Ключи! Как же я про них-то забыла! В голове что-то тренькнуло и противно заныло. Звук в ресторане кто-то выключил. Ритка с Громовым, как безмолвные рыбы, совершенно беззвучно открывали рты. Гул в голове нарастал. – Слушайте, мне надо позвонить, – пробормотала я и вышла из-за стола. – Эй, ты куда? – растерялись мои спутники. Я собиралась немедленно прояснить некоторые моменты, мягко скажем, мне не понравившиеся, поэтому только рукой махнула вместо объяснений. Кажется, мой мозг решил, что справится с тайнами темной комнаты, и распахнул заветную дверь. Теперь мне нужны были объяснения, причем немедленно. Но прослушав серию длинных гудков, я приуныла. Запал пошел на убыль, на смену ему вползли сомнения. А вдруг все не так, как кажется? А вдруг я ошибаюсь? Это было очень логично, гораздо логичнее, чем те подозрения, которые зародились в моей голове. Я пробормотала заветное заклинание: «Этого не может быть, потому что этого быть не может». Но и оно не помогло, смута в душе не проходила. Чтобы отказаться от бредовых мыслей, мне нужно было найти объяснение бредовой действительности. А с этим наблюдались проблемы. Телефон взорвался в моих руках бодрой трелью, и я вздрогнула от неожиданности. – Алло, Ксения Робертовна? Это Бочкарев вас беспокоит. – Здравствуйте, – буркнула я. – Извините, что так поздно, но очень хотел бы с вами увидеться, скажем, завтра утром. Вы сможете уделить мне время? – Да, конечно. Всегда к вашим услугам, – согласилась я. – Премного благодарен, – в тон мне ответил он. – А что, что-то случилось? – полюбопытствовала я. – Да как вам сказать, скорее кое-что прояснилось, – туманно ответил он и попрощался. Этому что надо, как вообще понимать этот странный звонок? На что это он намекал, когда говорил, что что-то там у них прояснилось? Господи, только бы не нашлось свидетелей того, как мы с Громовым труп в Роще прятали! Как мне все надоело, кто бы знал! Я аж головой замотала от злости. Страшно не люблю неразберихи, а это даже неразберихой нельзя назвать, это бедлам какой-то! Ритка с Громовым выжидательно на меня уставились, когда я подошла к столу. Они заказали еще пива и фисташек в продолжение банкета. Я хлебнула пенного напитка и сказала, что опять мной интересуется милиция. При слове «милиция» Громов насторожился. – Чего ему надо? – спросил он подозрительно. – Ума не приложу, – хмыкнула я. – Слушай, чего это твой Мирослав не звонит? Я прямо-таки извелась от любопытства, – призналась Ритка. Они, наверное, заняты – вгоняют иголки под ногти родственниц Свиридовых, – предположил Громов. – Ты что, это интеллигентные парни, у них наверняка есть електрошокеры, – подхватила Ритка. – Признаюсь вам друзья, что я сама бы не отказалась поработать утюжком над этими гадинами. Вам этого не понять, вас не травили цианистым калием и камнями не забрасывали! – вспылила я. – Ой, Ксюшик, прости засранцев! – всполошилась Ритка. – Мы ж просто дурачились! Я честно не хотела тебя обидеть. – Можно подумать, я хотел, – подхватил Громов. – Ладно, проехали, – отмахнулась я. И тут объявился Мирослав, не сам, конечно, по телефону. Сначала я ему подробно объяснила как нас разыскать, после чего он сказал, что Серега желает пригласить Маргариту Алексеевну в полюбившееся им казино, кутить дальше. Ведь мы же их выдернули из данного заведения, когда они только начали обследовать территорию после ужина. Как верные друзья, они примчались на помощь, вместо того, чтобы изображать из себя прожигателей жизни. Но теперь, когда сделали дело и можно гулять смело, то почему бы ни вернуться в игорный дом? – Так может, мы тоже к ним присоединимся? – предложил Мирик. – Я не против, давай составим им компанию – приняла я предложение. Договорились, что мы приедем в казино сами. Ритка ужасно вдохновилась, ее азартная душа запела в предвкушении новых впечатлений, а кровь вскипела в ожидании адреналина. Зато Громов наотрез отказался от таких развлечений, и компания для него, видите ли, неподходящая, и денег у него нет. – А Моня не гордый, Моня пьет на свои, – прокомментировала Марго. В результате всех препирательств мы успели допить пиво и расплатиться. Потом отвезли домой Громова и заскочили на пять минут ко мне. Я с порога бросилась кормить Бегемота, он, конечно, начал жаловаться на одиночество и проситься на руки, но я, немного его потискав, призналась, что спешу. Кот страшно обиделся и ушел на диван в гостиную. А я побежала в спальню. Надо же было лоск навести! Ритка уже крутилась перед зеркалом. Владелица модельного агентства не могла себе позволить во второй раз появиться в том же самом месте в том же самом наряде (жажда – ничто, имидж – все), поэтому Марго напялила бледно-голубое платье – свой подарок на мой день рождения. Это платье отличалось тем, что спереди имело вид благопристойный, вырез под самое горло имитировал бисерное колье, зато сзади спина оголялась чуть ниже талии. Еще бы чуть-чуть, и все оно бы стало непригодно к носке, но хитрый Риткин модельер (из юных дарований) изобрел для него накидку-палантин, тоже с бисерной отделкой. Ею я тщательно драпировала вид со спины, что позволяло выходить в подарке на люди. Что-то мне подсказывало, что Ритка стесняться сегодня не станет. Я же одела скромное вишневое платье, купленное на распродаже в одном московском бутике два года назад. Тогда мне оно казалось роскошным, теперь – весьма приличным. – Ну ты и монашка, – скривилась Ритка, – когда уже ты это рванье выкинешь? – А может, мне его цвет нравится! – отбивалась я. – Ну ладно, какой тут у нас ближайший праздник? Я тебе чего-нибудь оригинальненькое сбацаю, такой же расцветочки, – пообещала подружка. – Принарядившись, мы отбыли на свидание. – Эх, залетные, держитесь! – воскликнула Ритка, когда мы отъехали от дома. Мирослав топтался у входа с розочкой в руках. Наверное, над ним трудились талантливые воспитатели, ибо с манерами у парня было все в полном порядке. Меня он поцеловал в щечку и вручил цветочек, а Маргошке ручку облобызал. Любо-дорого посмотреть! Прошли в блистающее нутро «Розового фламинго», где нас по эстафете с рук на руки стали передавать служащие, облаченные в темно-розовые ливреи. Серега энд компания прогуливались между игровых автоматов с бокалами виски. – Ну что, как все прошло? – не выдержала я. – Превосходно, – улыбнулся Мирослав. После вашего отъезда дамы сделались сговорчивее, все честно рассказали, ничего скрывать не стали. Я тебе все подробно расскажу, когда где-нибудь приземлимся. – А мне? Я тоже от любопытства умираю, – возмутилась Ритка. – Заметно, – кивнул вредный Сташевский. – Что значит, приземлимся? – не унималась Ритка. – Давай выкладывай как на духу! – Я имел в виду, что на ходу повествовать неудобно и лучше присесть где-нибудь за столиком, – засмеялся он. – А ты что подумала? – Тебе этого знать не обязательно! Мал еще, – скорчила рожицу подружка. А я ткнула ее в бок, чтобы прекратить балаган. В это время Серега продул на каком-то автомате и Сашки-болельщики разочарованно забалагурили. – Что будут пить дамы? – поинтересовался Мирослав, вспомнив о хорошем воспитании. Мы переглянулись, после четырех бокалов пива жидкости в больших количествах не хотелось, поэтому выбор пал на коньяк. – По возрастающей, – определилась Ритка. – Один момент, – кивнул Мирослав и сделал знак официантке. Девчушечка, поедая его глазами, приняла заказ, мотыльнула пышной розовой юбчонкой и исчезла. – Так может, в бар? – поинтересовался Сашка зеленый, который был одет на этот раз в желтую рубаху и черные брюки. – Нет, сначала нужно испытать удачу, – замотала головой Ритка. – Кто со мной к «однорукому бандиту»? – Все с тобой, – сказал Мирослав. Тут материализовалась официантка с серебряным подносом, призывно улыбаясь мужчинам. Сашкам ее юбочка явно понравилась, Мирослав с Серегой остались равнодушными к демонстрируемым прелестям. Мы взяли по бокалу и отправились смотреть, как Марго будет испытывать судьбу. Первые ставки она безбожно продула, зато третью взяла и выиграла, повысив ее перед этим. Крупье поздравил ее с выигрышем, я расцеловала на радостях, так как активно за нее болела. И мы пошли в бар обмывать победу мимо столов, за которыми солидные дяди неспешно играли в покер, спокойно расставаясь со сто долларовыми фишками. Мы устроились за уютным столиком в полукруглом алькове. Мужчины пили виски, мы – коньяк. Настроение было превосходным, все очень мило шутили, забавно пикировались, мы с Риткой кокетничали. В общем, как говорят в таких случаях, царила теплая, непринужденная атмосфера. Но я вся прямо горела от нетерпения, ожидая, когда же они начнут делиться информацией. – Так, все, хватит, – не выдержала Ритка, – выкладывайте, чего узнали! – Ничего нового: бабы – хитрые стервы, с которыми нужно держать ухо востро, – сообщил Сашка красный. – Этим вечером парень, согласно прозвищу, которое я ему дала, был наряжен в красную рубашку и белые джинсы. Красный – значит, красный, и нечего тут хамелеонить. – Это ты сейчас о ком сказал? – сдвинула брови Марго. – О Свиридовых конечно, – преувеличенно испугался Сашка и даже ручками замахал, мол, чур меня, чур, нечистая сила. – Нет, честно, хорошо, что мы не профессора с высокой зарплатой, – поддержал его другой Сашка, – не дай бог, чтобы за мной так охотились! – Господи, да не томите! – взмолилась я. – Да, давайте конкретнее, товарищи. И кто-нибудь один, пожалуйста! – регламентировала подружка. – О’кей, – хлопнул ладонью по столу Мирослав, – пусть это буду я. Дорогая, ты встала на пути двух кровожадных гарпий, которые не собирались останавливаться ни перед чем. Он отхлебнул из своего стакана, выдерживая паузу. – Многие годы Свиридова старшая служила твоему Костику верой и правдой, но вот пять лет тому назад погибла ее старшая сестра, и к ней переехала племянница Олечка, на семейный лад Лялечка. И зародился в голове Светланы коварный план – женить своего шефа на своей племяннице. Это решило бы столько проблем! Бабы стали судить да рядить и в конце концов разработали поэтапное охмурение Коржикова. Не учли лишь одного, что Костик многие годы мечтал лишь об одном – жениться на тебе, Ксюньчик (последовала ехидная улыбочка). Но ни один мужик, пусть даже занюханный ботаник, не останется совершенно равнодушным к женским стараниям. Вот и он клюнул на их уловки: то помог с пропиской Лялечке, то с ее поступлением в институт, то проваленные экзамены нуждались в его кураторстве, то им денег не хватало на шубку, и он выплатил внеочередную премию тетушке. Не успел твой Коржиков оглянуться, как уже стал участником их жизни. Свиридовы поздравляли его со всеми праздниками, и он тоже не оставался в долгу, ведь он же еще и хорошо воспитан! Практику Лялечка проходила на его кафедре, а иногда даже заменяла тетушку, которая стала вдруг больше хворать. В общем, эти пройдохи считали, что жених повелся. То ли Коржиков показал, что Лялечка смогла его зацепить, то ли они решили, что раз Костик им помогает, то значит их усилия достигли цели. Как бы то ни было, а они стали считать, что дело сделано. Отсюда пошли хвальбы Светланы, о которых говорили сотрудницы Рите. Она же мнила уже себя родственницей Коржикова. И вдруг, как гром среди ясного неба – женитьба. Это был удар под дых. Они просто очумели от неожиданности. Но тут свадьба сорвалась. Теперь гарпии знали о твоем существовании, ты стала для них угрозой. Они сообразили, что допустили громадный промах, не выяснив всей подноготной Коржикова. И вот, пожалуйста, оказалось, что классический ученый, помешанный на науке, имел невесту-красавицу. Противника следовало знать в лицо, поэтому они стали вести разведывательную работу, узнавая все, что можно, о твоей жизни. – Там было целое досье, – влез Сашка зеленый, – ты, наверное, сама о себе столько подробностей не знаешь! – Вот стервы! – не удержалась Ритка. – Так, попрошу меня не перебивать, – прокашлялся Мирослав, – На чем я остановился? Ах, да! Они выяснили всю твою подноготную. Стали следить за домом, благо вы оказались почти соседями. И конечно, довольно скоро им стало известно, что, не- смотря на сорвавшуюся свадьбу, вы с Костиком не расстались. И он к тебе регулярно продолжает наведываться. Светлана подслушивала его телефонные разговоры. И, конечно же, одна из первых узнала о ваших планах тайно пожениться. Сначала, она хотела сообщить его матери о ваших замыслах. На тот момент она уже знала, что мать тебя терпеть не может и будет протестовать против вашего бракосочетания. Но потом они с Лялечкой посовещались и решили, что вы сможете договориться, по-родственному, так сказать. Зато анонимный звонок может вызвать ненужные подозрения, они же не могли рисковать. У них на руках было преимущество – им было все известно, вы же не знали ничего. Нужно было правильно разыграть карты, не упустить шанс. Поэтому тетки решили пойти другим путем – действовать через Мариночку. Свиридова знала, что Кузина работает в загсе. Они довольно бойко обработали девицу и не промахнулись. В их руках оказались ваши документы и заявления, которые они ничтоже сумняшеся сожгли, дабы избавиться от улик. – Примерно так же, как поступили другие наши знакомые дамочки с чужими ключами от «Хонды», – злорадно припомнил Серега. Ритка погрозила ему кулаком, а Мирослав, поморщившись, продолжил.