— А мне кажется, она красивая. По-своему — пожала плечами блондинка и протянула руку, чтобы погладить Аранею по шёрстке головогруди… Я даже не успел крикнуть «Стой». Когда Мисти дотронулась до волосинок на туловище матки арахнид, и из-под них в лицо девушки выстрелила скрытая игла, размером с предплечье. Без труда пробив кинетический щит купленного мной амулета… Я выбросил вперёд руку и умудрился поймать эту хрень в полёте — сам не знаю как! В паре сантиметров от распахнувшегося от удивления глаза Мисти. Мягко взяв девушку за плечо, я оттянул её от туши монстра. — Что я тебе говорил? — Не лезть вперёд тебя, — прикусив губу и понимая, что чуть не лишилась жизни, ответила девушка. — Повторяй себе это почаще! — хрипло произнёс я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Проклятье, хорошо, что реакция не подвела! — Хорошо, Шейн, — потупив взгляд, ответила блондинка, — Извини, я просто… Увлеклась. Спасибо, что спас мне жизнь. Сказав это, она подошла ко мне вплотную и совершенно неожиданно поцеловала в заросшую щетиной щёку — и мгновенно залилась краской. — Я посмотрю за периметром. — Ага, — провожая её взглядом, пробормотал я, — Только не… — Отходить далеко, помню! — махнула она. Покачав головой, я отбросил иголку с лошадиной (скорее — грифоньей) дозой яда, вернулся за своим рюкзаком, брошенным неподалёку, выщелкнул из механической перчатки цепную пилу, и приблизился к голове Аранеи. — Ну давай посмотрим, что ты скрываешь… Глава 12 ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ! Разделать голову матки арахнидов удалось быстро — пила была заточена на славу, а я, изучив массу материалов, знал, как разделать эту тварь и что искать. А потому, когда «лобная» (если можно так сказать) часть головогруди была удалена, я увидел плавающий в отвратительно вонючей слизи продолговатый мозг. Размером с предплечье взрослого человека, он будто был «обёрнут» вокруг чего-то… Хотя что значит — «будто»⁈ Он и был обёрнут! Осторожно, стараясь не уничтожить его раньше времени, я развернул трубчатую субстанцию — и мне в глаза ударил яркий свет! — Не может быть… — выдохнул я, вытягивая наружу сияющий изнутри артефакт. «Светлый ключ»!!! Редчайший… В последний раз такие находили, наверное, год назад. Или два? Не помню точно… Но факт оставался фактом — такой «ключ» даровал носителю сразу третий уровень владений «Изменения реальности»! Третий! — Выигрыш есть, можно поесть… — пробормотал я свою старую присказку. Разглядывая добычу, я поверить не мог в такую удачу. Ай да Асти! Ай да наводку мне дала! Надо будет отблагодарить девчонку-«сенса» за такой подарок… Подумав об этом, я ещё раз посмотрел на «ключ» — на свой ТРЕТИЙ «ключ»! — и осторожно убрал его в специальный футляр — и спрятал на теле, помня о том, что мой последний рейд завершился стычкой с «ублюдками». Нет уж, в этот раз я исключу вообще всякую возможность, чтобы кто-то лишил меня такой добычи! Только через мой труп! — Подстраховаться никогда не бывает лишним, верно, па?… Договорить свою реплику я не успел — где-то на западе что-то громыхнуло. По первому впечатлению это произошло в паре километров от нас, но доверять своим органам чувств в Сумраке полностью было нельзя — источник грохота мог в равной степени находиться от нас как в нескольких сотнях метров, так и в километрах пяти… — Что это? — спросила подошедшая Мисти. — Боюсь даже представить, — совершенно серьёзно ответил я, — И лучше бы нам не знать. А потом до нас донеслись крики людей. Крики боли, ужаса и отчаяния, приглушённые расстоянием. Я скрипнул зубами, догадываясь, кто это кричит, а блонди повернулась ко мне с просящим выражением на лице. — Это люди! Мы поможем им, Шейн? Мы должны помочь им, пожалуйста! Глядя в глаза Мисти, я ответил не сразу. Взвесил, вдумался в происходящее. Рисковать только что добытым «ключом» и собственной жизнью ради почти незнакомыми мне «бритв»? Тупость несусветная! — Нет. — Нет⁈ — блонди задохнулась от возмущения, — Но мы должны! — Мы никому ничего не должны, Мисти, — я попытался урезонить девушку. — Но… Они погибнут без нашей помощи! — Такое случается. Это Сумрак. — Ты… Ты! — она не смогла найти слов, — Ну и ладно! Тогда я сама помогу им! Совершенно неожиданно для меня, Мисти развернулась и быстрым шагом устремилась на запад — туда, откуда всё ещё доносились крики людей, выстрелы и какой-то грохот. — Мисти, стой! МИСТИ! А, будь оно всё проклято! — рявкнул я, подхватывая винтовку, рюкзак и побежал за сумасбродной блондинкой. Бросив перед этим последний взгляд на неразделанную тушу Аранеи, в которой имелись пара десятков дорогих и очень полезных ингредиентов, которые придётся оставить, я снова выругался — и ускорился, петляя меж иссохших деревьев. Надпись на руке жгла кожу, и помня о том, что на ней написано, я не рискнул бросать девушку в такой ситуации. Её надо было спасти. А если Мисти сдохнет, помогая несчастным следопытам — я даже представить не мог, чем это для меня обернётся… На этот раз догнать девчонку получилось довольно быстро — похоже, она просто услышала, что я бегу за ней, и позволила себя догнать, шельма! — Мисти, да подожди ты! — я ухватил её за локоть, приблизившись вплотную, — Нельзя носиться по Сумраку сломя голову! Ты только что чуть не поймала глазом отравленную иглу Аранеи! Тебе своего проклятья мало⁈ — Оставь меня! Не хотел помогать этим людям — ну и не… — Да помогу я им! — я зло перебил девушку, — Только не рвись вперёд! А если ты не все аномалии можешь определить? Вляпаешься в «Дробилку» — и что мне потом, сшивать тебя по кусочкам, размером со спичечный коробок⁈ Мои слова отрезвили блондинку, и она перестала рваться вперёд, но недовольные взгляды на меня всё же бросала. Оскорблённая невинность, мать её! Из «сушёной» чащобы в песках мы выбрались быстро — участков с аномалиями не встретилось, арахниды на пути не попадались. Я подозревал, что они направились к месту смерти Аранеи и уже начали её жрать… Что ж, может, и хорошо, что мы оттуда ушли — доставать органы из твари было бы делом не быстрым, а паучков поблизости, судя по всему, немало. Сумрак вокруг сгустился — во внешнем мире, судя по всему, наступила ночь. Оранжевые кристаллы, разбросанные по этому участку «урочища», подсвечивали нам путь — вполне достаточно, чтобы можно было идти вперёд и не тыкаться в стороны, словно слепые котята. Тем не менее я достал фонарь и попросил Мисти сделать тоже самое — купленные мной магические осветительные устройства не только разгоняли тьму, но и отпугивали разных мелких тварей, которыми кишела округа. Песок шелестел под нашими ногами, а крики и выстрелы в отдалении не прекращались. Мы шли на них, пока не добрались до очередной расщелины, ведущей в другую «локацию» — она располагалась всего в километре от места, где мы грохнули матку арахнидов… — Держись поближе, — предупредил я Мисти, скидывая с плеча винтовку, перехватывая её поудобнее и первым сунулся в проход. Обтирая заросшие мхом скалы, вскоре я протиснулся через расщелину и оказался в новой местности — и она снова отличалась от предыдущей! — Долбаный Сумрак… — пробормотал я, поднимая оружие. Передо мной раскинулся очередной лес — но совсем другой. Не такой душный и затхлый, как тот, в котором на нас напала химера. Не заросший буреломом и затянутый всякими мохнатыми лианами. И не мёртвый, занесённый песком, нет. В этот раз мы оказались среди хвойных исполинов, тянущихся к Сумраку, сгустившемуся высоко над нашими головами. Деревья были на самом деле огромными — их стволы не смогли бы обхватить и десяток человек, если бы взялись за руки! А высотой они были такие, что разглядеть кроны едва получалось. Но я увидел, что верхушки этих хвойных деревьев не заостряются, как в «нормальном» мире, а напротив — расширяются и переплетаются друг с другом. Словно одно огромное растение с кучей стволов… В этих кронах копошились и клёкотом перекрикивались летуны, которых из-за Сумрака было почти не разглядеть. Зато что я мог увидеть совершенно точно, так это всполохи магических молний, которые били в кроны этого огромного бора. Но вместо того, чтобы поджечь деревья, это колдовство проходило по огромным стволам и исчезало где-то под землёй. Из-за этих разрядов, то и дело пробегающих по деревьям, их стволы словно бы светились изнутри разными цветами и снова гасли — до нового разряда. Как фары проезжающего навстречу мобиля. — Как красиво! — прошептала Мисти, разглядывая, как сверху вниз по коре ближайших к нам деревьев синхронно пробегает свечение. — Это волшебство! — Ага, — отстранённо согласился я, продолжая обводить взглядом окрестности. — Кажется, чисто. Идём. И держи наготове свои… Таланты. Не хочу, чтобы нам пооткусывали задницы. — Постараюсь.