— Шейн… — тихим голосом пробормотала девушка, — Ты вернулся… — Да, я здесь, — я сел на край кровати. — Ты как себя чувствуешь? Лучше? — Кажется… Воспоминания как в тумане… Помню, что случилось в Сумраке. Помню, как во мне проснулись силы, как мы столкнулись с Химерой, а потом нашли эту паучиху… Помню, как спасли от Лешего трёх «бритв», как отбивались от костяных псов и как тебя едва не загрыз один из них… Помню, как выбрались — а потом… Ничего… — Ты потеряла сознание, когда мы покинули «урочище», Мисти. И сразу стала такой же, как раньше. Ты… Как будто потеряла магию. — Я… — она прикусила нижнюю губу, стрельнув в меня глазами, — Я и так её потеряла… Я просыпалась, когда тебя не было, и пыталась… Попробовала вызвать её — но колдовство не работает! Я будто не… Будто не Пробуждённая! будто всё, что было — просто странный сон! Я чувствую себя такой слабой и беспомощной… — По тебе видно… Я такого никогда не встречал и не знаю, как это возможно, но… Судя по всему, в нормальном мире ты обычная и слабая, как все люди. Даже, прости — чуть слабее, потому что из тебя высасывает силы «цветочное проклятье». Но в Сумраке… Там ты — Пробуждённая, и очень сильная! — Почему так?.. — тихо спросила Мисти. — Я не знаю, блонди. Думал, может, ты что-то вспомнила там, и сама подскажешь мне. — Не вспомнила, — шмыгнула носом девушка. — Просто… Когда мы оказались там, я почувствовала эту силу и… Она мне так понравилась! Я решила, что всё, проклятия больше нет! Решила, что так будет всегда… А теперь лишилась этого и снова чувствую боль… Она прижала руки к груди, и на её глаза навернулись слёзы. При виде этого у меня в душе что-то защемило, я обнял девушку за плечи — и она тут же прижалась ко мне. Хрупкая, беззащитная, трясущаяся… Мне вдруг захотелось защитить её от… От всего! — Мне жаль, Мисти… — тихо ответил я, совершенно искренне, — Но обещаю, что очень скоро мы снова отправимся в Сумрак — в то место, о котором ты говорила! Мы найдём «цветки» и обязательно тебя вылечим! Это не были пустые слова — я действительно верил в то, что говорил! Это было очень странно для меня — но за такой короткий промежуток времени я… Если не привязался к Мисти, то, по-крайней мере, стал чувствовать себя её должником. Если рассудить по чести, она дважды спасла мою задницу — от Химеры и от костяных псов, от которых в одиночку я точно бы не отбился. Да ещё и помогла Лешего завалить, вытащить из Сумрака «бритв»… Девчонка, несмотря на свою слабость в «нормальном» мире, была настоящим бойцом — сильным, решительным, преданным и честным. И это меня подкупало. — Спасибо, Шейн. — И тебе — за спасение моей шкуры. Она слабо улыбнулась. — У меня голова идёт кругом. Я… — Конечно, отдыхай! — я попробовал отпустить её, но блондинка ухватила меня за рукав. — Можешь полежать со мной? Просто… Побыть рядом, пока я не усну? Мне так спокойнее… Глава 17 На следующее утро я проснулся… Непривычно свежим. Не от будильника, не оттого, что на предплечье появилась новая болезненная надпись. Не от криков бродяг под окном, не от звуков драки, не от холода или жары. Просто сон, который я не запомнил, тихо выскользнул из моей квартирки, оставив после себя приятные воспоминания. Я увидел Мисти, обнимающую меня — её голова лежала на моей груди. Блонди дышала ровно, спокойно, а её губы были сложены в приятную улыбку. Потрогав её лоб, я убедился, что лихорадка спала, и аккуратно выбрался из объятий напарницы, стараясь её не разбудить — но она проснулась сразу, как только я отодвинул её руку. — Доброе утро, — зевнула блондинка. — Доброе утро. Как ты? — Чувствую себя лучше! — протирая глаза, ответила девушка всё с той же лёгкой улыбкой. — Что-нибудь болит? — В груди. Но так постоянно… Озноба нет, голова… Тоже хорошо. Спасибо. — Ага, — улыбнулся я в ответ, — Тогда, наверное, ты голодная? — Немного. Но честно говоря, я бы выпила… Горячего шоколада? Есть такой напиток? — Эээ, — я замер на полпути к кухне, — Да, есть. Откуда ты о нём знаешь? — Не помню, — наморщилась Мисти, — Он… Кажется, мне что-то такое приснилось сегодня. Хороший был сон… Подойдя к ящику с продуктами, я посмотрел на однообразные консервы, которыми питался уже, фактически, несколько лет, на дешёвые макароны и рис, который мне осточертел, я покачал головой и опустил крышку своего продуктового хранилища. — Ну что ж, шоколад, значит, шоколад. Собирайся, и поедем в торговый квартал. Угощу тебя чем-нибудь вкусным. — Ура! — обрадовалась Мисти, соскочив с кровати. Подбежав, она чмокнула меня в заросшую щетиной щеку. — Ты самый лучший! На секунду я почувствовал, как вспыхнуло место прикосновения её губ… Ладно, раз уж она пришла в себя, и в относительно нормальном самочувствии, может и правда стоит прокатить девчонку по городу, дать ей возможность развеяться, угостить чем-нибудь… Что там девушкам нравится? Я так давно ни с кем никуда не ходил (да практически никогда, если уж честно), что забыл о том, как выводить кого-то в свет… Мы вышли из дома, я поймал извозчика и назвал ему адрес. Вскоре нас привезли к самому началу одной из многочисленных пешеходных улиц Торгового квартала. Таких тут было много, и я выбрал первую попавшуюся, так как нечасто просто «гулял» по городу и не знал, какой из пешеходных проспектов лучше и больше понравится Мисти. Проклятье, да я вообще не умел праздно шататься по городу!! Всё время куда-то спешил… Народу здесь было много даже в будний день. Хорошо одетые горожане фланировали вдоль бесчисленного количества лавочек и заведений, здоровались друг с другом, останавливались посмотреть на многочисленные диковинки или перекусить в летних кафе самого разного формата, вокруг которых разносились умопомрачительные запахи. Где-то играла музыка, бегали дети, а на небе светило яркое солнце — лето сегодня решило порадовать жителей Кайтрана. — Шейн, это что⁈ — раскрыв рот, восхищённо выпалила Мисти и потянула меня за рукав, стоило только расплатиться с извозчиком и пройти несколько метров. — Что там? — спросил я и, проследив за её взглядом, фыркнул, — А, это… Иллюзион, кажется. — Я хочу посмотреть! Напрочь забыв о шоколаде, блонди потащила меня к ярко оформленной лавке, рядом с которой было установлено несколько яйцеобразных капсул. — Подходим, молодые люди, не стесняемся! — заметив наш интерес, оживился парень в чудаковатого вида цилиндре и слегка потасканном фиолетовом фраке, — У вас есть редкая возможность погрузиться в сладкую иллюзию, созданную величайшим мастером Дерамедом! Хотите оказаться на пляжах Авари, которые были популярны у королевской знати до Падения? А может, мечтали бы устроить зимнее восхождение на гору Увар, которая давно нам недоступна? Или стать зрителем последних гладиаторских игр? — Не слишком большой выбор иллюзий, — покачал я головой. — Это я только начал! — оживился парень, раскрывая программку и протягивая её Мисти, — У нас есть и сафари по джунглям Дуара, и экскурсии во дворец эльфийского правителя, и сражение с орками, и… — А что-нибудь… Где можно летать, у вас есть? — уточнила блонди, заинтересованно разглядывая программку, — Я не вижу… — Есть, госпожа, разумеется, есть! — щербато улыбнулся парень, — Пятиминутный полёт над горным хребтом Саргас, от самых заснеженных пиков до залива Мистического моря! Высокая скорость, невероятные виды, ограниченное управление полётом… Ммм, только сразу должен предупредить, что людям со слабым желудком эта иллюзия не рекомендуется… — Я бы хотела попробовать, — Мисти посмотрела на меня, — Ты не против? — Нет, разумеется, нет. — А может, составишь компанию? — К сожалению, госпожа, совместное посещение иллюзий ещё не придумали, — вздохнул парень, — Мой отец, мастер Дерамед, работает над этим последние годы, но пока не приблизился к такой тонкой настройке иллюзорной магии. Может быть, когда-нибудь получится у меня… — Жаль! — вздохнула блонди. — Ничего, иди одна, — улыбнулся я, — Это безопасно, и совсем недолго. Я подожду здесь. — Только никуда не уходи! — Не буду. Я заплатил парнишке десять сильверов и помог Мисти забраться в диагонально установленное ложе. Оно было похоже на овальную кровать — с мягким матрасом и специальным держателем для головы. — Если мне станет страшно… — Тебя сразу вытащат из иллюзии. Верно? Вопрос был обращён к парню и он тут же серьёзно кивнул. — Разумеется, господин охотник. Я буду контролировать процесс погружения и следить за состоянием вашей подруги. Если что-то пойдёт не так — иллюзия немедленно закончится. Моя семья дорожит своим именем. Он подождал, пока Мисти уляжется и надел ей на голову шлем с прикреплёнными к нему кабелями и здоровенным дымчатым кристаллом, установленным перед глазами. — Следите за мерцанием, госпожа. Как только я активирую иллюзию, кристалл начнёт моргать синим светом, и вы почти сразу «провалитесь». Постарайтесь расслабиться в этот момент и помните — всё, что вы увидите и почувствуете, всего лишь иллюзия! Вам совершенно нечего бояться!