Дело даже не в тупости — образование сейчас получают многие, хоть часто и самое начальное, но это лучше, чем было полвека или век назад. Нет, дело не в том, что люди не понимают, что на самом деле не нужны Маркусу и правительству — а в том, что хотя жизнь внутри городских Стен и наладилась за несколько десятков лет после Падения, но она по-прежнему оставалась трудной. Какой был шанс, что потомственный, в третьем поколении, работяга с металлоплавильной фабрики безо всяких связей и возможности откладывать существенные (да даже мелкие) суммы денег, станет главой района? Минимальная, стремящаяся к нулю. И сумеречные зоны с их артефактами, которые скупали за бешеные деньги, по сути, были единственным шансом любого человека быстро разбогатеть, получить связи и возможности. А то, что подохнут восемьдесят процентов из тех, кто сунется туда впервые… Что ж, сильных нашего мира это не волновало, а сами бедолаги были готовы рискнуть… Дождавшись, пока толпа слегка рассосётся, я вывел байк с заполненных людьми улиц, завёл его и смог-таки пробраться к проспекту, ведущему в Мастерскую. Уже оттуда рванул прямой наводкой к Райдингеру, больше ни на что не отвлекаясь. Инженер, как обычно, пропадал в своей лаборатории. Его дворецкий вновь впустил меня туда, и пробираясь через заваленное изобретениями помещение, я отыскал Райдингера там-же, где в прошлый раз — на небольшом «полигоне», где он копошился над каркасом какой-то новой брони. — Что вас увлекло сегодня? — спросил я, не доходя до изобретателя пару шагов. Тот, поглощённый своим делом и не заметивший моего приближения, подскочил чуть ли не на метр, и выругался: — Проклятье! Грифон тебя задери, Каррано, когда ты уже научишься не подкрадываться⁈ — И в мыслях не было, — посмеялся я, — Так что это? — Комплект элитной силовой брони из магистрата притащили на починку… Что-то «полетело» в нём — и владельца поджарило изнутри. Парня отскребали от стенок. — Печально. — Да потому что нехер заковывать в недоработанные модели тупых дуболомов! Работает как кусок дерьма! — Почему? — Почему⁈ Да чтоб я знал! — мгновенно взорвался инженер, — Третий день с ней копаюсь, а она отказывается генерировать силовое поле! Долбаный кусок металла, бесполезное королевское говно, вылепленное каким-то криворуким дегенератом! Копаюсь с ней вместо того, чтобы заниматься по-настоящему важными делами! Ещё бы пореже отвлекали всякие охотники, которым нечем заняться…А ты чего припёрся, кстати? — Принёс вам тут кое-что… Заказ. Посмотрите? Стоило разговору зайти о моей «сумрачной» добыче, зрачки Райдингера тут же увеличились, выдавая возбуждение. Я прекрасно знал, как переключить его недовольство на то, что действительно волновало инженера. — Разумеется! Для начала я передал учёному пару электруз — за что удостоился одобрительного ворчания и получил компактную модель молниемёта. Это была, конечно, не та здоровенная бандура с проводами — прототип, который мне пообещал Райдингер, был размером чуть больше стандартного магострела, Его приходилось держать двумя руками, да и банка с электрузой, установленная под дулом, добавляла устройству веса — но это ничего… Главное — такая штука станет отличным дополнением к моему арсеналу! Подойдёт и против многих сумеречных тварей, и против людей. Жаль, что регулировка мощности заряда в такой компактной модификации не была предусмотрена, и одной электрузы, как сказал учёный, должно было хватить примерно на пятьдесят выстрелов. Ничего, всё равно весомо! Только бы проверить эту экспериментальную модель, перед тем как использовать в бою… Ну да ладно, это можно устроить попозже! Ну а следующие полчаса я выслушивал восторженные возгласы Райдингера по поводу того, что он запатентует новое усиление для серийных магоциклов. Добытые мной для этого «Тяги» пришлись ему по душе, и как и обещал, он подтвердил, что установит одно из улучшений на мой байк. — В прошлый раз вы так и не сказали, что это за улучшение, — заметил я, — может, оно мне и не пригодится? — Сомневаюсь! — осклабился инженер со всклокоченной бородой, убирая «Тяги» в сейф и доставая оттуда бутылку с жидкостью рубинового цвета, — Будешь? Я присмотрелся к этикетке. Красное полусладкое, Кандемориум десятилетней выдержки… Отказаться от такого сокровища не было никаких сил. — Бокальчик можно. Полагаю, раз открываете такую бутылку, значит, повод веский? — Какую «такую»? — не понял Райдингер, — Вино как вино… Хотя я не разбираюсь. Я в ответ на это только хмыкнул. — Так что насчёт деталей? — У меня есть прототип устройства, меняющего… Хмм… Гравитационную полярность, — объяснил инженер, разливая вино по бокалам и протягивая один из них мне, — В небольшой области, и на некотором расстоянии… Метров десять-пятнадцать должно быть, или двадцать, максимум. Улавливаешь смысл? — Создание локальной и кратковременной аномалии? — В точку! Двухсекундный «Трамплин», или «Пресс» — в зависимости от настроек устройства. Но этого времени будет более чем достаточно! Представь, у тебя на байке стоит такая… Магическая пушка, которая может подбросить препятствие весом до тонны, а то и двух, и площадью от одного до четырёх квадратных метров! Или наоборот — придавить такое же препятствие к земле, сплющить даже здоровенный каменный блок! Или… — его глаза заблестели, когда он махом выпил всё вино из бокала, — Или полярность можно превратить в вектор, и направить вдоль горизонтали… Представь! Можно будет ускорить или затормозить любой объект в десятки, сотни раз одним щелчком тумблера, смять его в клочок… Чего бы там ни было! Разгорячившийся Райдингер плеснул себе ещё вина, а через десять минут — ещё. Он рассуждал о возможностях, которые даст его новое запатентованное устройство, и думал, стоит ли получить патент на многофункциональное изобретение, или несколько на более простые. Я же думал лишь о том, что подобная хрень (как бы он её ни реализовал), мне точно не помешает — устранение препятствий при езде на байке, или даже использование против движущихся врагов… Полёт фантазии был безграничный — оставалось только подождать и посмотреть, как Райдингер воспроизведёт это. — Жааааль, что тебе пока незя будет исп… — он громко икнул, — испозовадь мою грави… гравицапку! Грависвичер! — Почему? — Патенты, сука, — недовольно процедил инженер, — Надо всё про…верить… Обснить камисии, што безопасно! Тыж де…декла…риро…вал… арт — ИК — факты… На виезде! «Быстро же ты нализался! Видимо, тяжёлый был день…» — Нет, мастер, получилось провезти без деклараций. — Прада? — искренне обрадовался Райдингер, — Тада ваще без проблем! Завтра от — ИК — откалибрую прототип, и про…провериш… Только за городом! — Договорились. Всё шло куда лучше, чем я мог предположить — уставшего и радостного изобретателя развезло, и он оказался в благодушном настроении — куда лучшем, чем обычно и куда менее язвительном. Так что без труда скупил у меня всё, что я ему притащил и согласился в очередной раз починить мне механическую перчатку. Инженер коряво записал, какие снаряды было нужно изготовить для неё, и клятвенно пообещал сделать всё за два дня. А когда мы закончили с этими делами, и бутылка вина полностью опустела, я перешёл к главному, ради чего наведался к нему сегодня. — Мастер, вы же, наверное, знаете всех учёных, которые работают с новинками по исследованию Сумрака? — Каки…ми… Нвинками? — Устройствами для изучения тварей, сканирования аномалий, и всё такое. — Ааа! Да, знаю! Мы все… в Мастер… ской… Общаемс-ся… Меж собой. Но я не люблю их. Наглые. — Кого не любите? — Всех! — Но всех знаете? — Ну пачти! — А с Абрахамом Ноксом знакомы? — Шарлатан! — рявкнул Райдингер и, покачиваясь, встал со своего стула. Вернувшись к сейфу, он достал вторую бутылку вина — куда дешевле, чем первую. Выбив пробку, изобретатель щедро ливанул себе в бокал, пролив изрядно янтарной жидкости, и выпил сразу половину. — Почему шарлатан? — Потму-што! Всё время говорит о… Дуууууухах! — изобретатель выпучил глаза и протянул это слово нараспев. В его пьяных устах это прозвучало забавно. — Несёт… ахинею. Все знают… Про законы! Физика! Химия! Био…логи…я! Сум…рак дал нам… Знания! Принёс… их… утврдил… законы мирзданья! А этот Нокс… — Что он? — Считает, что там живут духи! — с едким смешком выдал Райдингер. — ДУХИ, Шейн! Ну ка — ИК — кие… духи⁈ Мы жвём в рац…раци…анальном… мире! Язык Райдингера стал заплетаться сильнее с каждым глотком вина, которые он делал, так что пришлось поторапливаться — свой-то бокал я просто «грел» в руках, выпив лишь первый. Так что оставшись трезвым и поболтав с изобретателем ещё немного, я смог выудить у него адрес этого Нокса — оказалось, что он потомок каких-то очень богатых купцов, и живёт в огромном особняке Торгового квартала, в окружении многоэтажных домов. - Г-горды — ИК! — й, с-собака… Не п-продал — ИК! — землю предков — и её просто обнесли высотками! После этого я попробовал было узнать у Райдингера, знает ли он что-нибудь о «цветочном проклятии», но тот лишь нёс какую-то околёсицу. О том, что когда-то читал в столичной библиотеке об эльфах, заражённых этим проклятьем. О том, что проклятые остроухие являются теми, кто защищает эльфийские города от тьмы, прущей из Сумрака. О том, что «цветки» хоть и рождались в Сумраке, но ненавидели его и наделяли эльфов силой, способной противостоять этому же Сумраку… Короче — ничего такого, за что можно было бы зацепиться. Да и Райдингер в какой-то момент просто отрубился в кресле напротив меня — поэтому я, предупредив его дворецкого, покинул особняк изобретателя, оставив на его рабочем столе свою сломанную рукавицу и подогнав байк к воротам мастерской. Здесь его точно никто не тронет… Меня не было дома большую часть дня, и время от времени я переживал — как там Мисти? Я оставил ей короткую записку, чтобы девушка не волновалась о моём отсутствии и никуда не выходила, но всё время думал о том, что эта блонди со странностями, и может выкинуть что-нибудь… Эдакое. Однако опасения не подтвердились — девушка всё так же лежала на кровати, закутавшись в одеяла, но дышала уже ровнее, чем утром. Я потрогал её лоб, убедился, что жар спал. Сделал новый холодный компресс, проверил пульс, заварил отвар расслабляющих трав, чтобы она могла спокойно проспать до утра, однако не успел разбудить Мисти — она проснулась сама.