ну как научился на речке летом в глубоком детстве, так и умел. Не тону, уже хорошо. Я проплыл дальше. Выпустил из лёгких остатки воздуха, и тело перестало норовить всплыть. Мне удалось проплыть глубже. Хотелось достать до самого дна. До места, где метеорит раскололся на множество мелких осколков. И это не было обычным любопытством. Я чувствовал огромную силу, исходящую от самого дна. И меня к ней тянуло, словно самым сильным магнитом. И, видимо, девушку из водного племени тоже. Она подплыла ко мне, и наши взгляды встретились. Я кивнул, и мы вместе поплыли дальше. Жаль, что под водой нельзя говорить. Так бы сказал ей, что вовсе не обязательно меня сопровождать и плыть в десять раз медленнее. Пока я перебирал руками и ногами, девушка буквально парила в воде. Наверное, и рыбе не было бы здесь так комфортно, как ей. Из самого сердца озера, из самой глубины и лился ярко-зелёный свет. Словно туда опустили мощную лампочку. Нас манило именно это место. Я преодолел лишь треть расстояния, а девушка из водного племени уже опускалась ко дну. В воде было плохо видно, но по очертаниям её силуэта, я заметил, как она потянула руки к источнику света. И в этот момент что-то вне дрогнуло. Странное предчувствие. Интуиция кричала: «вали отсюда», но я продолжал наблюдать, как заворожённый. Этот свет определённо как-то на меня повлиял. Но, как? Ответ стал понятен, когда со дна поднялись тысячи мелких пузырьков. А вместе с ними и то, что издавало свет. Бля, мне надо было сразу додуматься, что осколки не могут светить так ярко. А вот прожекторы — могут. Манящий меня свет исходил от космической шлюпки. Надо было уплывать со всех рук и ног, но я не мог оставить девушку, которая так и зависла возле шлюза. Я направился к ней, но было уже поздно. Воду пронзил луч яркого зелёного света, но девушка уклонилась. А вот второй попал прямо ей в грудь. И её тело скрылось за облаком крови. Я не успел. Но, на сожаления не было времени, ведь на берегу под моей ответственностью ещё больше двухсот мутантов. Мне повезло, что существо в шлюпке меня не заметило. Корабль начал медленно вплывать. И я изо всех сил старался его обогнать. Но куда мне тягаться против инопланетных технологий? Мы всплыли почти одновременно. Я резко вдохнул воздух, и лёгкие заработали. Дикая боль пронеслась от груди по всему организму. Но я не мог ждать, когда пройдёт. Открыл рот и хрипло прокричал: — Уходите! Скорее! Здесь враги! Меня услышали, и на берегу показалось активное движение. Я поплыл к своим людям, от которых меня отделяло каких-то пятьсот метров. Один из стариков, вместо того чтобы убегать подошёл к воде. Я выкрикнул ему: — Уходи! Не жди меня! Боль постепенно ослабла, и я смог нормально плыть. Правда, на этот раз решил не издеваться над лёгкими. Старик на берегу словно меня не услышал. Он раскинул руки, будто собираясь обнять это чёртово озеро. И внезапно за моей спиной выросла огромная волна. Я успел лишь закричать, как она подхватила меня, и за считаные секунды выбросила на берег. Я откашлялся от попавшей в рот воды и просипел, вставая с земли: — Спасибо. А теперь надо уходить. Старик кивнул и подал мне мою одежду, которая валялась на берегу. Тем временем нависший над центром озера корабль развернулся в нашу сторону. И направился прямо ко мне. Я побежал со всех ног, держа в руках одежду. Ботинка так и оставил на берегу. Ну и хрен с ними, жизнь дороже. Пока бежал, успел отдать Червю команду о посадке, и запрыгнул на него прямо босыми ногами. Схватился за верёвку, но не спешил уезжать. Вокруг носились мутанты, то и дело стартовали черви. Я должен был убедиться, что мы никого не оставим. Только хотел выкрикнуть, чтоб мутанты вставали на ближайших червей без промедлений, как ко мне подлетел корабль. И навис надо мной. Я застыл. Сердце опустилось в пятки. Но пусть лучше так. Я задержу его, чтобы вольные племена продолжили моё дело. Глава 5 Инопланетный пленник