— Вот, держи! — трясущимися руками блондинка протянула мне кожаную аптечку. — Успокойся… Всё нормально, — сказал я, одной рукой расшнуровывая завязки и доставая изнутри нужный шприц и плоскую фляжку. Морщась, стянул помятую и покорёженную перчатку, шипя от боли, обработал укус пса спиртом, а затем вколол в предплечье шприц и ввёл сыворотку — причём повернул руку так, чтобы Мисти не могла разглядеть мои надписи-шрамы. Почти сразу бросило в жар, затем по телу прокатилась волна озноба, и меня тут же вывернуло наизнанку. Выблевав сегодняшний завтрак, я сполоснул лицо водой из ручья — сразу полегчало, мутная рябь перед глазами исчезла. Достал из аптечки баночку заживляющей мази, нанёс её на переставшие кровоточить следы укусов, затем отыскал бинт и хорошенько замотал руку. — Пошли, — сказал после того, как поднялся на ноги и почувствовал, как яд костяной псины отступает, — Надо догнать наших… «Друзей» и убедиться, что они выживут и отблагодарят меня за спасение своих шкур. А то пришлось хорошенько рискнуть и использовать… Чем я вообще думал, соглашаясь потратить «ключ» на этого… Юного романтика! Кодекс, #$%! К херам этот Кодекс! — Парень предупредил нас о недавнем Приливе, — подойдя ближе и чувственно положив руку мне на грудь, напомнила Мисти, — И о каменном хватателе. Если бы не это — может мы бы и не дошли до тех паучков. Ты всё правильно сделал. — Как будто от этого легче! — буркнул я. Впрочем, несмотря на горечь от потери «ключа», я знал, что обманываю себя — мне действительно было легче оттого, что я отплатил за доброту Курта. С большой вероятностью он спас наши шкуры (ну или конкретно мою) — так что теперь мы были в расчёте, пожалуй. Пока мы добирались до расщелины, отделяющей эту локацию от «входной группы», напоролись на блуждающую «Давилку» — мощную гравитационную аномалию, медленно ползущую по склону, который стал совсем пологим. Вспомнив о заказе Райдингера, я остановился и подумал, что лучше момента не будет — костяных псов мы перебили, нас никто не преследовал, а обе аномалии были довольно молодыми и медленными, так что был шанс достать из них «тяги». Так и вышло. Используя взятый у мёртвого Лока наруч с механизмом выстреливающей крюком-кошкой, я надел устройство вместо своей поломанной перчатки. Затем закрепил на крюк мощный магнит и принялся «стрелять» этой бандурой в центр аномалии, а затем резко возвращал тонкий стальной трос нажатием специального рычажка. Магнитное поле проявляло создающий аномалию артефакт, оказавшись рядом с ним — а чтобы его достать нужно было успеть вытянуть «Тягу» тем же магнитом. Просто первый «контакт» снимал маскировку и защитное поле артефакта, а второй разрушал его связи с аномалией и выдёргивал оттуда. Мне потребовалось меньше десятка «выстрелов», чтобы достать обе «Тяги». — Ловко! — оценила Мисти, наблюдая за моей рыбалкой. — Обычно я простой верёвкой так делал, но это не настолько удобно, — признался я, разглядывая наруч с только что использованным механизмом, — Хорошая штука. Упаковав добычу в специальные экранирующие контейнеры (не хватало ещё, чтобы «Тяги» начали создавать новые аномалии прямо у меня в рюкзаке!), мы продолжили путь — и вскоре покинули странный лес через расщелину, о которой говорила Нира. Оказавшись во «входной группе» сумрачной зоны, я на всякий случай воспользовался «стрекозой», в которой сохранилась ещё половина заряда и, убедившись, что никаких тварей поблизости нет, отыскал путь к выходу из «урочища», попутно обнаружив и бредущих к нему «бритв». — Живы, собаки… Мы догнали их, когда до выхода оставалась всего пара километров, а затем, выслушав радостные и удивлённые возгласы «скорлупы», пошли дальше. Местность вокруг была холмистая, изрезанная кратерами и провалами. Время от времени нам встречались такие земляные конструкции, что в здравом уме и не представишь — всякие спирали, объёмные звёзды, какие-то купольные каркасы… — Как это всё вообще удерживается на месте? — пробормотал Ганс, бредущий как раз за мной. — Магия, усатый, — отозвался я, кидая вперёд камешек и безошибочно определяя границу очередной аномалии, коих тут было целое поле. Но негритянка оказалась права — они не были быстрыми или составными. Самые обычные «трамплины», «электры», «ядовитые облака» и всё в таком духе — так что мы спокойно обходили их. Всего раз я велел моим спутникам остановиться — перед небольшой электрической рощей. Им требовалось передохнуть, опасности рядом не было, а я решил воспользоваться моментом и поискать для Райдингера (и себя) электруз. Сменив механические перчатки на кожаные, надев высокие сапоги, застегнув плащ и напялив на голову кожаный же шлем, я сунулся внутрь мерцающей синеватыми электрическими разрядами рощи. Стволы искрились изнутри, листья потрескивали, по лианам, веткам и плющам, опутавшим деревья, пробегали крохотные молнии. Даже трава гудела и воспроизводила электричество — но кожа и тонкий подклад моих вещей, выполненный из нового, и очень дорогого материала под названием «каучук», не давали аномалии меня поджарить. Хотя не скрою — бродить по электрическим рощам мне было некомфортно, хоть и делал это я не в первый раз. Электруз, рассевшихся на ветках центрального и самого мощного дерева рощи, я отыскал быстро. Их было на удивление много — и жаль, что у меня имелось всего два контейнера для них… Странные создания, почувствовав моё приближение, взмыли в воздух и попытались медленно «уплыть» в разные стороны, но я без труда поймал парочку и вернулся к Мисти и «бритвам». После остановки, когда шоколадка и её усатый друг восстановили силы, мы довольно быстро прошли через поле и оказались у огромной расщелины, через которую забрались в «урочище». Стоило пройти через неё, как воздух стал чище, запахи — более яркими, в голове исчезло «давящее» ощущение. На несколько мгновений пропали все звуки, но стоило нам пробраться по мрачной и тёмной расщелине дальше, и выйти на свет «нормального мира», как они обрушились на нас, словно лавина — пение птиц, шум ветра, шелест травы, скрип камней под ногами… И розовато-оранжевое небо, по которому плыли белоснежные облака, подсвеченные клонящимся к закату солнцем. — Выбрались! — выдохнула Нира, — Выбрались, дерьмо грифона! Она сунула руку в карман и выудила оттуда незнакомого мне вида круглый амулет, а затем нажала на кристалл в его центре. Тот мигнул синим цветом, пискнул и потух. — Что это? — Просьба о помощи. У каждого из нас такое есть… Был… Недалеко дежурит запасная группа, они заберут нас и наши мобили… — А раньше нельзя было его активировать? — Магическое поле Сумрака не пропускает сигнал, как мне говорили, — чернокожая девица пожала плечами. Я же обернулся к Мисти, думая предложить ей разбить лагерь у скал, где был спрятан байк — и едва успел подхватить вышедшую из расщелины блондинку! Её кожа побледнела, аура силы больше не ощущалась, а ярко-синие глаза будто потухли… — Шейн… — прошептала она, с трудом обвивая мою шею своими тонкими ручками, — Мне нехорошо… — Я вижу, вижу, Мисти, — отдав её и свой рюкзаки Гансу, я закинул девушку себе на плечо здоровой руки, — Потерпи, блонди, сейчас отдохнём… Вот ведь! Неужели на неё так действует «цветочное проклятье»⁈ В Сумраке была полна жизни, владела сильной магией — а теперь и на ногах удержаться не может… Надеюсь, ей не станет хуже, чем было раньше… — Что с ней? — спросила Нира. — Устала. Дотащите Курта к своим мобилям и принесите мои рюкзаки к вон тем скалам, — попросил я, не вдаваясь в подробности. За следующий час, как раз к моменту, когда сгустились глубокие сумерки, я разбил у пруда небольшой лагерь, развёл костёр, и устроил Мисти, которую била крупная дрожь, в спальный мешок, а затем насильно опоил горячим отваром целебных трав с мёдом. Пока мы ждали «группу спасения», я почувствовал, как с моего запястья исчезла надпись — я всегда это чувствовал, ведь жжение, сидевшее под кожей, исчезало. — Страшно представить, что ты там нацарапаешь следом, — пробормотал я, высыпая к рису в котелок банку тушёной говядины. Пока я занимался делами, Нира и Ганс притащили наши рюкзаки, спросили, могут ли они что-то для нас сделать, и оставили несколько найденных ими артефактов в качестве благодарности. Затем прибыла группа «бритв» из десяти человек. Переговорив со спасёнными мной охотниками, один из них, небрежно закинув на плечо мощную винтовку с оптическим прицелом, подошёл ко мне. Мужчина был крепким, хоть и в возрасте, коротко стриженный, с пушистыми рыжими бакенбардами, тронутыми сединой, сплющенным носом и оттопыренными ушами. — Здарова, Шейн, — поздоровался он, присаживаясь у костра напротив. — Я Террон, командир десятой группы «бритв». — И тебе здарова. — Твоя напарница — как она? — кивнул он на палатку, где лежала Мисти, — Нормально? Мы можем что-то для неё сделать? — Да она цела, просто вымоталась. Слабая, не привыкла ещё ходить по Сумраку, а тут такой рейд… Да и магия, сам знаешь, жрёт силы. Я не видел смысла врать ему — Нира и Ганс наверняка рассказали, что девчонка владеет колдовством. В битве с Лешим они это видели. — Понимаю, — снова кивнул Террон, — А сам как? Тебя, говорят, подрали костяные псы? — Нормально, это царапина, — я показал забинтованную руку, — Сыворотку вколол, всё путём. Завтра буду как новенький. — Ну и зашибись. Знаешь, Шейн, я пришёл поблагодарить тебя. Наши ребята рассказали, что ты для них сделал… Честно — я в @#$% от такого… Пожертвовать «ключом» ради спасения мальчишки… Думаю, от тебя никто не ожидал ничего подобного. — Сам от себя не ожидал, — сплюнул я. — Хочешь сказать, не знаешь, кто он? — выгнул бровь рыжий. — Курт, — я пожал плечами, — А что? — Нет, ничего, — хохотнул Террон, — Если ты не в курсе, и проявил великодушие просто так… что ж, Шейн, знай, что теперь я зауважал тебя ещё сильнее. Спасибо, — он протянул мне крепкую, жилистую ладонь, и я пожал её. — Ты спас Курта и вытащил ещё двух наших людей… Три жизни «бритв» мы тебе должны, можешь не сомневаться. — Спасибо. Я запомню это. — Думаешь остаться тут ночевать? Херовая идея, «урочище» слишком близко. — Хотел бы дунуть в Кайтран прямо сейчас, но напарнице надо оклематься. А у меня байк. Не смогу её увезти. — Не проблема, — прищурился Террон, — езжай на нём, а мы возьмём твою малышку в один из мобилей — всё равно, кроме водителя там никого не будет. Доедет с комфортом, выспаться успеет. Вместе будет безопаснее — это меньшее, что мы можем сделать для вас прямо сейчас. — Спасибо за предложение. Оно весьма кстати. — Ну и чудно! Тогда сворачивай лагерь, мы подгоним мобили, уложишь туда подружку, и двинемся в путь, — он встал, улыбнулся и уже отошёл на пару шагов, когда вдруг обернулся, словно о чём-то вспомнил. — Ах да! Хотел узнать — вы забрали все вещи с трупов наших ребят? — Не успели, — покачал я головой, — похватали мешки, да я обратил внимание на эту приблуду, — я показал на всё ещё закреплённый на запястье обруч с крюком-кошкой, — Не было времени их обыскивать, там столько кровищи было — надо как можно скорее валить, а не ждать, пока туда соберутся все падальщики. Мне вернуть крюк? — Что? А, нет! — махнул рукой Террон, выглядевший задумчиво, — оставь, ты заслужил. Да и Локу он больше не потребуется… Жаль, конечно, у них могли быть личные вещи, которые можно было вернуть семьям… Но ладно, ничего не поделаешь.