Второе напоминание о родителях за день заставило меня зарычать. Глаза застелила кровавая пелена и я дёрнулся вперёд, чтобы разбить мерзкую рожу Власа — но «конвоиры» крепко схватили меня, заломали руки и прописали пару ударов в корпус, заставив согнуться. Снова послышался хохот, а старик, назвавший меня по прозвищу, подошёл ближе: — Ща проверим. Он протянул руку, на которой была закреплена кожаная перчатка с каким-то стеклянным устройством, и то мгновенно вспыхнуло, когда оказалось направлено на меня. — Охренеть! В первый раз такое излучение вижу… Влас, походу у него «ключ»… Вокруг раздались возбуждённые шёпотки «ублюдков». Но их мигом прервал бородач: — Рюкзак! — он повернулся ко мне с довольной рожей, — Надеюсь, что там то, о чём я думаю. Иначе… Будем говорить по-другому. — Не советую лезть в сумку, — прошипел я, когда один из сумеречных охотников содрал рюкзак с моей спины. — Вам не понравится, что вы там обнаружите. «Хрена с два я отдам вам ключ, козлы безрогие!» — Ты должен заплатить за свой длинный язык, Шейн. И за мою добычу, — издевательски улыбаясь, произнёс Влас. — Я предупредил, — усмехнулся я в тот момент, когда один из «ублюдков» щёлкнул застёжками, и его глаза расширились от ужаса. — Что за?.. Глава 2 ВЗЗЗЗ! ВЗЗЗЗ! ВЗЗЗЗ! Из рюкзака вылетел рой мелких тварей, каждая размером с мизинец. Их было много — несколько десятков, и этих чрезвычайно редких «ос», которые спали в герметичном мешочке, хитро связанном с застёжками, я использовал в качестве страховки как раз на такой случай. Они быстро и жестоко жалили своих жертв, вызывая у них приступы острейшей боли, галлюцинации — а также очень быстро перемещались. Точнее, телепортировались на короткие расстояния — и полностью игнорировали большинство амулетов магической защиты. Вокруг меня мигом воцарился хаос. Сразу четверо «ублюдков», включая Власа, оказались атакованы «осами», и двое из охотников рухнули на землю, завывая от боли. Я же качнулся вбок, ухватил одного из своих конвоиров за руку и дёрнул на себя. БАХ! Над ухом грохнул выстрел винтовки, в голове раздался звон — но я не остановился ни на секунду. Хрусть! — А-а-а-а-а! Сломанная рука «ублюдка» повисла как плеть, я развернулся, подхватывая выпавшее из его руки оружие, и с разворота долбанул неудачника по голове прикладом. БАХ! Ещё один выстрел в меня заставил взметнуться полу плаща. Мазила! Но теперь придётся чинить одежду… Вскинув оружие, я поймал в прицел перезаряжающегося врага, утопил спусковой крючок. Выстрел! «Ублюдка» развернуло и швырнуло наземь — пуля попала в плечо. Я посмотрел в сторону байка, оценил ситуацию, отбросил теперь уже бесполезную винтовку, нашарил в кармане крошечный пульт. — Ах ты мразь! — завопил Влас, как раз вскочивший на ноги. Одной рукой он попытался выхватить револьвер, на второй начало формироваться какое-то заклинание — но я не дал ему возможности атаковать. Щёлк! Из замаскированных под фонари пушек в передней части байка выстрелили два гарпуна. Один из них пробил ногу бородача, заставив его выронить оружие. Заклятие на правой руке развеялось, ударив во все стороны воздушным импульсом и разбросало валяющиеся вокруг нас камни. Влас упал и снова завопил от боли. Второй гарпун удачно врезался в бревно, валявшееся неподалёку от него, и об натянувшийся трос запнулся ещё один, убегающий от «ос» охотник. Я рванул вперёд. На ходу пнул оружие Власа, до которого он пытался дотянуться несмотря на боль, перемахнул через бьющегося в агонии «ублюдка», подхватил валявшийся на земле рюкзак и в мгновение ока оказался рядом с байком. — Давай без шуток, родной, — выдохнул, запрыгнув в сиденье, вставил пусковой ключ и повернул его. ВУМ! Магоцикл рыкнул, загудели ведущие турбины, и мой «Арч» мгновенно поднялся на полметра в воздух. Крутнув ручку ускорения, я рванул вперёд, одновременно отстёгивая канаты гарпунов. Заложив лихой вираж, обогнул кучу камней, накренился, заметив «ублюдка», целящегося в меня из винтовки, и чуть повернул корпус. БАХ! Пуля попала в байк, а через мгновение его стальной бок врезался в выстрелившего урода и откинул его на пару метров, с хрустом впечатав в остатки старой стены. Я снова крутнул ручку акселератора и, оставляя за собой вздымающуюся линию грязи, понёсся к выходу из разрушенной крепости. — Ты труп, Шейн! — нёсся в спину голос Власа, — ТЫ ТРУП, СЛЫШИШЬ⁈ * * * Вспышка боли пронзила сознание, выдёргивая меня из мутного, вязкого сна. Открыв слипшиеся глаза, я не сразу понял, что к чему, и лишь спустя пару не самых приятных секунд сообразил, что у меня «горит» предплечье. Снова. — Да чтоб тебя! — зашипел я, вытаскивая руку из-под одеяла и пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Шрамы расползались по коже, будто кто-то выжигал их невидимой горелкой. Они складывались в буквы, а те, в свою очередь, выстраивались в слова, нацарапанные корявым почерком. «СПАСИ ТЕХ, КОГО НЕ СПАСТИ» — Что за хрень? Кого ещё спасти? — зло пробурчал я, недовольный, что мне не дали нормально поспать после вчерашней схватки с баньши, стычки с «ублюдками» и возвращения в Кайтран поздней ночью, под проливным дождём. Да ещё и байк едва дотянул до дома — один из охотников умудрился прострелить гравитационный компенсатор, и тот окончательно издох. Повезло, что это случилось не в сумрачной зоне — два центнера я бы так далеко не утащил — а уже в городе. От мысли, что пришлось бы бросить своего верного «Арча», внутри всё похолодело. М-да, хорошо, что всё обошлось… Да и добыча, которую я насобирал в Сумраке, многократно окупит все мои затраты — в том числе и ремонт байка. Выбравшись из-под одеяла с такими мыслями, я снова посмотрел на надпись на предплечье. Теперь уснуть не удастся совершенно точно, так что я окинул взглядом своё убогое жилище, встал с кровати, немного размялся. Одёрнув плотные занавески, выглянул за окно и увидел, что солнце уже встало. На углу пятиэтажки собрались работяги. Живущие в соседних домах мужчины, одетые в затасканные брюки на подтяжках, истёртые башмаки, потрёпанные сюртуки, жилетки и пиджаки, неспешно выкуривали утреннюю сигаретку или трубку перед рабочим днём. Впереди их ждали двенадцать часов тяжёлого физического труда, но выглядели молодые и не очень парни довольными. Радуются, что конструкторские бюро, производящие магические механизмы, ещё не отобрали у них рабочие места. Но это пока. Прогресс дело такое… Неостановимое… Ещё год-два — и эти парни потеряют работу, присоединятся к алкашам, бездомным, наркоманам и преступникам, обчищающим приезжих. На наш квартал власти давно махнули рукой, и вряд ли что-то изменится в будущем. Я бросил взгляд на ясное синее небо, которое после вчерашнего ненастья казалось девственно-чистым. На его фоне, над неказистыми зданиями моего квартала, вдали возвышались остроконечные крыши торговых гильдий и башни центральной части города — обители богачей. Сграбастав с прикроватной тумбочки карманный хронометр, подаренный мне в детстве отцом и являющийся единственной вещью, которую удалось сберечь в память о родителях, я посмотрел на циферблат. Семь тридцать. Вот ведь… Горбатый грифон! Меньше пяти часов поспал! — Не мог дать отдохнуть как следует? — мрачно буркнул я, щелчком закрывая крышку хронометра, и отправился умываться. Семь шагов по прямой — и умывальник передо мной. Покрытые ржавчиной трубы испустили жуткий призрачный вой, когда я покрутил вентиль. Спустя пару секунд из крана тоненькой струйкой потекла вода. Подождав, пока её цвет сменится с грязно-оранжевого на почти прозрачный, я умылся, почистил порошком зубы и придирчиво изучил своё отражение в зеркале, висящем тут же. Из него на меня хмуро смотрел высокий, мускулистый, подстриженный «под расчёску» черноволосый и кареглазый парень девятнадцати лет, с тонкими губами, острыми скулами, прямым носом, слегка осунувшимся лицом и малость впавшими глазами. — Ну вылитый упырь, — фыркнул я, понимая, что мрачное выражение лица мне уже ничем не исправить, а вот синяки под глазами лечатся банальным сном и регулярным (а главное — правильным) питанием. Впрочем, чаще всего мне не хватало времени ни на то ни на другое… Я вышел из комнаты и оказался на крохотной кухне, по совместительству являющейся и коридором в этой халупе, которую наше правительство гордо называло «социальным жильём». С такими размерами его впору именовать «антисоциальным»… Впрочем, я не жаловался.