Впрочем,«бритвы», когда преодолевали очередную иллюзию и она распадалась перед ними, обнажая истинную реальность, не могли сдерживать изумлённых возгласов. — Скорлупа, — бормотал я, косясь на Мисти, — а ты видишь, как всё на самом деле? — Да, — довольно улыбнувшись, ответила напарница, — Ложные образы светятся и имеют границы. Как… Картины. Я кивнул, в очередной раз поражаясь, насколько точно и ярко блондинка видит опасности сумрачной зоны. Гораздо точнее и ярче, чем я, любой Пробуждённый или «заражённый», которого я знал… «Отец оказался прав. Взять её с собой было верным решением!» Пока мы шли, один раз из-за высоченных хвойных деревьев, на нас набросились костяные псы — но они были мелкими и их количество не вызывало проблем. Мы с Мисти просто расстреляли шестерых тварей из винтовки и магострела, используя бронебойные кристаллы. Но спустя десяток минут после этого я услышал в затянутом дымкой лесу вой — и такой же донёсся чуть выше по ручью — оттуда, откуда мы шли… И судя по звуку — твари были уже близко. — Проклятье! — выругался я, добавляя к этому несколько словечек покрепче и заряжая в перчатки обоймы с зарядами из стальных шариков, а в винтовку загнал последнюю с бронебойными кристаллами. — Похоже, удрать без сражения нам не удастся… Нира, далеко нам до следующей «локации»? Чернокожая, тащившая носилки спереди, и помнившая, как «бритвы» добрались до места столкновения с Лешим, покачала головой: — Полкилометра примерно, может, чуть больше… Ручей заканчивается в расщелине, а за ней превращается в озеро. По камням можно перейти во «входную» группу и выбраться на берег этого озера. А там было чисто, когда мы проходили. — И до выхода из «урочища» оттуда… — Километров шесть-семь. Местность хорошо просматривается, сухая. Грибная роща, а затем холмистый участок с аномалиями, но они не составные и не редкие, у нас есть амулеты, пройдём спокойно… — Так… — снова услышав вой, приблизившийся ещё сильнее, я повернулся к «бритвам», — Бегите к переходу во «входную» группу. Оружие держите под рукой, но старайтесь двигаться как можно быстрее. Действуя расчётливо и холодно — как обычно бывало в случае надвигающейся опасности, я выудил из мешков «бритв» несколько бомб — электрических, как те, что использовал сам; картечных, способных разорвать мелких тварей в кровавые лоскуты; и пару «клейких» мин — содержащих дешёвую, но очень прилипчивую субстанцию, способную задержать тварей на несколько секунд. Жаль, таких бы побольше — было бы гораздо проще справиться с костяной стаей… — Мисти, ты пойдёшь с ними — прикроешь и проверишь, чтобы не вляпались в аномалии, — продолжая снаряжаться, приказал я девчонке, но она лишь фыркнула и гордо вздёрнула свой носик! — Ещё чего! Даже не думай, я тебя не оставлю! Мы напарники! — Мисти, ты не понимаешь… — Это ты не понимаешь! — блондинка подошла ко мне вплотную, — Я буду полезнее здесь! Пятьсот метров ребята пройдут и сами, верно⁈ — дождавшись неуверенных кивков «бритв», она продолжила с той же горячностью, — А без меня тебя сожрут… Кто-нибудь нападёт со спины — и всё! Кто тебя прикроет, если я уйду с ними? — Хорошо! — рявкнул я, понимая, что если тратить время на споры, это ни к чему не приведёт, — Звиздуйте к расщелине, чего встали⁈ — Шейн, я не знаю, как тебя отбла… — Да валите вы уже! Мы догоним вас позже! «Бритвы», бросив на меня прощальный взгляд, полный благодарности, подхватили носилки с Куртом и устремились ниже по ручью, а мы с Мисти повернулись друг к другу. — Я знаю тебя всего несколько дней, но меня уже бесит, что ты постоянно оспариваешь мои приказы! — заявил я, прислушиваясь к приближающемуся вою и беря в руки пару бомб. — А ты, наоборот, нравишься мне всё больше и больше, — беспечно заметила блондинка, — Я не ошиблась — ты и правда хороший. — Заткнись и готовься, — буркнул я, — Мой склон, ты держи берег ручья. Жги костяных тварей, ты своей магией можешь запечь их внутренности, если дашь высокую температуру за короткое время. Вот тебе «липучки», старайся задерживать с их помощью по несколько псов. Твари появились неожиданно — хоть мы их и ждали. Чёрные точки сначала показались на песке вдоль ручья — они двигались по нашим следам и стремительно приближались… — Бей, когда будешь уверена, — произнёс я, сглатывая слюну и не сводя глаз со склона, ведущего к ручью. — Поняла. — РРРРРР! На склоне появились фигуры, размером со взрослого волка — три, четыре, пять… Десять… Проклятье! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Опуская и поднимая рычаг перезарядки винтовки, я успел выпустить четыре бронебойных кристалла — и три из них попали в цели, пробив черепа костяных псов. Четвёртый выстрел попал не туда — я выбил сустав передней лапы сумрачной твари и она покатилась по склону, а следом за ней уже неслись ещё шестеро… Их горящие красные глаза и оскаленные слюнявые пасти не обещали мне ничего хорошего… ХЛЮП! ФРУХ! Слева от меня Мисти метнула обе «липучки». Упав на песок, они плюнули во все стороны клейким материалом, образуя здоровенные лужи, в которых мгновенно завязли почти все костяные псы, приближающиеся с её стороны. ВУОООООМ! Миг — и на том месте расцвёл здоровенный огненный цветок. Всё это я отметил краем глаза. Успев выстрелить ещё раз и сняв пятого пса, я отбросил винтовку в сторону и метнул перед несущимися тварями обе электрические бомбы — и сразу за ними — обе картечные. ВЗЗЗЗ! БАХ! Они сработали почти одновременно — «электрички» заставили четырёх псов замереть, забившись в конвульсиях, а рванувшая следом картечь изрешетила их в клочья. Последнего, успевшего отскочить в сторону и приблизившегося ко мне на расстояние всего в пару метров, я застрелил из магострела, разнеся его костлявую голову в клочья. — Вроде вс… — Осторожно! Глава 14 Разворачиваясь к Мисти, я успел заметить три быстрых движения уцелевших псов. Один метнулся на девушку, и в полёте она успела разрезать его огненной плетью, вырвавшейся прямо из её руки. В другого метнула ножи, которые я купил для неё в «Ширпотребе». Мелькнувшее в воздухе листовидное лезвие с чавканьем попало в глаз твари, убив её прямо в прыжке… Но всё это я отметил краем зрения, сосредоточившись на третьем псе. Он подобрался слишком близко ко мне… Я вытянул руку и даже выстрелил картечным зарядом из метательного механизма перчатки — вот только бросившаяся на меня костяная псина оказалась здоровенной, а выстрел прошёлся по её «броне» вскользь. Клацнули зубы, сминая металл перчатки и повреждая пневматику, а затем я почувствовал боль. Заорал, уже падая, и кое-как удержал уцелевшей рукой голову твари под челюстью, не давая ей перекусить мне горло… — Р-Р-Р-Р-РААА! ВЖУХ! Выщелкнув из другой перчатки пилу, я с криком прижал её к шее твари, надавил что есть силы — и на меня хлынула кровь. Хорошо, что не на лицо… Костяная псина испустила истошный визг, разжала челюсть и на последнем издыхании попыталась отползти. — Твою мать! — прохрипел я, останавливая заляпанную плотью пилу и отталкивая от себя тяжеленную тушу, — А-а-а! Проклятье! Руку жгло болью — и неудивительно. В клыках этих костяных тварей был сконцентрирован сильный яд… Поднявшись на ноги, я пошатнулся, повернулся влево, вправо — и увидел, как Мисти разрезает своей огненной плетью ещё одного пса, появившегося невесть откуда. Но вот того, который бежал на неё со спины, она не видела… Подхватив упавший на песок магострел, я поднял руку и сквозь заливающий глаза пот прицелился — как раз в тот момент, когда костяная тварь прыгнула и распласталась в воздухе. Она готовилась впиться зубами в шею блонди… БАХ! Бронебойный кристалл пролетел в считаных сантиметрах от головы Мисти и угодил в пасть пса, разнося её ошмётками. Тело сумеречного монстра пролетело мимо успевшей развернуться девушки, а я, почувствовав страшную усталость, упал на колени и выпустил оружие из рук. — Шейн! О, Шейн! — блонди тут же оказалась рядом, взяла моё лицо в свои ладони. Сквозь помутневший взор я видел только её ярко-синии, ультрамариновые глаза… — Ты жив⁈ О нет, тебя покусали! Столько крови… — Нормально, — прохрипел я. — Ты спас меня! Спас! Шейн, я бы погибла… — Да не… Ты молодец… Уложила столько псов… Она покрыла моё лицо поцелуями. Было приятно, не скрою, но замутнённым сознанием я понимал, что сейчас не до этого. — Аптечка… В рюкзаке… Достань… Там синий шприц… Надо вколоть… сыворотку… Она тут же принялась шарить в рюкзаке, на моей спине, а я вытянул уцелевшую руку в сторону склона и выстрелил перчаткой ещё раз, всадив заряд картечи в башку костяного пса, которому перебил ногу в самом начале схватки. Тварь почти доползла до нас даже на трёх конечностях…