Она уже была рядом с Куртом, лежащим в воде. Цела! Уф… Увидев, что она вытягивает парнишку на берег, я подбежал к ним. — Шейн! — воскликнула блонди, опускаясь на землю и пытаясь зажать страшную рану вокруг торчащего из груди Курта деревянного «снаряда» Лешего. — Он ещё жив! — Ненадолго, — я присел над мальчишкой, разглядывая его, — Эта хрень попала наискось, пробила ему оба лёгких… Я не знаю, как он вообще ещё не откинулся… Сказав это, я наткнулся на взгляд парнишки — он был в сознании! Испуганный, страдающий — юнец смотрел на меня с мольбой и ужасом. — Я не ч-чувствую ног… — прохрипел Курт, цепляясь за меня окровавленной рукой. — Я у-м-м-мираю? — Прости парень, такова жизнь… Отчего-то мне было больно это произносить — может быть потому, что я знал, что на самом-то деле могу помочь мальчишке? Просто не собирался рисковать всем, что поставил на карту… — О нет, Курт! Любимый, нет!.. — простонала чернокожая девчонка, падая на колени рядом со мной. — Ему уже не помочь… — Будь у нас «ключ»!.. У Лешего он был! Но… Проклятый Сумрак!! Мы не были готовы… Мы думали… — Помолчи, — приказал я, и она мгновенно заткнулась. — «Ключ» может его спасти? — спросил Мисти, гладя мальчишку по волосам, словно успокаивая его. — Ты что, дура⁈ Откуда выползла⁈ — со слезами на глазах выкрикнула чернокожая. — Конечно, «ключ» его спасёт! Любой из них запускает сильнейшую регенерацию! Но Леший сгорел, и… Я поймал взгляд своей напарницы и тихонько покачал головой. Предплечье, на котором была выжжена надпись, горело огнём, но ещё сильнее горела моя совесть. «Я же могу его спасти… Могу…» — Помоги ему, Шейн, — попросил блонди, прекрасно поняв, о чём я думаю. — Помоги ему. Пожалуйста… — Я хочу ж-жить… — в полубреду шептал Курт сухими губами. — Ж-жить… — слёзы бежали по его щекам, прокладывая дорожки через засохшую корку грязи. А потом глаза парня закатились, а тело начало содрогаться в предсмертных конвульсиях. Решение нужно было принимать прямо сейчас… Я нащупал во внутреннем кармане футляр с только что добытым «ключом» невероятной редкости — моим третьим «ключом»! — и понял, что впервые не знаю, как поступить… — Шейн⁈ «Да будь оно всё проклято!» — зло подумал я, доставая из футляра спицу. «Бритвы», увидев это, ахнули. В голове мелькнула мысль о Кодексе, о котором обмолвился парнишка — о том, что сумеречные охотники должны помогать друг другу… — Похрен… — пробормотал я и указал на товарищей Курта. — Вы двое! По моей команде — выдёргивайте эту деревяшку. Мисти, готовься задрать ему рубашку — мне надо видеть, куда втыкать «ключ». У нас будет всего секунд пять… Да не трясись ты, шоколадка! Всем всё ясно? Раз-два — НАЧАЛИ! Схватившись за «копьё» Лешего, «бритвы» рванули его вверх. С чавкающим звуком они достали снаряд из тела парня, и из раны ударил фонтанчик крови. Она попала на руки Мисти, которая тут же задрала рубаху Курта, обнажая его бледный торс. Так, кажется, сердце тут… Размахнувшись, я всадил острый конец «ключа» в грудь паренька — и отпустил артефакт. В тот же момент Курта выгнуло дугой, по его телу пробежал магический разряд, окутывая парня с ног до головы. Суставы затрещали, а «ключ», почувствовав вкус человеческого сердца, практически мгновенно втянулся внутрь парнишки… Миг-другой тот бился в судорогах, а затем огромная дыра в его теле начала затягиваться. Курт перестал дёргаться, замер. Его дыхание выровнялось, а пальцы больше не скребли мокрый песок судорожными движениями. — Будет жить, — одновременно удовлетворённо и грустно (из-за потери «ключа») заметил я, чувствуя, как предплечье перестало жечь. — Счастливчик, мать его… — Бешеный, ты… Ты… — пробормотала чернокожая девушка, глядя на меня широко распахнутыми глазами, — Ты спас его… Ты пожертвовал «ключом»… Спасибо! — Надеюсь, он меня отблагодарит, — хмуро заметил я, — Дороговатое получилось спасение. — Конечно! Конечно, отблагодарит! И не сомневайся — «бритвы» у тебя тоже в долгу! Ты спас не только Курта, но и нас… Я не… Мы были не правы, насчёт тебя, Шейн. Многие не правы насчёт тебя — ты не такой, как о тебе говорят… — Ну всё, завязывай с трелями, — поморщился я, — Нам надо выбраться отсюда. Соорудите носилки для парнишки, потащите его к выходу из «урочища», а мы вас сопроводим. — Мы тоже возвращаемся? — спросила Мисти, отмывающая в ручье от крови свои руки. — Я думала, задержимся ещё на сутки. — Придётся, — скрипнул я зубами, — Я потратил много расходников — на Аранею и Лешего… Больше, чем нужно, чтобы продолжать бродить тут. Чтобы достать новый «ключ», нужно снарядиться заново — его носитель куда глубже, чем мы сможем добраться… Проклятье! — Не расстраивайся, — подойдя ближе, Мисти вдруг порывисто обняла меня и прошептала, обдавая тёплым дыханием щёку, — Ты всё сделал правильно. Ты получишь больше, чем потерял. Она отстранилась также быстро, и, развернувшись, пошла к нашим сумкам. Я только головой покачал, а потом, недовольно цыкнув, посмотрел на «бритв», прислушивающихся к нашему разговору: — Чего встали⁈ Соорудите носилки, я же сказал! «Бритвы», увидев моё недовольное лицо, кинулись к своим рюкзакам, брошенным где-то на склоне. Едва они развернулись, я присел над безголовым трупом Лока. Не то, чтобы мне хотелось мародёрствовать — но я считал, что за спасение трёх «бритвенных» шкур, могу претендовать на что-нибудь из их снаряжения. — И пусть меня кто-нибудь попробует переубедить… — проворчал я, выворачивая карманы командира отряда. — Ты заберёешь его вещи себе? — тихо поинтересовалась блонди, снова подходя ко мне. — Ему они уже не пригодятся. Пара обойм для магострела с разными кристаллами, маленькая походная аптечка, четыре сгоревших амулета, механический крюк-кошка на запястье — так, это пригодится! — и плоский кожаный планшет с бумагами… С магической печатью! Так-так, это уже интересно… Услышав, как возвращаются «бритвы», я не стал разглядывать планшет, и просто сунул его за пазуху. Раз на нём такая защита — есть большая вероятность, что внутри найдётся полезная информация об этом «урочище». А может, что-то касаемо Приливов⁈ Иначе откуда «бритвы» могли об этом знать? Шоколадка и её бледный друг уже собирали лёгкие складные носилки — очевидно, взятые с собой как раз на такой случай. Через несколько минут на них положили Курта, а ему в ноги устроили пару рюкзаков, в которые мы скидали уцелевшие вещи погибших сумеречных охотников. Ничего сверхъестественного там не было — обычные примочки для выживания в сумеречных зонах. Большинство приблуд были куда проще, чем у меня. Порадовало, что про планшет Лока его люди даже не заикнулись — уж не знаю, почему. Либо не были в курсе, либо не вспомнили, до сих пор находясь в шоке. — А трупы… — спросил бледный охотник с тонкими усиками, имени которого я даже не узнал. Как и чернокожей девчонки, кстати… — Как вас зовут? — вместо ответа поинтересовался я. — Я Ганс… А это Нира. — Ганс, Нира — вы давно ходите в Сумрак? — Этот раз… Третий — переглянувшись с подругой, ответил бледный. — И первые два раза с потерями вы не сталкивались, как я догадываюсь? — Н-нет… — Тогда многое понятно… — протянул я. — Смысл в том, Ганс, что мёртвые останутся мёртвыми, а у тебя ещё есть шанс выжить. Мы только что завалили Лешего, из-за которого в эту местность не совались более мелкие хищники. И как только они поймут, что их тут никто не тронет — начнут исследовать новую территорию, по-крайней мере, до ближайшего Прилива, пока один из них не трансформируется, не перейдёт на новую ступень и не займёт место Лешего, смекаешь? — Я… Да. — А ещё тут куча трупов и много крови, которые также привлекают сумрачных тварей. Мы и так задержались дольше нужного. По-хорошему, надо было хватать паренька и сматываться сразу. К чему я клоню, Ганс, — разжёвывая прописные истины словно ребёнку, я смотрел на бледного парня тяжёлым взглядом, — если мы решим закопать или сжечь трупы ваших товарищей — потеряем время, и тогда шансы, что нас сожрут, резко увеличатся. Понимаешь? — Понимаю. — Тогда хватайте носилки и идём за мной. Мы убираемся из «урочища». Тащиться обратно через те же «локации», через которые мы сюда пришли, было опасно и долго — пришлось бы делать крюк. Ведь, как выяснилось, «бритвы» пришли к этому ручью другим маршрутом. В этом тоже была отличительная черта «урочища» — оно было настоящим лабиринтом с кучей троп и путей, которыми можно было воспользоваться… … Если повезёт остаться в живых… Мы двигались вдоль русла ручья на юго-восток, стараясь не соваться в воду — там водились такие твари, которые были способны обглодать человеческое тело до костей меньше чем за минуту. Поначалу всё шло гладко. Лишь раз мы оказались затянуты в аномальную круговерть пространства, которая запутала нас и поменяла направление. Это было что-то вроде иллюзий — плоскостей, которые «рисовали» перед нашими глазами не ту местность, которая находится вокруг, а совсем другую — безопасную. Я шёл первым, и из-за лёгкого преломления воздуха смог сориентироваться, прежде чем иллюзии завели нас в опасные аномалии — достаточно было несколько раз поменять направление на противоположное, чтобы «рисованные» плоскости рассыпались, а у нас получилось выбраться из этой ловушки.